Georgian tasavallan hiljaisessa kolkassa, keskiaikaisten ja pronssikautisten raunioiden alla piilossa, Dmanisin hominiinifossiilien jättipotti kirjoittaa ihmisen evoluutiotarinaa uudelleen. Kaikki kuvat: G. Tarlach Pop quiz, hotshot: Mitkä ovat merkittävimmät fossiilikohteet ihmisen evoluutiotarinan kokoamisen kannalta? Luultavasti listallasi ovat Tansanian varhaishominiinirikas Olduvai Gorge ja Hadar, Lucyn kotikaupunki Afarin alueella Etiopiassa. Ehkäpä ajattelit Rising Star -luolajärjestelmää, joka nousi otsikoihin viime vuonna, kun siellä tehdyistä Homo naledi -löydöistä ilmoitettiin. Tai sitten valitsit vanhan koulukunnan ja nimesit Trinilin, josta nuori hollantilainen löysi yli sata vuotta sitten Jaavan ihmisen eli Homo erectuksen. Oliko Dmanisi listallasi? Sen olisi pitänyt olla, luultavasti lähellä kärkeä. Dmanisista löytyneiden useiden hominiinifossiilien ikä – noin 1,8 miljoonaa vuotta – on jo kyseenalaistanut perinteisen aikajanan siitä, milloin suvun ensimmäiset jäsenet lähtivät Afrikasta. Vielä on paljon muuta löydettävää. Dmanisi sijaitsee niemellä kahden joen yhtymäkohdan yläpuolella Georgian tasavallan bukolisessa kolkassa, ja se on yksi maailman rikkaimmista ja kiehtovimmista hominiinien fossiilikohteista. Silti se on akateemisten piirien ulkopuolella suurelta osin tuntematon. Se on sääli, sillä se, mitä tutkijat ovat löytäneet sieltä viimeisten 25 vuoden aikana, kilpailee muiden, kuuluisampien löytöpaikkojen kanssa.
Vihainen Dmanisin hominiini (rekonstruktio Kallo 5:stä Georgian kansallismuseossa Tbilisissä) haluaa kunnioitusta.
The Dmanisi Five
Alkajaisiksi tutkijat ovat kaivaneet esiin viisi hominiinin kalloa, joista jokaisella on erilainen tarina kerrottavanaan. Esimerkiksi D3444 kuului iäkkäälle aikuiselle, ja siihen liittyvästä leukaluusta puuttuvat kaikki hampaat. Yksilö oli hampaaton eikä pystynyt itse asiassa pureskelemaan viimeisten elinvuosiensa aikana, mikä viittaa siihen, että selviytyminen oli mahdollista vain jonkinlaisen avun avulla. Tämä edellyttää yhteisöä ja yhteiskuntaa. Sitten on kuuluisa Kallo 5, joka on yleensä fossiili, jonka olet nähnyt, jos olet nähnyt jotain Dmanisista. Kallo 5 on näyttävästi täydellinen ja kauniisti säilynyt, eikä se näytä juurikaan samalta kuin neljä muuta kalloa, sillä siinä on massiivinen otsaharju ja jykevät, ulkonevat kasvot. Kallon 5 uskotaan kuuluvan urokselle, ja siinä on myös viidestä yksilöstä pienin aivokallo. Se on niin erilainen kuin muut kallot, että jotkut tutkijat ovat esittäneet, että sen on kuuluttava eri lajiin. Dmanisin tutkimusryhmä uskoo kuitenkin, että kaikki löytöpaikalta löydetyt yksilöt kuuluvat H. erectus -lajin alkukantaiseen muotoon. Olen kuullut spekulaatioita, joiden mukaan Dmanisi-hominiinit ovat saattaneet kehittyä varhaisesta, tuntemattomasta (ja varmasti odottamattomasta) afrikkalaisesta eksoduksesta Homo habiliksesta, suvumme ensimmäisestä tunnetusta jäsenestä, joka kehittyi Afrikassa noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten. Totuus on kuitenkin se, että Dmanisi-ihmiset eivät oikein sovi mihinkään varhaishomoa koskeviin odotuksiimme.
Valokset viidestä Dmanisin kallosta ja niihin liittyvistä alaleuoista, Georgian hominiiniylpeydestä, esillä Tbilisin kansallismuseossa. Vankkarakenteinen mutta pieniaivoinen Kallo 5 (oikealla) kääpiöityy sen vieressä olevan iäkkään, hampaattoman aikuisen D3444:n rinnalla. Homo-suvun syntyä koskevan tavanomaisen aikajanan mukaan H. erectus oli juuri pääsemässä vauhtiin Afrikassa, jossa se kehittyi, suunnilleen samaan aikaan, kun hominiinit kutsuivat jo Dmanisia kodikseen ja yrittivät selviytyä hengissä, jotta erilaiset petoeläimet, kuten etruskisudet ja sapelihammaskissat, eivät söisivät heitä.
