Michael Phelps heräsi tänään toisella puolella maapalloa.
Matkalla ensi viikolla Australiassa järjestettäviin kahteen arvokisaan hän pysähtyi Uudessa-Seelannissa Otagon yliopiston tutkimus- ja kehitystyöhön. Hänen lyöntejään ja vartalo-ominaisuuksiaan mitataan yhdessä maailman tarkimmista huiluista. Tietoja käytetään suunnittelemaan mittatilaustyönä valmistettuja uimapukuja, joita Phelps käyttää ensi kesänä, kun hän yrittää tehdä olympiahistoriaa.
Tämä on hienostunutta bisnestä – ja kaukana siitä, miten Phelpsin perhe tutustui lajiin.
Ennen huipputeknisiä Speedos-uimapukuja oli nälkäinen pikkutyttö, sisko, joka kilpaili kukkakuvioidussa puvussa, jossa oli röyhelöt ja yksi olkahihna. Sitä ennen oli teini-ikäisiä, jotka hengailivat kunnallisessa uima-altaassa Länsi-Marylandin myllykaupungissa.
Phelpsin odotetaan olevan vuoden 2004 Ateenan olympialaisten keskipiste Kreikassa. Hän yrittää tulla toiseksi mieheksi, joka on voittanut seitsemän kultamitalia samoissa kisoissa – tai ehkä ensimmäiseksi, joka on voittanut viisi kultamitalia yksittäisissä lajeissa. Tämä pyrkimys on noudattanut suunnitelmallista etenemistä, mutta se ei ole vailla paradokseja.
18-vuotias hallitsee maalaisklubin urheilua, mutta hänen sukupuunsa juontaa juurensa työläisyhteisöön.
Phelps ei ole koskaan kuullut työvuoronvaihtoa soittavan torven soittoa, mutta nelivuotiaana hän oli jo tottunut urheilulajinsa vaativaan rytmitykseen, joka johti siihen, että hänen perheensä joutui muuttamaan paikkakunnalta muualle.[
Hänen unelmansa eletään toteen, mutta erään siskon olympiapyrkimykset muuttuivat painajaiseksi.
Phelps on myöntänyt, että hänen vanhempansa periyttivät hyviä geenejä ja vakavaa työmoraalia, mutta hän ei ole puhunut isänsä kanssa kesäkuun jälkeen.
Hänen nykyisestä perhedynamiikastaan huolimatta Phelps ymmärtää, ettei se ollut onnea tai satunnaista tapahtumaa, joka asetti hänet tielle, joka teki hänestä kaikkien aikojen nopeimman moniottelijauimarin.
”Se, että olen nähnyt, kuinka kaksi vanhempaa siskoani kasvavat uinnin parissa aikuisiksi ja omistautuvat lajille, on erilainen ympäristö”, Phelps sanoi. ”Kasvoin altaan ympärillä, olin aina altaan ympärillä. Jos minulla ei olisi sitä, en olisi täällä tänään.”
Phelpsin juuret löytyvät ajamalla länteen valtateitä 70 ja 68 pitkin Hagerstownin ja Cumberlandin ohi State Route 36:ta pitkin sinne, missä George’s Creek virtaa laaksossa Potomaciin.
Michaelin äiti Debbie Phelps varttui Westernportissa, jossa asuu 2129 ihmistä. Hänen isänsä Fred Phelps kasvoi kilometrin päässä Lukessa, jossa oli 80 asukasta vuoden 2000 väestönlaskennassa. Potomac-joen toisella puolella Länsi-Virginiassa sijaitseva Piedmont täydentää ”Tri-Townsin”.
Debbien isällä, joka oli aikanaan hyvä jalkapallon ja baseballin pelaaja, oli oma urakointiyritys; Fredin isä oli kemian insinööri paperitehtaalla, jota nykyään käyttää MeadWestvaco. Se työllistää 1350 henkeä; 1960-luvun lopulla siellä työskenteli lähes 2500 henkeä.
”Lukessa oli ennen 250 henkeä”, Fred sanoi vieraillessaan siellä häikäisevänä syyspäivänä. ”Joku kuolee ja tehdas ostaa kiinteistön. He ostavat kaiken, jotta heidän ei tarvitse maksaa veroja. Tuo mylly haisee, mutta paikalliset sanovat, että se tuoksuu leivälle ja voille. Tunsin ennen jokaisen ihmisen ja jokaisen talon kaupungissa. Oli kolme vuodenaikaa: jalkapallo, metsästys ja kalastus.”
