Vuonna 2010 LeBron James lähti Cleveland Cavaliersista liittyäkseen ystäviensä Dwayne Waden ja Chris Boshin seuraan Miami Heatiin. Tuon joukkueen uskottiin olevan yksi NBA-liigan historian ensimmäisistä pelaajakokoonpanoista kootuista superjoukkueista. Sen jälkeen monet muut pelaajat ovat yrittäneet koota omia ”Big Threes” -joukkueitaan vaihtelevalla menestyksellä. Mutta ennen pelaajalähtöisten superjoukkueiden kokoamisen aikakautta front officet kokeilivat tätä menetelmää kauppojen ja signausten kautta. Jotkut toimivat, kuten Boston Celtics kaudella 2007-08, joka nousi edellisen kauden huonoimmasta joukkueesta NBA:n mestariksi vain yhden kauden aikana. Toiset taas epäonnistuivat surkeasti. Yksi erityisen epäonnistunut oli Houston Rockets kaudella 1998-99.
Muodostelma
Houston Rocketsin kauden 1998-99 rosterissa oli kolme tulevaa hall-of-fameria: Charles Barkley, Hakeem Olajuwon ja Scottie Pippen. Paperilla näytti siltä, että he voisivat täyttää tyhjiön, jonka Michael Jordanin toinen eläkkeelle jääminen jätti, ja pärjätä ainakin kauden tai kaksi. Olajuwon oli vuoden 1984 NBA-draftin ykkösvalinta. Hän oli jo tuonut Rocketsille kaksi NBA-mestaruutta. Rocketsin johto saattoi ajatella, että pienellä lisäavulla hän voisi tuoda heille vielä yhden tai kaksi.
Ennen NBA-kautta 1996-97 Rockets lähti Barkleyn perään. He lähettivät Chucky Brownin, Mark Bryantin, Sam Cassellin ja Robert Horryn Phoenix Sunsiin Barkleystä ja vuoden 1999 toisen kierroksen varausvuorosta. Mutta sitä seuranneella kahdella kaudella Rockets jäi pudotuspeleihin. Molemmilla kerroilla heidät pudotti Utah Jazz (joka voitti läntisen konferenssin molemmilla kausilla). Sitten Rockets teki toisen siirron vahvistaakseen rosteria ennen NBA-kautta 1998-99 ja vaihtoi Pippenin. He lähettivät Roy Rogersin ja vuoden 2000 toisen kierroksen varausvuoron Chicago Bullsille Pippenistä. Ja näin joukkue oli muodostettu.
Tulos
NBA-kausi 1998-99 alkoi itse asiassa 5. helmikuuta 1999. Työsulun lyhentämä kausi johtui siitä, että NBA ja National Basketball Players Association eivät päässeet sopimukseen uudesta työehtosopimuksesta. Tämän vuoksi kausi lyheni 50 peliin. Rockets pelasi kohtuullisen kauden, joka päättyi tulokseen 31-19 ja läntisen konferenssin viidennelle sijalle. Olajuwon, Barkley jaPippen sijoittuivat ensimmäiseksi, toiseksi ja kolmanneksi pistemäärissä ottelua kohden. Mutta pudotuspeleissä todellisuus potkaisi päälle. He kohtasivat ensimmäisellä kierroksella Los AngelesLakersin, jota johtivat Shaquille O’Neal ja Kobe Bryant, jotka olivat juuri pääsemässä oikeuksiinsa.
Lakers osoittautui liian suureksi Rocketsille. Olajuwon, joka oli vain vuosia aiemmin kiusannut O’Nealia finaalissa, sai nyt kiusata häntä. Ikä oli tehokkaasti saamassa häntä kiinni. Ja Pippen ja Barkley olivat toistensa kurkussa koko kauden ajan. Tämä ei auttanut pudotuspeleissä, kun he luultavasti tarvitsivat toisiaan eniten. He voittivat vain yhden ottelun ja hävisivät sarjan 3-1.
Jälkipelit
Houston Rocketsin kauden 1998-99 joukkueessa oli kolme tulevaa Hall of Famersia. He jäivät kuitenkin reilusti alle odotusten ja putosivat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Ja ennen kauden 1999-00 alkua Pippen kaupattiin Portland Trailblazersiin monenlaista pelaajaa vastaan (joista kukaan ei juurikaan auttanut joukkuetta). Myös Rockets jäi pudotuspelien ulkopuolelle neljänä seuraavana kautena.
Barkleyn, Pippenin ja Olajuwonin yhdistäminen kuulosti paperilla hienolta, mutta todellisuudessa se ei ollut sitä. Pippenillä oli vielä muutama hyvä kausi jäljellä Blazersissa. Mutta Barkley ja Olajuwon olivat uransa loppusuoralla, eikä heillä ollut enää fyysisyyttä jäljellä kilpailla liigan uudemman sukupolven isojen miesten kanssa. Se oli epäonnistunut varhaisen ”Big Three” -kokeilu ja oppitunti siitä, mitä voi tapahtua, jos yrität pantata joukkueen tulevaisuutta siirtyäksesi win-now-moodiin.