Baseballin on tarkoitus olla hauskaa, onhan se lasten peli. Jopa yli kolmekymppisillä pelaajilla suurissa liigoissa on tarkoitus pitää hauskaa. Vuoden 1950 Philadelphia Philliesin joukkue otti nuo sanat todesta. No, heidän oli pakko, koska monet heistä olivat käytännössä lapsia. Kuten vuoden 93 joukkue, myös vuoden 1950 Phillies nappasi salaman pullosta ja järkytti baseball-maailmaa ja ehkä myös itseään voittamalla National Leaguen mestaruuden. ”Whiz Kids” oli syntynyt.
Vuoden 1950 Philliesin pelaajistosta suurin osa koostui 26-vuotiaista ja sitä nuoremmista pelaajista. Joukkuetta johtivat Richie Ashburn ja Philadelphiasta kotoisin oleva Del Ennis (Olney High School). Ashburn, joka oli 23-vuotias, ja Ennis, 25-vuotias, olivat molemmat lyöntijärjestyksen peruspilareita, jotka johtivat hyökkäystä ja löivät vastaavasti clean upia. Whitey, kuten me hänet tunnemme, oli pöydän kattaja. Hän löi 0,303 ja oli 0,373 levypalloprosentilla. Whitey oli kaikkea sitä, mitä tämän sukupolven baseballissa on kadonnut taito, mutta hän oli kaikkea sitä, mitä johtavalta mieheltä haluttiin – hän löi keskimäärin, käveli usein, hänen OBP-arvonsa oli korkea ja hän löi vain 32 kertaa 670 levypallo-ottelussa. Samaan aikaan Ennis pelasi uransa parhaan kauden vuonna 1950, jolloin hän löi 36 kunnaria ja teki 126 lyöntiä. Philliesin kokoonpano oli täynnä tulivoimaa, ja neljä pelaajaa teki vähintään 82 juoksua: Granny Hamner, Dick Sisler, Willie Jones ja tietenkin Ennis. Sisler oli näistä neljästä pelaajasta ainoa yli 25-vuotias. Kokoonpanon isot lyöjät, jotka löivät 24 tai enemmän kunnareita, koostuivat Jonesista, Ennisistä ja sieppari Andy Seminickistä.
1950-luvulle tultaessa joukkueet olivat alkaneet käyttää lentokoneita matkustaessaan kaupunkien välillä road tripeillä. Tämä on onnekasta, sillä yksikään aloittavan rotaation jäsen ei olisi ollut tarpeeksi vanha vuokraamaan autoa. 23-vuotias Robin Roberts johti Philliesin henkilökunnan voittotilastoa 20 voitolla. 21-vuotias Curt Simmons ja 24-vuotias Bob Miller saivat yhteensä 28 voittoa. Toinen nuorukainen, 24-vuotias Bubba Church
, keräsi kahdeksan voittoa sekä vaivaisen 2,73 ERA:n.
Filliesillä oli epäilemättä vankka aloituskokoonpano, mutta heidän arvokkain pelaajansa ja itse asiassa vuoden 1950 National Leaguen MVP asui bullpenissa. Closer Jim Konstantylla oli 16-7 ennätys ja 2.66 ERA, johon sisältyi 22 pelastusta 74 ottelussa. 33-vuotias Konstanty saavutti 13-vuotisen uransa ainoan All Star -esiintymisensä ja MVP-kautensa vuonna 1950. Konstanty sijoittui äänestyksen kärkeen ennen Hall of Famer -nimistä Stan Musialia, Philadelphiasta kotoisin olevaa Eddie Stankya (Northeast High School), joukkuetoveriaan Del Ennisiä ja toista Hall of Famer -nimistä Ralph Kineria.
Dick Sisler (vas.) juhlii pennantin voittanutta kunnarijuoksuaan.
Miehet muistavat aina sen, mitä teet viimeksi. Whiz Kidsin tapauksessa kyseessä on joukkue, joka tunnetaan siitä, että se järkytti baseball-maailmaa – pääsi World Seriesiin ilman silloisia nimimiehiä. Silti he olivat vähällä päätyä ennätyskirjojen väärälle puolelle. Joukkue johti National Leaguea suurimman osan kaudesta, aina loppusuoralle asti. Joukkue johti seitsemää ottelua, kun jäljellä oli yksitoista peliä – ja sitten iski katastrofi. Kausi oli menossa nopeasti syöksykierteeseen, sillä joukkue hävisi kahdeksan ottelua kymmenestä ja takertui yhden ottelun johtoon kauden viimeisenä päivänä. Brooklyn Dodgersia vastaan Ebbets Fieldillä Whiz Kids kuitenkin voitti, Dick Sislerin 10. vuoroparin kolmen juoksun homerilla ja Robin Robertsin 10 sisukkaalla sisulla, joka puolestaan katapultoi Philsin World Seriesiin New York Yankeesia vastaan.
Se ei ollut onnellisin loppu nuorille pinstripes-paidassa pelaaville nuorukaisille: Yankees pyyhkäisi heidät pois neljässä pelissä. Nuoret jenkit eivät kuitenkaan luovuttaneet ilman taistelua, sillä kolme ensimmäistä peliä ratkaistiin kukin yhdellä juoksulla. Viimeisessä pelissä Joe DiMaggio, Yogi Berra ja kumppanit osoittautuivat liian koviksi ja kukistivat Whiz Kidsin 5-2. Yankees voitti toisen peräkkäisen mestaruutensa, ja se oli vasta alku kuudelle mestaruuskisalle seitsemässä vuodessa.
Whiz Kids ruumiillisti sen, mitä lasten pelin pelaaminen tarkoitti. On vaikea olla nauttimatta pelistä, varsinkin kun on lapsi elämänsä kyydissä kuten vuoden 1950 Philadelphia Phillies. 66 vuotta myöhemmin nämä lapset ovat varmasti tehneet itselleen nimeä Philadelphiassa.
Juhli Whiz Kidsin ikimuistoista menoa tällä Shibe Vintage Sportsin throwback-paidalla. Säästä 20 % koodilla: philliesnation