Vaihdevuosien oireet
Kun munasarjojen toiminta heikkenee, ne tuottavat yhä pienempiä määriä estrogeenihormonia, mikä käynnistää hienovaraisia muutoksia lisääntymistoimintaa säätelevien rauhasten hormonitoiminnassa. Estrogeenin puute aiheuttaa vaihdevuosien aikana ja yleensä kohdun ja rintojen pienenemistä ja emättimen limakalvon surkastumista ja kuivumista. Lisäksi yhdynnästä tulee usein kivulias (dyspareunia).
Vaihdevuosien aikana tapahtuvan estrogeenituotannon vähenemisen yleinen oire on ”kuumat aallot”, joille on ominaista kasvojen ja ylävartalon lämmön tunne, ihon punoitus, hikoilu, takykardia (kiihtynyt sydämen lyöntitiheys), ärtyneisyys ja päänsärky. Kuumat aallot kestävät tyypillisesti muutaman minuutin, ja niitä voi seurata kylmän tunne ja jopa vapina. Noin 75 prosentilla naisista on kuumia aaltoja vaihdevuosien aikaan, ja noin 30 prosentilla voi olla kuumia aaltoja vielä viisi vuotta myöhemmin. Kuumien aaltojen esiintymistiheys vaihtelee yhdestä tai kahdesta päivässä yhteen tunnissa. Kuumat aallot voivat aiheuttaa hämmennystä ja häiritä unta. Ne näyttävät johtuvan äkillisestä autonomisen hermoston aktivoitumisesta, joka stimuloi ihoa syöttävien verisuonten laajenemista, mikä johtaa ihon lämpötilan nousuun.
Muita vaihdevuosiin liittyviä fysiologisia oireita ovat muun muassa libidon väheneminen sekä ihon kuivuminen ja surkastuminen. Osa näistä oireista saattaa johtua osittain lisämunuaisen ja kilpirauhasen hormonaalisen toiminnan uudelleenjärjestelyistä, koska näiden rauhasten aineenvaihduntatoiminnot liittyvät toisiinsa ja ovat yhteydessä joihinkin estrogeenin vaikutuksiin. Monet naiset valittavat painonnousua vaihdevuosien aikana, ja toisinaan tämä liittyy kilpirauhasen toiminnan heikkenemiseen. Vaihdevuosiin ei kuitenkaan välttämättä liity epätavallisia muutoksia fyysisessä ulkonäössä ja kunnossa. Monet vaihdevuosi-ikäiset naiset kokevat psyykkisiä oireita, kuten mielialan muutoksia, masennusta ja huonovointisuuden tunnetta; hermostuneisuus, päänsärky ja huimaus ovat yleisiä valituksia. Ikääntymisen pelko tai muuttunut elämänmalli voi nopeuttaa psyykkisiä oireita.
M. Edward DavisRobert D. UtigerRobert D. Utiger