– Kaikki alkaa aivorungosta, joka kääntää sinut unitilaan ja – kun olet saavuttanut REM-vaiheen (rapid eye movement) – sammuttaa lihasliikkeet. Kaikki muu paitsi silmäsi on väliaikaisesti halvaantunut. (Hyvä juttu, sillä muuten voisit fyysisesti näytellä haaveilusi.)
– Samaan aikaan aivorungon hermosolut saattavat laukaista epäsäännöllisesti. Jotkut asiantuntijat uskovat, että uneksiminen tapahtuu, kun aivojen ajatteleva osa yrittää saada tolkkua näistä signaaleista.
– Osat etuaivokuorestasi – eli siitä, missä älykkyytesi sijaitsee – ovat pois päältä. Ilman logiikkaa, päättelyä tai arvostelukykyä normaalit tilan ja ajan säännöt eivät päde. Näin ollen yhtenä hetkenä hikoilet tentissä kurssista, jota et koskaan käynyt, ja seuraavana hetkenä voit lentää.
– Unet aktivoivat aivojen hippokampusta, joka on muistojen kehto, ja amygdala-aluetta, joka on keskeinen toimija tunteiden kannalta. Siksi niihin voi liittyä todellisia tapahtumia (vaikkakin vääristyneellä tavalla) ja ne voivat saada sinut tuntemaan aitoa pelkoa tai iloa.
– Vaikka silmissäsi ei ole mitään katsottavaa, aivojesi näköaivokuori, alue, joka tulkitsee kuvia, herää eloon. Siksi voit ”nähdä” kaiken toiminnan päässäsi.
– Suurin osa unista tapahtuu REM-unen aikana. Voit kuitenkin nähdä myös muita kuin REM-unia, vaikka ne ovat yleensä erilaisia – arkipäiväisempiä ja vähemmän ”vain unissasi” (esim. autolla ajaminen verrattuna lottovoittoon).
– Vaikka ihmiset viettävät REM-unessa yhdestä kahteen tuntia yössä, useimmat eivät muista uniaan. Asiantuntijat eivät tiedä tarkalleen miksi, mutta kyseessä saattaa olla selviytymismekanismi: jos muistaisit kaiken, mielesi voisi olla vaikea erottaa todelliset ja unenomaiset tapahtumat toisistaan.
– Itse asiassa tutkijat ovat edelleen eri mieltä siitä, miksi näet unia mitä näet (onko kaikki vain täysin sattumanvaraista vai onko se jonkinlainen emotionaalinen purkautumiskeino?). Unet voivat auttaa sinua käsittelemään elämän monimutkaisia tuntemuksia tai omituisilla uusintaesityksillään alitajuisesti sementoida muistoja. Tai ehkä kyse on jostain paljon yksinkertaisemmasta: Koska unet yleistyvät heräämisajan lähestyessä, niiden virtuaalimaailma saattaa valmistella sinua astumaan oikeaan maailmaan.
Lähteet: Allan Hobson, Ph.D., Harvard Medical School; Delphine Oudiette, Ph.D., Northwestern University; Francesca Siclari, M.D., University of Wisconsin at Madison