Vuonna 1986 Allegany County sulki Westernportin lukion, Brucen. Oppilaat lähetettiin pohjoiseen Lonaconingiin, jossa on muistomerkki suosikkipojalle Lefty Grovelle, edesmenneelle Hall of Fame -syöttäjälle, joka voitti 300 peliä kahden maailmansodan välillä. Yhdistetty koulu sai nimekseen Westmar, mutta nyt sekin saatetaan sulkea.
Nykyisen Westmar Middle -koulun takana olevaa stadionia käyttävät vapaa-ajanjoukkueet, mutta se oli vilkkaampi paikka, kun Fred pelasi jalkapalloa, koripalloa ja baseballia Bruce Bulldogs -joukkueessa.
Yksi vanhemmista viisastelijoista oli Leo Mazzone, joka on nykyään Atlanta Braves -joukkueen valmentaja. Tytöille ei tarjottu koulujenvälistä yleisurheilua, mutta Debbie kilpaili koulun kenttäpäivillä ja työskenteli kentän laidalla cheerleaderina.
”Perjantai-iltana kaikki yhteisön jäsenet olivat lukion jalkapallo-ottelussa”, Debbie sanoi. ”Se oli ihana paikka. Kaupungissa oli kunnallinen uima-allas. Sinne mentiin kesällä ottamaan aurinkoa.”
Fred oli lukiossa 165-kiloinen puolustuspuolustaja, mutta yliopisto-opiskelijana hän painoi 190 kiloa. Hän sanoi, ettei hän tarvinnut ylimääräistä painoa jättääkseen vaikutuksen.
”Pidin siitä, kun juoksijat ja vastaanottimet kuulivat askeleet”, Fred sanoi. ”Tykkäsin siitä, kun vartijat ja taklaajat vetivät niin, että pystyi lyömään suurinta kaveria.”
Fairmont State Collegessa Länsi-Virginiassa Fred opiskeli liikuntakasvatusta ja teki koulun ennätykset kauden aikana tehdyissä sieppauksissa ja, sen jälkeen kun eräs jalkapallo-assistentti oli ohjannut hänet yleisurheilun pariin, kolmiloikassa.
Bruce High’n vuosikirjassa vuodelta 1968, jossa lueteltiin paikka, josta hänet todennäköisimmin löytäisi, Fred mainitsi kadun, jolla Debbie asui. Vuosi Frediä jäljessä Debbie seurasi Frediä Fairmont Stateen. He menivät naimisiin toukokuussa 1973.
Harfordin piirikuntaan
Kummallakin oli kasvatustieteellinen tutkinto, ja nuoripari suostui seuraamaan ensimmäistä hyvää työtarjousta. Hänen isosiskonsa opetti Harford Countyssa, ja samana syksynä Debbie alkoi opettaa kotitaloutta Havre de Gracen yläasteella.
Fred siirtyi myös julkiselle sektorille töihin vuonna 1975, kun hän liittyi Marylandin osavaltion poliisiin. Hän päivysti taktisessa hyökkäysyksikössä 11 vuotta, mutta kersantti Fred Phelps on viettänyt suurimman osan urastaan valtateillä tarkastamassa hyötyajoneuvoja.
Debbie nimettiin Marylandin vuoden opettajaksi vuonna 1994 ja uudelleen vuonna 2000. Hän on Baltimoren piirikunnan julkisten koulujen johtajan assistentti, joka valvoo saavutuksia 33 koulussa Lounaispiirissä.
Kun he asettuivat Harfordin piirikuntaan ja perustivat perheen, Fred ja Debbie päättivät, että televisio ei koskaan toimisi lapsenvahtina.
”Minun ja Fredin näkökulmasta halusimme, että lapsistamme tulisi monipuolisia”, Debbie sanoi.
”Yksi asia, jonka Debbie ja minä päätimme”, Fred sanoi, ”oli se, että lapset eivät aikoisi roikkua ostoskeskuksessa tai sekaantua asioihin, joihin heidän ei pitäisi.”
Hilary syntyi vuonna 1978, Whitney kaksi vuotta myöhemmin. Michael Fred Phelps II tuli mukaan vuonna 1985.
Tytöt kokeilivat Browniesia, balettia ja baseballia, sillä Hilary ilmoittautui eräänä keväänä pelaamaan poikien kanssa. Perheen lastenlääkäri huomasi hänen potentiaalinsa North Harford Swim Clubilla. Tohtori Charles Wax oli vienyt omat lapsensa tuosta ruohonjuuritasolta vaativampiin ympärivuotisiin seuroihin.
