Ohjelma, jonka tarkoituksena on saada vaikeasti kierrätettävät muovit pois kaatopaikoilta, laajenee edelleen joidenkin ympäristöryhmien vastustuksesta huolimatta.
Huhtikuussa Dow Chemical Co. ja Connecticutin Stamfordissa sijaitseva voittoa tavoittelematon järjestö Keep America Beautiful ilmoittivat, että järjestöt voivat saada enintään 125 000 dollaria avustuksia Hefty EnergyBag -ohjelmien perustamiseen yhteisöissään.
Hefty EnergyBag -ohjelma on Midlandissa, Michiganissa, sijaitsevan Dow’n ja Lake Forestissa, Illinoisissa, sijaitsevan Reynolds Consumer Productsin yhteistyö, jonka tarkoituksena on siirtää muovit kaatopaikoilta polttoaineeksi ja muiksi tuotteiksi. Ohjelma, joka toimii jo kolmella suurkaupunkialueella, kerää sipsipusseja, kestopusseja, vaahtomuovipakkauksia, karkkikääreitä, mehupusseja, hammastahnaputkia ja lukuisia muita muovipakkauksia, joita ei hyväksytä perinteisissä kierrätysohjelmissa.
Ohjelman kannattajat sanovat, että se on suunniteltu täydentämään nykyisiä kierrätysohjelmia. Myynninedistämiskirjallisuudessa pyydetään osallistujia nimenomaan jättämään tietyt esineet, kuten alumiinitölkit, elintarvikkeet, lasi, paperi, nesteet ja metalli, pois keräykseen käytettävistä oransseista Hefty EnergyBags -säkeistä.
EnergyBag lanseerattiin vuonna 2014 Kalifornian Citrus Heightsissa kolmikuukautisella pilottihankkeella, jossa kerätyt muovit muutettiin synteettiseksi öljyksi. Dow’n mukaan pilottihankkeessa kerättiin 8 000 EnergyBagia, kierrätettiin 6 000 kiloa muovia kaatopaikoilta ja tuotettiin 512 gallonaa synteettistä raakaöljyä.
Asukkaat laittoivat vaikeasti kierrätettävät muovinsa pusseihin, jotka kerättiin kierrätysmateriaalin mukana reunakäytävältä. Pilottihankkeeseen osallistuneen Flexible Packaging Associationin mukaan pussit lajiteltiin kierrätysmateriaalin joukosta yhteisön kierrätyslaitoksessa ja lähetettiin Tigardissa, Oregonissa sijaitsevaan Agilyx Corp:iin, jossa muovit muutettiin synteettiseksi öljyksi pyrolyysin avulla.
Kokeilu osoitti, että aiemmin kierrätykseen kelpaamattomat muovit voitiin kerätä kadunvarteen ja siirtää pois kaatopaikoilta, kertoo Keep America Beautiful -järjestö.
Yhteys uusiin yhteisöihin
Kokeiluohjelman menestys sai Dow’n ja lukuisat yhteistyökumppanit perustamaan jatkuvan Hefty EnergyBag -ohjelman Omahaan, Nebraskaan ja ympäröiviin yhteisöihin vuonna 2016. Ohjelma laajeni jälleen viime vuoden alussa Boiseen, Idahon osavaltioon ja ympäröiviin yhteisöihin ja vuoden 2018 lopulla Cobbin piirikuntaan, Georgian osavaltioon.
Viime vuoden loppuun mennessä näissä kolmessa tärkeimmässä osallistuvassa yhteisössä oli yhteensä yli 125 000 kotitaloutta. Tämän luvun odotetaan kasvavan merkittävästi tänä vuonna, kun ohjelma laajenee Lincolniin, Nebraskaan, ja kasvaa Cobb Countyssa.
Lisäksi Kanadan ensimmäisen ohjelman odotetaan käynnistyvän vuoden loppuun mennessä, sanoo Jon Pyper, Dow’n kestävän kehityksen apulaisjohtaja.
Tällä hetkellä oransseihin pusseihin kerätyt materiaalit lähetetään ensisijaisesti energian talteenottolaitoksiin, joissa ne muunnetaan tuotteiksi, joita ovat esimerkiksi liikennepolttoaineet, vahat ja voiteluaineet, Pyper sanoo. Muita mahdollisia loppumarkkinoita ovat muun muassa kestävät komposiittimateriaalit, joita käytetään ratapölkkyjen, kuormalavojen, terassin ja muiden rakennusmateriaalien valmistukseen, hän sanoo.
Aluksi pieni määrä Omahasta peräisin olevaa materiaalia lähetettiin sementtiuuniin käytettäväksi polttoaineena, mutta myöhemmät kuormat ovat Dow’n mukaan menneet pääasiassa pyrolyysilaitoksiin. ”Kaikki osallistuvat yhteisöt lähettävät tällä hetkellä materiaalinsa pyrolyysiyksiköihin, jotka ovat ensisijainen loppumarkkina”, Pyper sanoo. ”Nämä laitokset tuottavat erilaisia synteettisiä polttoaineita ja vahoja, joita pyrolyysilaitosten omistajat markkinoivat ja myyvät. Sementtiuuneja pidetään yleensä vain toissijaisina markkinoina, jos niitä tarvitaan.”
