Väestön ”käännekohta” oli noin 2000 vuotta sitten

Ihmisten väestöräjähdys, jonka tavallisesti sanotaan johtuvan teollistumisesta ja kansanterveydestä 1700- ja 1800-luvuilla, on itse asiassa seurausta muutoksista, jotka juontavat juurensa jo 2 000 vuotta sitten, kertoo uusi tutkimus.

”Teollinen vallankumous ja kansanterveyden parantuminen olivat välittömiä syitä siihen, että yhä useammat ihmiset elivät pidempään”, Emory-yliopiston antropologian apulaisprofessori Aaron Stutz sanoo. ”Jos kuitenkin kaivaa syvemmälle menneisyyteen, tiedot viittaavat siihen, että poliittisen ja taloudellisen organisaation kriittinen kynnysarvo asetti näyttämön 1 500-2 000 vuotta sitten, yhteisen aikakauden alun tienoilla.”

”Näin syntynyt poliittis-taloudellinen tasapaino oli mittakaavaetujen käännekohta: Se loi erilaisia mahdollisuuksia, jotka mahdollistivat sen, että useammat ihmiset saivat resursseja, muodostivat menestyviä perheitä ja tuottivat riittävästi pääomaa siirtääkseen sen seuraavalle sukupolvelle.”

1 miljardi ja sen jälkeen

Väestönkehityksen dynamiikka on ollut kuuma puheenaihe vuodesta 1798 lähtien, jolloin englantilainen tutkija Thomas Robert Malthus julkaisi kiistanalaisen esseensä, jonka mukaan yltäkylläisyyden aikana tapahtuva väestökasvu hillitään väistämättä nälänhädän ja tautien vuoksi.

”Väestönvoima on loputtomasti suurempi kuin maapallolla oleva voima tuottaa ihmiselle toimeentuloa”, hän kirjoitti. Niin sanottu malthusilainen katastrofiteoria kirjoitettiin juuri ennen kuin maapallon väestömäärä oli saavuttanut miljardin rajan.

Vaikka ihmisiltä kesti satojatuhansia vuosia saavuttaa miljardin rajan, ihmiskunnan kaksinkertaistuminen kahteen miljardiin kesti vain toiset 120 vuotta. Ja viimeisten 50 vuoden aikana ihmiskunnan väkiluku on kasvanut lähes kahdeksaan miljardiin.

”Se on mieletöntä”, Stutz sanoo. ”Ihmiskanta ei ole käyttäytynyt kuten mikään muu eläinkanta. Emme ole pysyneet minkäänlaisessa tasapainossa sen kanssa, mitä pidämme tyypillisenä ekologisena kapeikkona.”

Taloushistorioitsijat ja väestötieteilijät ovat keskittyneet teollisen vallankumouksen aikana tapahtuneisiin yhteiskunnallisiin muutoksiin selityksenä tälle supereksponentiaaliselle väestönkasvulle. Koulutukseltaan arkeologi Stutz halusi tutkia asiaa kauemmas ajassa taaksepäin.

”Arkeologit ovat kiinnostuneita tarkastelemaan paljon varhaisempia muutoksia ihmisyhteiskunnassa”, Stutz sanoo. ”Tietojen tarkastelun lisäksi kaivamme esiin asioita, kuten ihmisten taloja, yhteisöpihoja, maatalouspeltoja, satamia ja niin edelleen. Näin saamme eräänlaisen kokonaisvaltaisen näkemyksen siitä, miten ihmisyhteiskunta ja ympäristö vaikuttavat toisiinsa ajan mittaan.”

Kuten PLOS ONE -julkaisussa on kerrottu, Stutz havaitsi, että ihmispopulaation mahdollisuus kasvaa ympäristön pilaantumisesta, konflikteista ja taudeista huolimatta johtui kilpailun ja organisoitumisen hienovaraisesta vuorovaikutuksesta.

Tietyllä käännekohdalla tämä vuorovaikutus loi yksilöille mahdollisuuksia hallita elämäänsä ja vaurastua paremmin, mikä puolestaan avasi tien mittakaavaeduille.

Lyhyt elämä Rooman valtakunnassa

Stutz mainitsee Rooman valtakunnan, joka kesti 500 vuotta, juuri ennen yhteistä aikakautta vuodesta 476 jKr. vuoteen 476 jKr., klassisena esimerkkinä tämän kynnyksen läpikäymisestä.

Oli yksi historian suurimmista ja vauraimmista valtakunnista, ja se on merkittävä taloudellisen ja poliittisen järjestäytymisen, kirjallisuuden sekä arkkitehtuurin ja insinööritieteiden edistysaskeleiden ansiosta.

Ja kuitenkin yksilötasolla elämässä ei oltu välttämättä yhtä suuria. Maataloustyöläiset ja kaivostyöläiset jauhettiin lyhyeen, kurjaan elämään tuottaakseen kaikki nuo ylijäämätuotteet kaupankäyntiä ja imperiumien rakentamista varten. Ja suuri määrä nuoria miehiä joutui palvelemaan armeijassa kapinoiden torjumiseksi.

”Valtaosalla Rooman vallan alla eläneistä ihmisistä elinajanodote oli parikymppinen tai kolmekymppinen”, Stutz sanoo. ”Valtava osa väestöstä ruokki kirjaimellisesti sitä dynamiikkaa, joka tapahtui taloudellisen ja poliittisen kehityksen osalta. Heidän työnsä lisäsi mahdollisuuksia tarjota enemmän demokratiaa ja kilpailua pienemmässä mittakaavassa.”

”Tämä puolestaan johti monimutkaisempaan, sukupolvien väliseen dynamiikkaan, joka mahdollisti jälkeläisten paremman hoidon ja jopa resurssien siirtämisen heille.”

Hikipajoja ja eriarvoisuutta

Käännepiste oli saavutettu, Stutz sanoo, ja suuntaus jatkui Rooman valtakunnan romahtamisesta huolimatta.

”Yhä monimutkaisemmat ja hajautetummat taloudelliset ja poliittiset kokonaisuudet, jotka rakentuivat eri puolille maailmaa yhteisen ajan alusta vuoteen 1 500 jKr. asti, loivat yksilöille, valtioille ja Englannin, Ranskan ja Kiinan kaltaisille massiivisille suurvalloille riittävästi mahdollisuuksia hyödyntää mittakaavaetujen tarjoamia mahdollisuuksia”, Stutz sanoo.

Tämä tarkistettu viitekehys ihmisen väestödynamiikan perusteista voisi johtaa parempaan ymmärrykseen siitä, miten taloudellinen ja poliittinen organisoituminen vaikuttaa nyky-yhteiskuntaan, hän lisää.

”Saatamme päätyä takaisin tilanteeseen, jossa kasvava osa väestöstä periaatteessa tarjoaa työvoimaa vähemmistön elättämiseksi”, Stutz sanoo. ”Voitte varmasti viitata kehitysmaiden hikipajoihin. Toinen mahdollinen esimerkki on tuloerojen kasvava eriarvoisuus, joka on hyvin dokumentoitu Yhdysvalloissa parin viime vuosikymmenen aikana.”