Kilpaili tuossa tavaratalon lastenosastolta ostetussa röyhelömäisessä puvussa, ilman suojalaseja tai lippalakkia, ja Hilary saavutti toiseksi parhaan palkinnon paikallisessa kilpailussa vuonna 1986.
Mutta hän halusi isosti ja siirtyi kunnianhimoisempaan seuraan Bel Airiin. Sitten hän liittyi North Baltimore Aquatic Clubiin, ja pendelöintiin liittyvä logistiikka symbolisoi perheen sitoutumista uintiin.
”Kun aloitimme, isäni nousi neljältä aamulla aamuisin, kun minulla oli kello 17.30 harjoitukset”, Hilary sanoi. ”Kun Michael tuli vanhemmaksi, äitini ajoi koko lauantaipäivän, kulki hänen peleistään meidän harjoituksiimme ja takaisin.”
Perhe rakensi mukautetun kodin Whitefordiin ja sukkuloi 10-vuotiaan Hilaryn noihin kaksoistreeneihin, Meadowbrook Aquatic Centeriin tai Loyola High Schooliin. He eivät olleet talossa pitkään. Perhe muutti Towsoniin vuonna 1990 ollakseen lähempänä NBAC:ta.
”Rakensimme upouuden kodin viidelle hehtaarille Harfordin piirikunnan pohjoisosaan, mutta emme koskaan olleet siellä”, Debbie sanoi. ”Emme koskaan olleet kaikki yhtä aikaa kotona siinä talossa. Muistan, kun istuin Loyolan kirjoituspöydän ääressä, yksi tyttö söi pizzaa, toinen teki läksyjä. Sitä kuulee luistelijoiden muuttavan tai lasten muuttavan valmentajien kanssa, mutta he eivät aikoneet muuttaa ilman meitä.”
”Rakastin sitä siellä ylhäällä”, Fred sanoi, ”mutta matkustamista oli liikaa. Muutto oli parempi lapsille.”
Pendelöinnin lopettaminen ei ollut mikään parannuskeino. Vuonna 1993 Fred ja Debbie erosivat. Vuotta myöhemmin he erosivat.
”Se oli kuin satukirja, mutta joskus luvut menevät eri suuntiin”, Debbie sanoi. ”Olimme läheisiä, mutta erkaannuimme toisistamme.”
Kummatkin puolet nyt
Olikin päiviä, jolloin sisarukset itkivät uinnin rankkuutta ja uhkasivat lopettaa, mutta Debbie ei koskaan muista poikansa ilmaisseen näitä huolia.
Michael voitti palkintoja pesäpallossa ja lacrosseissa. Hän puhui kaihoisasti jalkapallon pelaamisesta fuksina Towsonin lukiossa syksyllä 1999, mutta vuoden sisällä hän olisi olympialaisissa lahjakkuuden, harjoittelun ja tarmokkuuden vauhdittamana.
”Epäonnistuminen oli hänelle täysin mahdotonta hyväksyä”, Fred sanoi. ”Jos hän ei tehnyt ehdotonta parastaan, hän oli täysin vihainen.”
Kun hänen sisarensa etenivät NBAC:n riveissä, heidän harjoitusryhmänsä pojat löysivät tiensä Phelpsin kotiin. Hilary kiittää Troy Pusateria siitä, että hän kutsui Michaelia ”pikku Phelpsiksi”.
Michael on nuorin mies, joka on koskaan tehnyt maailmanennätyksen sekuntikellolla mitattavassa urheilulajissa, ja Fred viittaa vanhempien poikien seuraan yhtenä syynä siihen, että hänen poikansa saavutti niin paljon näin nuorena.
Michael on samaa mieltä.
”Siskoni uivat vanhempien poikien kanssa, jotka roikkuivat aina kodin ympärillä”, sanoi Michael, joka asuu äitinsä luona Rodgers Forgessa. ”Kun pääsin tähän ryhmään , olin 11-vuotias. Jotkut kaverit olivat 17-vuotiaita, mutta olin tottunut olemaan heidän kanssaan. Minua ei pelottanut.”
Lajin ansiosta Hilary sai stipendin Richmondin yliopistoon, jossa hän teki useita koulun ennätyksiä. Viimeisessä kilpailussaan, Colonial Athletic Associationin mestaruuskilpailuissa vuonna 2000, Michael hiipi kannelle kääntämään hänen kierroslaskuriaan 1 650 jaardin kilpailun kaikkien 66 kierroksen ajan.