Omahan ohjelmassa kerätään muovit, joita kaupungin kierrättäjä First Star Recycling ei voi mekaanisesti kierrättää, ja lähetetään ne energiahyödyntämislaitoksiin.
Boisessa ohjelmaan osallistuvat kotitaloudet laittavat oranssit pussit sinisiin kärryihin, jotka kerätään tavanomaisina kierrätyspäivinä muiden kierrätysmateriaalien kanssa. Oransseihin pusseihin kerätyt materiaalit toimitetaan Hefty EnergyBagin verkkosivuston mukaan Renewlogyn pyrolyysilaitokselle, joka muuntaa ne synteettiseksi dieselpolttoaineeksi.
Cobb Countyssa Keep Cobb Beautiful, paikallinen Keep America Beautiful -järjestö, tekee yhteistyötä paikallisen kuljetusyrityksen American Disposal Servicesin kanssa pussien keräämiseksi. WestRock Recycling erottelee Heftyn oranssit pussit kuljetettavaksi Nexus Fuelsille, joka Keep America Beautifulin mukaan muuntaa muovit vähärikkisiksi polttoaineiksi, öljyiksi ja vahatuotteiksi.
”Muuntotekniikat täyttävät erittäin tiukat päästöjenvalvontavaatimukset, joten Hefty EnergyBagin oranssien pussien sisältö muunnetaan hyväksi todetuilla, tunnollisilla menetelmillä”, Keep Cobb Beautiful toteaa verkkosivuillaan.
Maaliskuuhun mennessä Hefty EnergyBag -ohjelma oli kerännyt yli 536 700 pussia ja ohjannut yli 357 tonnia muovia pois kaatopaikoilta. Tämä vastaa Dow’n ja Keep America Beautifulin mukaan 51 täyden roska-auton poistamista vuosittain.
Lincolnin oli määrä aloittaa osallistuminen Hefty EnergyBag -ohjelmaan huhtikuun lopussa, ja Cobbin piirikunta sai hiljattain avustuksen nykyisen ohjelmansa laajentamiseen.
”Pyrimme parantamaan koko järjestelmää, jossa tuotteitamme käytetään, jotta voimme maksimoida resurssitehokkuuden ja tuotteidemme käytöstä saatavat hyödyt.” – Jon Pyper, associate director of sustainability, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful ja Dow kertovat, että he aikovat ilmoittaa kolmannen avustuskierroksen saajat tämän vuoden puoliväliin mennessä, ja hakemuksia otetaan vastaan 12. heinäkuuta asti.
”Olemme iloisia voidessamme edistää Hefty EnergyBag -ohjelman kasvua apurahoilla yhteistyössä Keep America Beautifulin kanssa, jotta voimme ottaa talteen niiden käytettyjen muovien arvon, joita ei tällä hetkellä voida kierrättää”, Pyper sanoo. ”Omahan alueen, Boisen alueen ja Cobbin piirikunnan ohjelmat ovat jo osoittaneet, että voimme menestyksekkäästi ja kestävästi ohjata lisää muovia pois kaatopaikoilta ja käyttää näitä molekyylejä uudelleen. Olemme innokkaita jatkamaan tämän ohjelman laajentamista ja edistämään kierrätyksen parantamista yhteisöissä eri puolilla maata.”
Avustusohjelma on avoin kunnille, voittoa tavoittelemattomille järjestöille, materiaalin talteenottolaitoksille (MRF) ja muille vaatimukset täyttäville organisaatioille. Dow antaa avustuksen saajille puitteet, jotka auttavat heitä kehittämään EnergyBag-ohjelmaa omissa yhteisöissään, ja auttaa heitä perustamaan ohjelman ja seuraamaan sen tuloksia.
Ympäristönäkökohtien huomioon ottaminen
Vaikka Dow ja Keep America Beautiful mainostavat muovijätteen kaatopaikoilta pois ohjaamisen ja energiaksi muuntamisen ympäristöhyötyjä, jotkut ympäristöryhmät vastustavat ohjelmaa.
Yksi huolenaiheeksi nousee se, että muovin polttaminen tai sen muuttaminen polttoaineeksi pyrolyysin avulla saattaa lisätä saastumista.
