Uncanny Mountain Monument Is the Focus of an Outsider Artist for Half Century

IMLAY, Nev. – Pohjois-Nevadassa yksinäisen I-80-tien varrella sijaitsevan, näennäisesti miehittämättömän Thunder Mountain Monumentin ulkopuolella olevassa aidassa roikkuvassa kyltissä lukee: ”ENTER AT YOUR OWN RISK”. On epäselvää, onko suurin riski astua lasinsirpaleen tai monumentin rakentamiseen käytetyistä romumateriaaleista peräisin olevan jätteen päälle vai joutua sielunsa uhreiksi jollekin tusinasta todella järkyttävästä patsaasta. Mitä tulee outsider-taiteeseen, ei voi mennä paljon kauemmas ulkopuolelle kuin tämä luomus, jonka Frank Van Zant rakensi monien vuosien aikana vuodesta 1969 alkaen.

Van Zant (1921-1989) oli toisen maailmansodan sotaveteraani ja itsensä Creek-intiaaniksi identifioinut. Muutettuaan Imlayyn hän koki näyn, joka innoitti häntä ottamaan päällikkö Rolling Mountain Thunder -nimimerkin ja aloittamaan monumentin rakentamisen. Ukkosvuoren jalanjälki sisältää massiivisen, koristeellisen keskusrakenteen, jossa yhdistyvät wattle and daub -rakennustekniikat, pulloseinät ja muut historialliset rakennustavat. Huomionarvoista on, että Thunder Mountain -nimistä geologista muodostumaa ei ole olemassa, joten kompleksi itsessään näyttäisi olevan ”vuori” ja Van Zant sekä sen luoja että huoltaja.

Kuten kaikki muu kompleksissa, päärakennusta – jonka parvellinen kaarikäytävä on näkyvin piirre viereiseltä valtatieltä katsottuna – koristavat arkkitehtonisten jäänteiden ja uudelleenkäyttöön otettujen roskien sirpaleet, ja sitä vartioivat useat patsaat. Jotkut niistä on mallinnettu täysin tyhjästä, kun taas toiset sisältävät löydettyjä materiaaleja, jotka kommentoivat tapoja, joilla Amerikan intiaanit on syrjäytetty siirtomaakulttuurissa. Osa patsaista näyttää toimivan tilapäisinä palvontakohteina, ja tiettyjen patsaiden jalkojen ympärillä on pieniä uhrilahjoja.

Keskeinen kolmiportainen rakennelma on nykyään aidattu, mutta sen perusta on ilmeisesti rakennettu Ukkosvuoren matkailuauton ympärille, jonka Van Zant peitti yhdistelmällä sementtiä ja vuoristokiviä toimiakseen perustuksena. Seuraavaksi hän alkoi ympäröidä rakennusta sementtipatsailla, mukaan lukien muistomerkki itsemurhan tehneelle pojalleen (joka oli yksi hänen kahdeksasta lapsestaan). Muut muistomerkit on omistettu Mountain Thunderin sankareille, kuten Sarah Winnemuccalle, atsteekkien jumalalle Quetzalcoatlille ja päällikkö Standing Bearille. Useat teoksista ovat omakuvia. Tämän keskusrakennuksen päällä on kaari, joka toimii metaforisena kahvana, jonka avulla Mountain Thunder toivoi Suuren Hengen vievän monumentin pois taiteilijan kuoleman jälkeen.

Kokonaisuudessaan alue kattaa noin viisi hehtaaria I-80:n eteläpuolella. Alueella oli aikoinaan seitsemän rakennusta, mukaan lukien kolmikerroksinen hostelli, josta tuli 1970-luvulla henkisten etsijöiden määränpää. Nyt jäljellä on vain kolme kivi- ja betonirakennusta sekä jäänteet joistakin rakennuksista, jotka vaurioituivat vuonna 1983 tapahtuneessa tuhopoltossa, joka tuhosi alueen osittain, ja noin 200 betoniveistosta, jotka kuvaavat intiaaneja ja heidän suojelushenkiään, heidän kansaansa ja kansakuntaansa tuhonneita joukkomurhia ja muita heihin kohdistuneita vääryyksiä. Voi kuvitella, että se oli kammottava ja voimakas paikka jopa suosionsa huipulla: Mountain Thunder nimettiin Nevadan vuoden taiteilijaksi vuonna 1983. Nyt, kun entropian ja fyysisen romahduksen vuodet hiipivät yhä lähemmäs, se on suorastaan pelottava. Rolling Mountain Thunder teki itsemurhan vuonna 1989 ja jätti paikan aikuisten lastensa hoitoon. Alue jäi laiminlyödyksi, kunnes se julistettiin Nevadan osavaltion historialliseksi kohteeksi vuonna 1992; nyt se on Nevadan osavaltion historiallisen kohteen restaurointihankkeen suojeluksessa. Sisäänkäynnillä oleva muistolaatta muistaa erästä William J. Schmidtiä, jonka ”avokätinen lahjoitus” ilmeisesti mahdollisti kohteen kunnostustoimet vuonna 2002.

Ukkosvuori-monumentti on kuitenkin yksinäinen paikka, jossa ulkopuolisen taiteellisen näkemyksen aito eristäytyneisyys tuntuu säteilevän maaperästä itsestään. Thunder Mountain on yksi niistä paikoista, joissa taiteen ja rituaalin välinen raja on äärimmäisen ohut. Koska se edustaa yhden miehen kamppailua henkilökohtaisten ja kulttuuristen traumojensa kanssa, se säilyttää suuren osan tästä energiasta jopa hänen poissa ollessaan.

Thunder Mountain Monument (800-804 E Star Peak Rd, Imlay, Nevada) on avoinna yleisölle klo 7-7, seitsemänä päivänä viikossa, omatoimisia kierroksia varten, lahjoitusta vastaan ja omalla vastuulla.