Hilary on nyt 25-vuotias, työskentelee Washingtonissa yrityksessä, joka tekee suhdetoimintaa ja poliittista konsulttityötä, ja hänet on sekoitettu Michaelin tyttöystävän kanssa Sydneystä Security Square Mall -ostoskeskukseen.
Hilary oli hyvä ikäluokkiensa uimari,
Witney loistava sellainen. Michael jätti toisen vuoden alun Towsonissa väliin vuoden 2000 olympialaisten takia. Whitney jätti sikäläisen fuksivuotensa ensimmäisen viikon väliin mennäkseen Roomaan vuoden 1994 maailmanmestaruuskilpailuihin.
14-vuotiaana hän oli kansallinen mestari 200 metrin perhosuinnissa, samassa lajissa, joka toisi Michaelille ensimmäisen kansainvälisen tunnustuksen.
Whitney voitti kansallisen mestaruutensa ajassa 2 minuuttia 11,04 sekuntia, mutta ei koskaan tullut nopeammaksi. Jälkikäteen NBAC:n valmentaja Murray Stephens muistelee punaisen lipun nousseen syksyllä 1995, kun hän asetti Whitneylle ”monofinin”, harjoituslaitteen, ja Whitney valitti selkäkipuja.
Hän lähti vuoden 1996 olympiakilpailuihin nopeimpana siemenenä kahden vuoden takaisesta parhaastaan, mutta sillä välin kaksi välilevyn pullistumaa ja pari rasitusmurtumaa leikkasivat hänen muotonsa pois.
”Minä vain punnersin sen läpi”, Whitney sanoi. ”En halunnut olla nynny. … En suostunut nousemaan altaasta, vaikka olin loukkaantunut. Tulin siihen pisteeseen, etten halunnut ajatella sitä, että olin loukkaantunut.”
Epäilyksen ja kivun vaivaamana Whitney sijoittui kuudenneksi vuoden 1996 kokeissa. Viisi kuukautta myöhemmin hän sijoittui toiseksi kesän kansallisissa kisoissa ajalla, jolla hän olisi voittanut Indianapolisin kisat.
Hän palasi tuohon altaaseen nähdäkseen veljensä karsinnan vuoden 2000 olympialaisiin ja tähdeksi Duel in the Pool -kilpailussa viime huhtikuussa, jolloin hänen tuskansa oli ilmeinen.
Onko hänen pettymyksensä vuodelta 1996 laantunut?
”On, mutta en nauti altaan ympärillä olemisesta”, Whitney sanoi. ”En nauti uinnin katselusta. Nautin siitä, että katson veljeni kilpailevan, mutta jos olisin voinut katsoa hänen uintiaan ja sitten lähteä, se olisi ollut hyvä. En todellakaan halunnut istua siellä koko kilpailua.”
”Tapasin tappaa Misty Hymanin. On turhauttavaa ajatella, että jos olisin voinut treenata, kuinka nopeasti olisin voinut mennä. Se on yksi syy, miksi en halua mennä kokouksiin.”
Hänen kokemuksensa olympiakokeista on elefantti huoneessa, jota ei kohdata.
”En tiennyt, mitä sanoa hänelle”, Debbie sanoi vuodesta 1996. ”Edellisenä jouluna B.J. antoi Whitneylle vuoden 1996 Atlanta-mukin.”
Hän sanoi: ”Aion olla siellä. Luulin, että hän aikoi olla siellä myös. Hänen olisi pitänyt olla siellä, mutta hän oli loukkaantunut eikä kertonut kenellekään…. Ihmiset lähettivät kortteja taloon. Se oli kuin joku olisi kuollut.”
Whitney ei halua sympatiaa.
”Älkää säälikö minua”, Whitney sanoi. ”Ymmärtäkää vain. En usko, että hän ymmärtää tuskaa. En usko, että hän ymmärtää, kuinka paljon se vamma sattui, henkisesti ja fyysisesti.”
Whitney, 23, hyväksyi stipendin Nevadan Las Vegasin yliopistoon, kilpaili siellä säästeliäästi fuksina ja toisen vuoden opiskelijana ja lopetti sitten uransa. Hän palasi alueelle loppukesästä, asuu isänsä ja äitipuolensa Jackien kanssa Linthicumissa ja osallistuu autovuokraamon johtamiskoulutusohjelmaan.”
