Vanhemmalla iällä tulee yhä enemmän terveysongelmia, kuten dementia. Mitään varmaa tapaa ehkäistä dementiaa ei ole, mutta tutkijat ovat tarkastelleet ruokavalion mahdollista roolia. Ihmisillä, jotka syövät paljon hedelmiä ja vihanneksia elämänsä aikana, tiedetään olevan pienempi riski sairastua dementiaan.
Tutkijat ovat nostaneet esiin yhden tietyn luokan kasvisruoissa esiintyviä kemikaaleja, niin sanottuja flavonoideja, jotka saattavat olla se ”aktiivinen” aine, joka saattaa suojella aivoja vaurioilta.
Flavonoidien alaluokka, nimeltään antosyanidiinit, on herättänyt huomion antioksidanttisten ja tulehdusta ehkäisevien ominaisuuksiensa vuoksi. Antosyanidiineja on runsaasti marjoissa, ja ne vaikuttavat osaltaan näiden elintarvikkeiden kirkkaan punaisiin, sinisiin ja violetteihin väreihin.
Viimeaikaisessa kliinisessä tutkimuksessa tutkittiin, voiko konsentroitu määrä antosyanidiineja tehostaa aivotoimintaa. Tutkimukseen osallistui 26 tervettä 65-77-vuotiasta aikuista.
Puolelle ryhmästä annettiin tiivistettyä mustikkamehua juotavaksi päivittäin 12 viikon ajan. Mehu vastasi 230 gramman kokonaisten mustikoiden syömistä. Toinen puolisko joi plaseboa, jossa oli maku, mutta ei antosyanidiineja.
12 viikon jälkeen mustikkalisää juoneet henkilöt osoittivat parannuksia kognitiivisissa toiminnoissa, aivojen verenkierrossa ja kognitiivisiin toimintoihin liittyvien aivoalueiden aktivoitumisessa. Myös työmuistin paranemisesta oli viitteitä.
Implikaatiot
Tulokset sopivat pienestä tutkimuksesta huolimatta laajempaan tutkimuskertomukseen, jonka mukaan flavonoideilla voi olla hyödyllisiä vaikutuksia aivojen toimintaan. Valitsemalla ruokavalio, jossa on runsaasti erilaisia hedelmiä ja vihanneksia ja joka sisältää myös herkullisia marjoja, voidaan jossain määrin vähentää aivotoiminnan heikkenemisen riskiä vanhemmalla iällä.