”Omasta näkökulmastani vaikeinta on saada enemmän ihmisiä valitsemaan perhelääketiede”, Straw sanoi. Straw’n ohjelmassa on 27 perusterveydenhuollon erikoislääkäriä kolmivuotisessa ohjelmassa ja se ottaa vuosittain yhdeksän uutta opiskelijaa. Asukkaat saavat palkkaa, ja yleensä he tapaavat potilaita puoli päivää. Noin kaksi kolmasosaa asukkaista jää paikkakunnalle harjoittamaan ammattiaan joko perusterveydenhuollon alalla tai sairaalalääkärinä, joka on yksinomaan sairaalassa työskentelevä lääkäri. Ohjelman 40-vuotisen olemassaolon aikana Strawin mukaan 100 lääkäriä on jäänyt Grand Valleyhin, mikä on hänen mukaansa ollut suuri apu.
Straw uskoo kuitenkin, että alle 10 prosenttia lääketieteen opiskelijoista valitsee perusterveydenhuollon, mikä aiheuttaa valtakunnallisesti pulaa.
Toinen lääkärien määrään vaikuttava tekijä on myös se, että lääkärit voivat palaa loppuun työtaakasta ja pyrkiä jättämään ammattinsa ennen eläkeikää. Vuonna 2015 Medscape Physician Lifestyle Survey -tutkimus osoitti, että 46 prosenttia lääkäreistä ilmoitti olevansa uupuneita ja työskentelevänsä energian puutteessa. Työstressi oli listattu ensisijaiseksi syyksi.
Tohtori Craig Gustafson, suoraa perusterveydenhuoltoa tarjoavan Appleton Clinicsin perustaja, kertoi olleensa matkalla burnoutiin ennen kuin löysi toisen reitin. Appleton tarjoaa lääkäripalveluja kuukausittaista jäsenmaksua vastaan ja toimii vakuutusten ulkopuolella.
Gustafson ottaa nyt vastaan 12-14 potilasta päivässä, kun aiemmin hän otti vastaan noin 20 potilasta, eikä hänen tarvitse tehdä vakuutushakemuksia. Mutta kun tämäntyyppiset klinikat kasvavat, kriitikot sanovat, että lääkärit näkevät kaiken kaikkiaan vähemmän potilaita eivätkä auta tukahduttamaan lääkäripulaa.
Gustafson näkee asian kuitenkin toisin. Hänen mielestään hän auttaa pitämään alalla lääkärin, joka muutoin olisi saattanut jättää ammatin kokonaan.
”Uskon, että juuri siinä me voimme auttaa”, hän sanoi. ”Loppujen lopuksi useimmat meistä eivät menneet kouluun vain pitääkseen päänsä veden yläpuolella, vaan haluamme auttaa ihmisiä.”
HAKEMUKSET HOITOON
Ne, jotka etsivät uutta lääkäriä alueelta, löytävät itsensä usein täyttämästä hakemuksia nähdäkseen, ottaako perusterveydenhuollon vastaanotto heidät. Näin on, jos heitä ei käännytetä pois ennen kuin he edes saapuvat paikalle.
Paperihommissa ilmoitetaan usein vakuutustiedot ja terveyshistoria. Useimmat potilaat täyttävät jotain vastaavaa odotushuoneessa ennen ensimmäistä vastaanottoaikaa. Joissakin vastaanotoilla potilaille kuitenkin kerrotaan, että voi kestää jopa 12 viikkoa, ennen kuin he saattavat saada vastauksen.
Tämä oli vieras käsite Kerry Carmanille, joka jäi eläkkeelle ja muutti hiljattain Grand Junctioniin Iowasta. Carmanilla ja hänen vaimollaan on vakuutus Connect for Health Coloradon kautta, joka on pörssi, jossa ihmiset voivat ostaa vakuutusturvan avoimilta markkinoilta.
Vuoden 2018 alkaessa Carman aloitti lääkärin etsimisen ja törmäsi joihinkin tiellä oleviin esteisiin.
Parissa päivässä hän kertoi täyttäneensä kymmenkunta hakemusta ja pidättäneensä hengitystään, kun hänen sydänlääkkeensä loppuivat. Helmikuun 15. päivään mennessä hänet oli kuitenkin hyväksytty noin puoleen tusinaan toimipisteeseen ja hän oli valinnut lääkärin.
”Minulta jäi muutama päivä väliin, mutta meillä ei ollut valinnanvaraa”, Carman sanoi lääkityksestään.
