Varmasti sinulla on se. 40 ikävuoteen mennessä lähes 90 prosenttia Yhdysvaltojen aikuisista on altistunut herpes simplex -virus-1:lle (HSV1), joka aiheuttaa huuliherpeksen. Kaikki, joiden kehossa virus vaanii, eivät saa oireita, mutta niitä, joilla on, ärsyttävät odottamattomat huulirakkulat koko elämänsä ajan. Mutta nyt
salaisuus siitä, miten huuliherpesvirus onnistuu säilymään ihmiskehossa elinikäisesti, on ehkä murrettu , ja tutkijat sanovat, että heidän havaintonsa voivat viitoittaa tietä kohti hoitoa, joka voisi tappaa viruksen lopullisesti.
Virus on vaikea kohde. Kun huuliherpes ilmaantuu, se on helposti hoidettavissa lääkkeellä, joka tappaa replikoituvan viruksen, mutta lääke ei pääse käsiksi viruksen piileviin versioihin, jotka piileskelevät hermosoluissa ja odottavat seuraavaa puhkeamista. Tähän asti tutkimuksessa on yleensä keskitytty pitämään HSV1 inaktiivisena – ja estämään huuliherpeksen ilmaantuminen. Tutkijat lähtivät kuitenkin päinvastaiseen suuntaan: he yrittivät selvittää, miten virus voidaan siirtää latenssivaiheesta aktiiviseen vaiheeseen. Tämä on tärkeää, sanoo pääkirjoittaja tohtori Bryan Cullen, Duken molekyyligenetiikan ja mikrobiologian professori, ”koska jos virusta ei aktivoida, sitä ei voi tappaa”.
Tutkijat havaitsivat, että kun virus on latentissa tilassa, se tuottaa outoa RNA:ta, geneettisen materiaalin säiettä, joka on kopioitu viruksen DNA:sta. Useimpien virusten RNA koodaa hyödyllisiä proteiineja, mutta tutkijat havaitsivat, että herpesviruksessa tämä RNA-juoste hajoaa pieniksi palasiksi, jotka estävät proteiinien tuotannon ja estävät virusta aktivoitumasta. Nämä Nature-lehdessä julkaistut havainnot viittaavat siihen, että jos tutkijat pystyvät estämään RNA:n hajoamisen, he voivat saada kaikki piilevät virukset aktivoitumaan ja tappaa ne kaikki kerralla. ”Kun virus työntää päänsä aidan yli, se tapetaan lopullisesti”, Cullen sanoo. ”Kyllä, henkilöllä täytyy olla yksi viimeinen huuliherpes, mutta useimmille ihmisille olisi sen arvoista parantaa heidät lopullisesti.”
. Tutkijat varoittavat, että on tehtävä paljon tutkimusta, ennen kuin kukaan voi testata lääkkeellistä parannuskeinoa ihmisillä, mutta sanovat, että heidän uusi ymmärryksensä herpesviruksesta voi lopulta johtaa lukuisiin lääketieteellisiin hoitoihin.
Havaintoja voitaisiin soveltaa koko herpesvirusten joukkoon, mukaan lukien herpes simplex 2, joka aiheuttaa sukupuolielinten herpeksen, ja varicella zoster -virus, joka aiheuttaa vesirokon ja kroonisemman, kivuliaan sairauden, joka tunnetaan nimellä vyöruusu .
Kuva: flickr/spcoon