Etruskisusi, yksi monista asioista, jotka saattoivat tappaa sinut 1,8 miljoonaa vuotta sitten. Fossiili Dmanisista, joka on nyt esillä Georgian kansallismuseossa. Dmanisista löydetyistä tuhansista eläinten luista, sekä petojen että saaliiden, yksikään ei kuulu afrikkalaisiin lajeihin (lukuun ottamatta tietysti hominineja). Tämä tarkoittaa, että hominiinien on täytynyt sopeutua uuteen ympäristöön, jossa oli erilainen eläimistö ja kylmempi ilmasto, jossa oli erilliset vuodenajat, ja jossa ei ilmeisesti ollut tulta eikä kehittynyttä kivityökaluteknologiaa (todisteita kummastakaan ei ole toistaiseksi löytynyt).
Credit: Rasbak/Wikimedia Commons Kyky elää yhden mantereen verran pohjoisemmaksi siitä, missä olisimme odottaneet heidän elävän 1,8 miljoonaa vuotta sitten, on jälleen yksi kiehtova arvoitus Dmanisin hominineista. Vaikka niiden kallon jälkeiset (kaulan alapuoliset) luurangot olivat melko modernit, niillä oli bocce-pallon kokoiset aivot, kuten eräs pitkäaikainen Dmanisi-tutkija asian ilmaisee. Mieti, mitä niiden läsnäolo Dmanisissa kertoo. Periaatteessa se on kuin työntäisi kielesi ulos ja sanoisi ”nyah-nyah-nyah” vuosikymmeniä kestäneille olettamuksille, joiden mukaan vain fancyman H. erectuksella oli täysin kehittyneenä aivot, työkalut ja tulipalo, joita tarvittiin, jotta se olisi päässyt Afrikasta pois ja selvinnyt hengissä.
Locals of Dmanisi Past and Present
Äskettäisellä Georgian-lomallani tiesin, että patikoinnin, linnojen katselun ja viininmaistelun (Georgia on hyvin mahdollisesti viininviljelyn alkulähde – katso pian postaus siitä) välissä minun oli käytävä vanhimmalla tunnetulla hominiinien asuinpaikalla Afrikan ulkopuolella. Ensimmäinen pysähdykseni oli ilmoittautua arkeologi Teona Shelian luona Tbilisin Georgian kansallismuseossa. Hän on kävelevä tietosanakirja, ja hän on osallistunut 24:ään 25:stä kaivauskaudesta. Vaikka hän ei koskaan aikonut tehdä Dmanisista uraansa – ”En aikonut ryhtyä kivikauden arkeologiksi. Pidän kauniista esineistä”, hän kertoi minulle nauraen, mutta hänen työnsä kiviesineiden ja muiden löytöjen parissa on tarjonnut ratkaisevan tärkeää kontekstia sen ymmärtämiseksi, millaisessa maailmassa hominiinit elivät. Teona ja minä juttelimme museon sisäänkäynnin yhteydessä olevan Dmanisi-näyttelyn vieressä. Hän raapusteli reittiohjeita, ja tyypillisen georgialaisen vieraanvaraisesti hän antoi minulle numeronsa ja kehotti soittamaan mihin aikaan tahansa, jos minulla olisi ongelmia. Sitten lähdin liikkeelle vuokra-autollani Tbilisin ruuhkaisten katujen läpi. Vihdoin tie avautui kaksikaistaiselle tielle, jota reunustivat maanviljelijät, jotka myivät tomaatteja, Suzuki Jimmy -malliani korkeammiksi pyramideiksi pinottuja vesimeloneita ja churchkhelaa, georgialaista versiota trail mixistä. Se valmistetaan pujottelemalla saksanpähkinöitä ja kastamalla ne toistuvasti viinirypälemehun ja jauhojen lietteeseen. Kun se on kuivattu, se kulkee hyvin mukana ja sitä voi syödä kuin maissikoiraa. Se on kaloripitoinen ruoka tikulla – en tiedä, miksi se ei ole yleistynyt valtion messuilla.
Tienvarsinäyttelyssä pähkinöitä ja churchkhelaa, pähkinä- ja viinirypälemehuseosta, jota löytyy ympäri Georgiaa. Jotkut tutkijat, joiden kanssa olen epävirallisesti puhunut Dmanisista, ovat ehdottaneet, että se ei ole yhtä tunnettu kuin esimerkiksi Etelä-Afrikan Unescon maailmanperintökohde Cradle of Humankind, koska sinne on vaikeampi päästä. Pfft sille. Dmanisi on vain noin kahden tunnin ajomatkan päässä Georgian pääkaupungista lounaaseen, ja suurin osa matkasta on hyvää tietä – vaikka joudutkin jakamaan sen lampaiden kanssa.
Ruuhka-aika päätiellä – ainoalla tiellä – Tbilisistä Dmanisiin. Viimeisiä kilometrejä ollaan parhaillaan uusimassa, joten kyllä se on rankkaa menoa, mutta selvisin ilman nelivetoa. Se on jyrkkä matka ylös jyrkänteen puolelle ennen kuin saavutaan paikalle, joka on nykyään niityn ja metsän sekoitus. Hominiinikaivausten lisäksi tutkijat ovat haravoineet niemekettä vuosikymmeniä ja löytäneet sieltä pronssikautisia esineitä, kylpylöitä Silkkitien ajoilta ja laajan keskiaikaisen linnoituksen, joka aikoinaan kruunasi kukoistavan kauppakaupungin.