Lääkärit käyttävät näitä hakemuksia potilaiden seulontaprosessina. Koska Medicaid korvaa palveluntarjoajille pienemmän korvauksen kuin yksityinen vakuutus, jotkin vastaanotot saattavat asettaa rajoituksen Medicaid-potilaiden määrälle. Lääkärit tarkastelevat myös potilashistoriaa nähdäkseen, sopiiko potilas heidän vastaanotolleen. Loppujen lopuksi mitä terveempi potilas on, sitä paremmat mahdollisuudet hänellä on tulla hyväksytyksi.
”Tuo seulontaprosessi on suuri merkki alueesta, jolla ei ole tarpeeksi lääkäreitä. Jos niitä ei ole tarpeeksi, ihmiset ovat todella nirsoja ja valikoivia sen suhteen, kenet he ottavat”, Primary Care Partnersin toiminnanjohtaja tohtori Michael Pramenko sanoi. Primary Care Partners on Grand Valleyn suurin perusterveydenhuollon tarjoaja.
TÄYTTÄMÄLLÄ AUKKOJA
Pramenko uskoo, että St. Maryn residenssiohjelma, josta hän on valmistunut, on auttanut suuresti aluetta pysymään perushoidon tasalla. Ilman sitä lääkäripula olisi hänen mukaansa pahentunut.
MarillacHealth helpottaa taakkaa myös yhteisöllisenä klinikkana, jonka potilaista noin 65 prosenttia on Medicaid-potilaita. Alhaisen Medicaid-korvauksen kompensoimiseksi Marillacille maksetaan korvausta lähellä Medicaidin kustannustasoa, ja se on nimetty Federally Qualified Health Centeriksi alueen tarpeiden perusteella. Nimitys, joka on yksi maan 1 400:sta, antaa Marillacille mahdollisuuden saada liittovaltion avustusrahaa.
”Se on lähellä kustannusperusteista, mutta tarjoamme paljon muita palveluja”, MarillacHealthin toimitusjohtaja Kay Ramachandran sanoi klinikan Medicaid-korvauksista. ”Emme voi kieltäytyä hoidosta, koska joku ei pysty maksamaan.”
Marillacilla on seitsemän ammattilaista, jotka hoitavat perusterveydenhuollon potilaita, mukaan lukien lääkärit, lääkäriavustajat ja sairaanhoitajat. Tavoitteena on laajentaa ohjelmaa ja lisätä kaksi lääkäriä lisää tänä vuonna.
Marillac ottaa vastaan kaikki tulijat, eikä klinikalle pääsemiseksi ole hakuprosessia, vaikka potilaat joutuvatkin täyttämään terveyshistoriaansa koskevia papereita.
”Kannustamme ihmisiä tulemaan ajoissa ja täyttämään kaavakkeet, jotta voimme käyttää aikaa parhaalla mahdollisella tavalla”, Marillacin johtava ylilääkäri John Whiteside sanoi.
Sen lisäksi, että kaupungissa on liittovaltion terveyskeskus, Yhdysvaltain terveysministeriö on nimittänyt Mesan piirikunnan terveydenhuollon ammattihenkilöiden puutealueeksi.
Nämä alueet nimetään kaavan perusteella, jossa alueen väkiluku jaetaan lääkäreiden määrällä. Coloradon kansanterveys- ja ympäristöministeriön terveydenhuoltopäällikön Steve Hollowayn mukaan Mesa County on tyypillisesti lähellä nimeämisen raja-arvoa.
Alueet saavat pistemäärän, ja ohjelman avulla alueen perusterveydenhuoltolääkärit voivat hakea opintolainatukea, jotta näille alueille saataisiin perusterveydenhuollon lääkäreitä. Myös osavaltiolla on samanlainen ohjelma laina-apua varten.
Mesan piirikunnan julkisella terveydenhuollolla on myös perheterveydenhuoltoklinikka, jota tuetaan, mutta sillä on silti vaikeuksia vastata potilaiden tarpeisiin. Lääkäreitä on vaikea saada pidettyä, ja toisinaan ajanvaraus voidaan varata jopa kuuden viikon päähän. Kun tapaamisia siirretään eteenpäin, ei-esiintymisen todennäköisyys kasvaa.
”Se on kova sykli”, Mesa County Public Healthin toiminnanjohtaja Jeff Kuhr sanoi. ”Meidän on keksittävä, miten toimia sen kanssa. Perhesuunnitteluklinikkamme saa tukea, mutta meidän on vaikea pitää henkilökuntaa, joka haluaa erikoistua kyseiselle alalle.”
Community Hospital on yrittänyt auttaa asiaa ja on lisännyt tasaisesti perusterveydenhuollon ja sisätautien lääkäreitä viimeisten kahdeksan vuoden aikana. Sairaalalla on nyt neljä perhepoliklinikkaa, yksi sisätautien klinikka ja yksi lastenklinikka. Se on myös avaamassa uutta toimipistettä osoitteessa 2020 N. 12th St., joka on entinen Western Orthopedics and Sports Medicine -lääkäriaseman koti ja jonka se toivoo olevan valmis 1. elokuuta mennessä.
