Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, Wade-Giles-romanisaatio hsiao, kiinalainen päätypuhallettu bambuhuilu, joka on tunnettu pehmeästä ja melankolisesta soinnistaan.
Ennen Tang-dynastiaa (618-907 eaa.) termi xiao tarkoitti moniputkista soitinta, joka tunnettiin sittemmin nimellä paixiao eli panpipe. Yksituubista huilua kutsuttiin nimellä di. Poikittaishuilu yleistyi Tang-dynastian aikana, ja siitä lähtien pystysuoraan puhallettua huilua kutsuttiin nimellä xiao, panpipea nimellä paixiao (rivi xiaoja) ja poikittaishuilua nimellä di.
Xiao ilmestyi ensimmäisen kerran Han-dynastian aikana (206 eaa-220 jKr.), ja se tuotiin maahan mahdollisesti nykyisen Luoteis-Kiinan Qiang-kansalta.
Useimmat xiaot on valmistettu bambusta, mutta myös jade-, posliini- ja norsunluusta valmistettuja xiaoita tunnetaan. Nykyaikainen xiao on noin 70-80 cm pitkä, ja siinä on viisi sormireikää edessä ja yksi peukalon reikä takana. Lisäreikiä lähellä alapäätä käytetään virittämiseen, tuulettamiseen ja koristetupsujen kiinnittämiseen. Putken pohja on avoin, mutta yläosa on suljettu bambun luonnollisella solmulla. Pieni aukko, joka on yhdistetty reunassa olevaan V-muotoiseen loviin, mahdollistaa ilman virtaamisen soittimen läpi. Xiaon ääniala on kaksi oktaavia.
Xiaon pehmeä äänenvoimakkuus sekä siro ja pehmeä ääni sopivat sekä soolosoittoon että qinin (kitaran) kanssa soittamiseen. Sitä käytetään myös pienissä kamarimusiikkikokoonpanoissa. Varhaisin tunnettu xiao on valmistettu linnunluusta, ja se on peräisin noin vuodelta 6000 eaa. Soittimen reikien lukumäärä ja sijainti vakioitiin vasta Jin-dynastian aikana (265-420), ja sen nimi vakiintui vasta Ming-dynastian aikana (1368-1644).
Xiaon muunnos, nanyin dongxiao (”eteläisen äänen lovihuilu”) tai chiba (kirjaimellisesti ”yksi jalka, kahdeksan tuumaa”), jota tavataan pääasiassa Fujianissa ja Taiwanissa, vaihtelee pituudeltaan noin 34-43 cm:n (13-16 tuumaa) välillä ja käyttää pohjana bambujuurta. Nanyin dongxiaon reikien määrä ja sijoittelu on sama kuin xiaon, mutta nanyin dongxiaon runko on paksumpi. Vaikka V-muotoinen lovi on säilynyt, sen yläpää on avoin, ei suljettu kuten xiaossa. Esityksessä soittaja peittää aukon leuallaan. Nanyin dongxiao on tärkeä soitin nanyin (”eteläinen musiikki”; Fujianin kieli) tai nanguan (”eteläiset putket”; Taiwanin kieli) -yhtyeessä. Se on prototyyppi, joka tuotiin Japaniin 1300-luvulla ja josta kehittyi lopulta shakuhachi.