”Ympäristöongelmista voidaan todeta, että useat tutkimukset ovat osoittaneet, että muovien pyrolyysi aiheuttaa hitaasti hajoavien orgaanisten epäpuhtauksien, lyijyn, arseenin ja elohopean vapautumista – kaikki nämä päästöt, joita syntyy, kun tämäntyyppistä materiaalia poltetaan”, sanoo Claire Arkin, Global Alliance for Incinerator Alternatives -järjestön (GAIA) tiedottaja. ”Vaikka nämä epäpuhtaudet otettaisiin talteen, niiden on mentävä jonnekin. Prosessissa syntyy sivutuotteena lentotuhkaa, hiiltä, kuonaa ja jätevesiä, jotka on sitten käsiteltävä. … Siitä syntyy joukko ikäviä saasteita. Se on hyvin monimutkainen tapa polttaa fossiilisia polttoaineita. Sitä ei todellakaan voida enää sallia.”
GAIA on myös huolissaan siitä, että ohjelmaa pidetään joskus ”kierrätyksenä”. GAIA uskoo, että vastaus muovijätteeseen on vähentää tuotetun muovin määrää, Arkin sanoo.
”Jos valitsemme kaatopaikalle sijoittamisen ja polttamisen välillä, olemme oikeastaan jo hävinneet”, hän sanoo.
Huhtikuuhun mennessä noin 60 järjestöä on liittynyt GAIA:n kanssa allekirjoittamaan lupauksen, jolla estetään Hefty EnergyBag -ohjelman tulo heidän yhteisöihinsä, Arkin lisää. Kaatopaikalle sijoittaminen on parempi vaihtoehto kuin polttaminen, hän sanoo, mutta kumpikaan ei ole hyvä.
”Vastaus on, että meillä on juuri nyt tilaisuus tarkastella tarkasti kierrätysteollisuuttamme, parantaa kotimaista kierrätyskapasiteettia ja luopua asteittain niistä ongelmallisista tuotteista ja pakkauksista, jotka eivät vain sovi kiertotalouteen, ja puhun nyt näistä sekamuoveista”, Arkin sanoo. ”Uskomme, että tuotetun muovin, erityisesti kertakäyttömuovin, määrää on vähennettävä merkittävästi. Uskomme, että kierrätyksellä on tärkeä rooli merkittävien vähennysten saavuttamisessa. Kierrätys voi tapahtua tietyntyyppisille muoveille, mutta ei toisentyyppisille muoveille.”
Pyperin mukaan Dow pyrkii kuitenkin tarjoamaan yhteisöille selkeää ja johdonmukaista valistustietoa Hefty EnergyBag -ohjelmasta.
”Näin ollen työskentelemme varmistaaksemme, että tätä ohjelmaa kuvataan täsmällisesti muovien talteenottoa koskevana aloitteena, joka tällä hetkellä on energian talteenottoa”, Pyper lisää.
Hänen mukaansa Heftyn EnergyBag-ohjelma on muovien talteenottoa koskeva aloite, joka täydentää nykyisiä mekaanisia kierrätysohjelmia ja voi auttaa poistamaan kierrätykseen kelpaamattomia materiaaleja MRF:istä, mikä parantaa kierrätyksen kokonaistehokkuutta.
”Dow’lla on elintärkeä intressi ja vastuu siitä, että muovimateriaaleista on hyötyä koko niiden elinkaaren ajan”, Pyper sanoo. ”Pyrimme parantamaan koko järjestelmää, jossa tuotteitamme käytetään, jotta voimme maksimoida resurssitehokkuuden ja tuotteidemme käytöstä saatavat hyödyt.”
Pyper lisää, että Hefty EnergyBag -ohjelman kanssa työskentelevien laitosten päästöjä valvotaan tiukasti.
”Riskinarvioinnit ovat osoittaneet, että rinnakkaiskäsiteltyjen materiaalien säännelty käyttö sementtiuunien polttoaineena ei aiheuta lisääntynyttä riskiä ihmisten terveydelle ja ympäristölle”, hän sanoo. ”Kaikkia sementtitehtaiden päästöjä Yhdysvalloissa säännellään Clean Air Act -lain nojalla kaikkien paikallisten ilmanlaatuvaatimusten lisäksi, jotka suojelevat ihmisten terveyttä ja ympäristöä. Lisäksi kaikkien energian talteenottolaitosten, jotka hyväksytään vastaanottamaan Hefty EnergyBag -ohjelman materiaaleja, on läpäistävä tiukka tarkastusprosessi, johon sisältyy ympäristövaatimusten noudattamisen ja lupien, ilmansuojelun ja laitoksen toimintatapojen arviointi.”
Pyper jatkaa: ”Ohjelmaan osallistuvilla yhteisöillä on mahdollisuus käyttää erilaisia toteuttamiskelpoisia energian talteenottotekniikan menetelmiä, jos niitä on saatavilla, kuten pyrolyysi-, kaasutus- ja sementtiuunilaitoksia, joista jokainen siirtää resursseja kaatopaikoilta.”
Kirjoittaja on Plastics Machinery Magazinen vanhempi toimittaja ja häneen voi ottaa yhteyttä osoitteessa [email protected].