Community Hospitalin toimitusjohtaja Chris Thomas sanoi, että sairaala työskentelee rekrytoidakseen perhelääkäreitä, jotta se voisi palvella useampia ihmisiä yhteisössä.
”Kyseessä on edelleen todellinen haaste. Aiemmin se johtui Medicaidista, mutta nyt kattavuudesta riippumatta olemme edelleen alipalveltuja”, Thomas sanoi. ”Yritämme ehkäistä päivystyskäyntejä.”
Coloradon terveysinstituutin äskettäinen tutkimus osoitti, että 26 prosenttia Mesa Countyn päivystyskäynneistä johtui asioista, joita ei pidetty kiireellisinä. Tämä oli kuitenkin parempi kuin osavaltion keskiarvo, joka oli 36 prosenttia.
Jopa Grand Junctionin Veterans Affairs Medical Center on tuntenut pulan vaikutukset. Vaikka tohtori Michelle Hundley, perusterveydenhuollon ja oheispalvelujen apulaispäällikkö, sanoi, että paljon useammat veteraanit voisivat käyttää sairaalaa ja sen satelliittipaikkakuntia hoitoon, ne tarvitsevat edelleen lääkäreitä nykyisille potilaille.
VA:n perusterveydenhuollon lääkärit näkevät tyypillisesti vähemmän potilaita, koska heillä on enemmän hoidettavaa veteraanien kanssa.
”Emme vain tapaa heitä, vaan hallinnoimme kaikkea”, sanoi Hundley, jolla on edelleen noin 300 potilasta hoitotehtäviensä lisäksi.
TILANTEEN JA KANSALLISEN KOKONAISUUDEN KEHITYS
Pramenko uskoo, että painopisteen siirtäminen terveysongelmien ennaltaehkäisyyn vaivojen hoitamisen sijaan on avainasemassa maan tulevan terveyden kannalta.
Enemmän perusterveydenhuollon lääkäreitä, joiden tarjonta on suurempaa, on osa tätä ratkaisua. Hän uskoo, että hallituksella pitäisi olla oma roolinsa ja sen pitäisi käyttää enemmän rahaa auttaakseen lääkäreitä, jotka suuntautuvat perhehoitoon, erityisesti maaseudulla. Lisäksi hän sanoi, että hänen järjestönsä ja muut ovat tuomassa lisää lääkäriavustajia ja sairaanhoitajia helpottamaan kuormitusta.
Jos nämä asiat toteutuvat, hän uskoo terveydenhuollon kustannusten laskevan yleisesti.
”Järjestelmän sisällä on luotava lisää kannustimia, jotta perusterveydenhuoltoon saadaan houkuteltua lisää ihmisiä. On olemassa hyvää näyttöä siitä, että se on joka tapauksessa oikein”, Pramenko sanoi. ”Se on unelmien kenttä -juttua. If you build it, they will come.”
Coloradon edustajainhuoneen lainsäätäjät esittivät hiljattain lakiehdotuksen, jolla perustettaisiin perusterveydenhuollon maksu-uudistuksen yhteistyöryhmä kansanterveys- ja ympäristöministeriön perusterveydenhuollon toimistoon. Tavoitteena olisi kannustaa osavaltiota investoimaan enemmän terveydenhuoltomenoja perusterveydenhuollon tukemiseen. Järjestäjät toivovat, että tämä johtaisi siihen, että osavaltio käyttäisi noin 12 prosenttia terveydenhuoltobudjetistaan perusterveydenhuoltoon, kun tällä hetkellä vastaava osuus on 5 prosenttia. Lakiehdotus on esitetty ja sitä käsitellään parhaillaan.
Coloradon perhelääkärien akatemia on johtanut lakiehdotusta, ja politiikasta ja ulkoisista asioista vastaavan varatoimitusjohtajan sijainen Ryan Biehle sanoi, että samanlaiset lakiehdotukset ovat onnistuneet Rhode Islandilla ja Oregonissa.
Biehle sanoi, että tämän lakiehdotuksen ideana on tarjota lääkäreille enemmän tukea, jotta he voivat palvella enemmän potilaita.
”Olemme akatemiassa työskennelleet pula-aikojen lievittämiseksi, tukeneet lisäkoulutusratoja ja maaseutualueiden koulutusratoja”, hän sanoi. ”Haluamme todella, että kaikki istuvat neuvottelupöydän ääreen parhaan ratkaisun löytämiseksi.”