Mullan vedenpidätyskyky on erittäin tärkeä agronominen ominaisuus. Maaperä, joka sitoo runsaasti vettä, altistuu vähemmän ravinteiden tai maaperään levitettyjen torjunta-aineiden huuhtoutumishäviöille. Tämä johtuu siitä, että maaperä, jonka vedenpidätyskyky on rajallinen (esim. hiekkainen savi), saavuttaa kyllästymispisteen paljon nopeammin kuin maaperä, jonka vedenpidätyskyky on parempi (esim. savi). Kun maa on kyllästynyt vedellä, kaikki ylimääräinen vesi ja osa maaperän liuoksessa olevista ravinteista ja torjunta-aineista huuhtoutuu maaperäprofiilissa alaspäin.
Maan vedenpidätyskykyä säätelevät ensisijaisesti maaperän rakenne ja orgaanisen aineksen pitoisuus. Maaperän rakenne kuvastaa maaperän hiukkaskokojakaumaa. Esimerkkinä voidaan mainita siltti-savimaa, jossa on 30 % hiekkaa, 60 % silttiä ja 10 % saven kokoisia hiukkasia. Yleisesti ottaen mitä suurempi on siltti- ja savihiukkasten osuus, sitä suurempi on maan vedenpidätyskyky. Pienillä hiukkasilla (savi ja siltti) on paljon suurempi pinta-ala kuin suuremmilla hiekkahiukkasilla. Tämän suuren pinta-alan ansiosta maaperä pystyy sitomaan suuremman määrän vettä. Myös orgaanisen aineksen määrä maaperässä vaikuttaa vedenpidätyskykyyn. Kun orgaanisen aineksen määrä kasvaa maaperässä, myös vedenpidätyskyky kasvaa, mikä johtuu orgaanisen aineksen kiintymyksestä veteen.
Viimeisen sadan vuoden aikana on kehitetty eri puolilla maailmaa monia laboratoriomenetelmiä maaperän vedenpidätyskyvyn määrittämiseksi. Näissä menetelmissä käytetään erilaisia erikoislaitteita sen määrittämiseksi, kuinka paljon vettä maaperä sitoo eri olosuhteissa. Useimmat näistä menetelmistä perustuvat vedellä kyllästettyyn maanäytteeseen. Kyllästetty näyte asetetaan huokoiselle keraamiselle levylle, joka sitten asetetaan suljettuun kammioon. Tämän jälkeen kammioon asetetaan tunnettu määrä 
painetta, joka pakottaa veden ulos maanäytteestä huokoiseen levyyn ja ulos kammiosta (ks. kuva 1/3 Bar). Maaperän vedenpidätyskyky määritetään maanäytteessä olevan veden määrän ja näytteen kuivapainon suhteen. Näissä eri menetelmissä käytetyn paineen määrä voi olla niinkin alhainen kuin 1/3 ilmakehän paine (noin 5 psi) aina 15 ilmakehän paineeseen (noin 225 psi) asti.
Joitakin menetelmiä vedenpidätyskyvyn määrittämiseksi tehdään ilman ulkoista painetta. Laite ”0 barin” vedenpidätyskykymenetelmää varten on esitetty alla olevassa kuvassa. Tässä menetelmässä maanäyte kyllästetään viereisestä astiasta peräisin olevalla vedellä siten, että vedenpinta pidetään maan keskellä (ks. alla oleva kuva). Kun järjestelmä on saavuttanut tasapainotilan, maanäyte punnitaan. Vedenpidätyskyky lasketaan näytteessä olevan veden painon ja näytteen kuivapainon välisen suhteen perusteella. Eurooppalainen” maksimaalisen vedenpidätyskyvyn menetelmä on toinen menetelmä, jossa ei käytetä ulkoista painetta. Tässä menetelmässä maanäyte kyllästetään vedellä sylinterissä. Sylinteri asetetaan imukykyisen kalvon päälle, kunnes ylimääräinen vesi poistuu painovoiman vaikutuksesta (ks. kaavio oikealla). Kun tasapaino on saavutettu, vedenpidätyskyky lasketaan näytteessä olevan veden painon ja näytteen kuivapainon välisen suhteen perusteella. 
AGVISE Laboratories tarjoaa monia analyysimenetelmiä, joista asiakkaamme voivat valita. Pyrkiessämme selvittämään näihin eri vedenpidätyskykymenetelmiin liittyvää sekaannusta testasimme neljä näytettä kullakin kahdeksasta tällä hetkellä tarjoamastamme menetelmästä. Kuten taulukoista (yllä vasemmalla) näkyy, maaperän vedenpidätyskyvyssä 
on suuria eroja käytetyn menetelmän mukaan. Useimmissa tilanteissa asiakkaamme tietävät tarkalleen, mitä menetelmää he tarvitsevat, joten epäselvyyksiä ei synny. Muissa tapauksissa autamme asiakkaitamme valitsemaan, millä menetelmällä he saavat hyödyllisimmät tiedot. Yleisimmin pyydetyt menetelmät vedenpidätyskyvyn määrittämiseksi ovat 1/3 Bar -menetelmä, jota kutsutaan yleisesti kenttäkapasiteetiksi, ja 15 Bar -menetelmä, joka tunnetaan kuihtumispisteenä (ks. 15 Bar -kuva). Tulevaisuudessa nämä menetelmät saattavat muuttua tai standardoitua tutkimuksen ja testauksen yleistyessä. Teemme parhaamme pitämään asiakkaamme ajan tasalla näiden menetelmien mahdollisista muutoksista. Jos sinulla on kysyttävää eri menetelmistä, joita käytetään vedenpidätyskyvyn määrittämiseen, tai jos sinulla on kysyttävää muista analyysimenetelmistä, soita tekniselle henkilökunnallemme.