Dmanisin kylpylät, jotka aikoinaan virkistivät Silkkitien kulkijoita, ovat suoraan sanottuna paljon paremmassa kunnossa kuin eräät matkallani majoittamani edulliset majatalot. Juuri noiden myöhempien raunioiden ansiosta tiedämme jotain hominineista. 1980-luvulla keskiaikaisissa kellareissa kaivaessaan arkeologit alkoivat löytää eläinfossiileja, joilla ei ollut mitään asiaa keskiaikaisiin kellareihin: ne olivat kuolleet sukupuuttoon satoja tuhansia vuosia aiemmin. Ja ennen kuin muutamat teistä alkavat taas valittaa, että vihjailen kauan sitten sukupuuttoon kuolleiden eläinten olleen olemassa keskiajalla, tietäkää, että Dmanisin ajoitus on erityisen luotettava sekä paleomagneettisten että tefrokronologisten ajoitusmenetelmien ansiosta. Euraasian eläimet ja hominiinit juoksentelivat alueella 1,8 miljoonaa vuotta sitten, plus miinus pari vuosituhatta.
Dmanisin keskiaikainen linnoitus – kuka tietää, kuinka monta vielä löytämätöntä hominiinifossiilia sen alla piilee? Dmanisissa tapasin Guramin, paikallisen asukkaan ja pitkäaikaisen työmaan johtajan, joka ei puhunut englantia ja vain hyvin nopeasti venäjää. Venäjänkieleni on hieman ruosteessa, mutta onnistuin ymmärtämään suurimman osan siitä, mitä hän kertoi minulle, ja sain selville hänen ilmeisen ylpeytensä siitä, että hän on yhteydessä tähän löytöpaikkaan.
Kohteen johtaja Guram, joka poseeraa kahden keskiaikaisen muurin välissä lähellä hominiinien löytöpaikkaa, tuntee Dmanisin ehkä paremmin kuin kukaan muu. Kun olen lukenut lehdistä niin paljon Dmanisista, se, mikä yllätti minut eniten siellä kaivausten huulilla seisoessani, oli se, miten tiivis alue oli. Yli 10 000 fossiilia, mukaan lukien lähes kaikki hominiinilöydöt, on löydetty vaatimattomasta kuopasta, joka on pienempi kuin useimmat amerikkalaiset asunnot.
Kaivauspaikka Dmanisissa, josta on löydetty viimeisten 25 vuoden aikana yli 10 000 fossiilia, mukaan lukien ainakin viiden hominiinin fossiilit. Ehkä vielä hämmästyttävämpää oli nähdä, kuinka paljon tuolla kuopalla on vielä tarjottavaa: eläinten luut lojuvat paikoillaan ja työntyvät kalliokerrosten läpi joka suuntaan.
Eläinten luut (valkoisella) Dmanisissa antavat kävijöille aavistuksen fossiilisen kohteen rikkaudesta.
Scraching the Surface
Guram ja minä kävelimme kauemmas hominiinien löytöpaikasta, ohi toimivan luostarin, jossa munkki hoiti hiljaa mehiläisiään. Muutaman linnun sirkutusta lukuun ottamatta niemeke vaikutti hiljaiselta ja muinaiselta… ja ehkä hieman salamyhkäiseltä, ikään kuin sillä olisi vielä paljon tarinoita kerrottavanaan meille, omana aikanaan.
Munkki hoitaa mehiläisiään pienessä työläisluostarissa Dmanisin kohdalla. Dmanisi on Unescon ”alustavalla” listalla maailmanperintökohteeksi, vaikka väittäisin, että sen tunnustaminen maailmanperintökohteeksi on jo kauan myöhässä. Kun kävelin korkean ruohon läpi puoliksi hautautuneiden kallioiden ja raunioiden yli, seisoin huoneiston kokoisen kaivauspaikan reunalla ja katselin alas kalliosta ulkonevia luita, sain kylmänväreitä. Koko niemekkeelle mahtuisi useita jalkapallokenttiä, mutta lähes kaikki se on toistaiseksi tutkimatta. Ensimmäiset tulokset kourallisista koealueista nykyisen kaivauksen ulkopuolella viittaavat siihen, että tutkijat ovat tuskin raapaisseet pintaa alueen hominiinifossiililöydöksistä. Kuulemme pian paljon lisää Dmanisista. Kiitokseni Georgian ihanalle Teona Shelialle ja nopeasti puhuvalle mutta lämminsydämiselle Guramille sekä Minnesotan yliopiston paleoantropologille ja Dmanisi-tutkimusryhmän jäsenelle Martha Tappenille, joka yhdisti minut heihin. Jotkut lukijat haluavat varmasti tietää, oliko matkani sinne PR-retki. Se ei ollut. Menin omalla ajallani (ja omalla dollarillani), koska asioiden oppiminen on mahtavaa ja Dmanisin kaltaiset kohteet on nähtävä ja niitä on arvostettava aina, kun siihen on mahdollisuus.