Ei puhuta uimisesta
Michael Phelps on mukana harrastuksessa, joka vaatii yksituumaisuutta. Kun uintimaailma on syleillyt häntä, hänen vanhempansa ja sisarensa ovat joutuneet päästämään irti vaihtelevasti. Kun Whitneyltä kysyttiin, antaako hän koskaan neuvoja Phpsille, hän vitsaili: ”En voi edes puhua pojalle”, viitaten hänen vaativaan aikatauluunsa.
”En halua keskustella hänen kanssaan uimisesta”, Whitney sanoi. ”Näen hänet pikkuveljenäni, jonkun, jonka tapasin herättää aamulla, laittaa hänelle aamiaista ja viedä hänet koulubussiin. Teimme lasten juttuja. Näen hänessä muutakin kuin vain olympiatähden. Kuuluisuus ei tee hänestä sitä, mitä hän on.”
Isä ja poika, molemmat ylpeitä miehiä, toinen 53 ja toinen 18, eivät ole puhuneet sitten Michaelin lukion valmistujaisjuhlien. Olivatpa ne sitten todellisia tai koettuja, loukkaukset olivat kyteneet.
Fred meni uudelleen naimisiin viikkoa ennen vuoden 2000 olympiafinaalia 200 perhosuinnissa. Hän ja Jackie lähtivät Sydneyhin, jossa Fred piti Michaelille kannustuspuheenvuoron semifinaalin jälkeen. He menivät Duel in the Pooliin, mutta eivät Barcelonaan tämän kesän MM-kilpailuihin, joissa Michaelin asema kattoi osan Debbien ja Hilaryn matkakuluista.
Merentakaiset matkat ovat kalliita, mutta Fred ei myöskään lähtenyt viime elokuussa College Parkissa järjestettyihin Yhdysvaltain kesäkilpailuihin.
Kummatkin sanovat, että soittopyyntöihin toiselle ei ole vastattu.
”Siihen on syynsä, enkä tosiaankaan haluaisi ryhtyä selvittämään niitä”
Michael kertoi kysyttäessä, miksi hän on vieraantunut isästään. Kysyttäessä Michael sanoi: ”Hän ei soittanut minulle sen jälkeen, kun olin tehnyt ensimmäisen maailmanennätykseni. Hän ei soittanut minulle Barcelonan jälkeen.”
”Kaksi päivää valmistumisen jälkeen”, Fred sanoi, ”hän sanoi, ettei halunnut minun menevän Barcelonaan, koska en ollut ollut ollut paikalla. Tämä on hänen maailmansa, ja minä vain katselen, kun hän matkustaa sen läpi. Ihmiset kysyvät minulta, miten hänellä menee, missä hän ui seuraavaksi, ja on vaikea sanoa, etten tiedä.”
Michael oli tänä kesänä terävämpi kuin koskaan, kun hän teki seitsemän maailmanennätystä 41 päivässä. Viisi tuli Barcelonassa, mikä sai Speedon laajentamaan hänen pukumerkkisopimuksensa kaikkien aikojen tuottoisimmaksi.
Nuorimpana ammattilaiseksi siirtyneenä yhdysvaltalaisena miesuimarina Michael osti äidilleen viime jouluna BMW:n vuodelta 2003.
Michaelia ei katsele perheenjäsenet Australiassa kiitospäiväviikolla, mutta kun Debbie on kisoissa, hän on julkisuudessa melkein yhtä paljon kuin poikansa.
Uimarit valmistautuvat kilpailemaan valmennushuoneessa poissa näkyvistä; perheenjäsenet kiemurtelevat silmien edessä. Uimareiden kasvot peitetään kilpailun aikana, ja Barcelonassa suurella videoruudulla näytettiin usein Debbien reaktiokuvia.
Mielessä siitä, mitä olympiatoiveille voi tapahtua, Debbie yrittää suojella tunteitaan.
”Joka kerta, kun Michael nousee tuohon lohkoon, ihmiset odottavat hänen tekevän jotakin spektaakkelimaista, ja se on vaikeaa”, Debbie sanoi. ”Yritän pysyä rauhallisena, mutta en voi vaikuttaa siihen, mitä altaassa tapahtuu. Yritän olla viileä, rauhallinen ja kerätty ulospäin. Olenko sellainen sisältä? En ole.”
Sunin henkilökunnan tutkija Jean Packard osallistui tämän artikkelin kirjoittamiseen.
Sunin henkilökunnan tutkija Jean Packard osallistui tämän artikkelin kirjoittamiseen.