Steve Bruce (1995) määrittelee kultin ”löyhästi yhteenliittyneeksi ryhmäksi, joka on järjestäytynyt joidenkin yhteisten teemojen ja mielenkiinnon kohteiden ympärille, mutta jolta puuttuu jokin jyrkästi rajattu ja eksklusiivinen uskomusjärjestelmä”.
Kultit vastaavat läheisesti Roy Wallisin luokkaa ”World Affirming New Religious Movements”.
Esimerkkejä kulteista/maailmaa vahvistavista uusista uusista uskonnollisista liikkeistä ovat
- Scientologia
- Transsendenttinen meditaatio
- Inhimillisten voimavarojen liikehdintä
Kulttien keskeiset piirteet
- Kulteilla on taipumus puuttua kiinteästä uskonnollisesta opista, ja niillä on tyypillisesti hyvin löyhät uskonnolliset uskomukset, joita jäsenet voivat tulkita laajasti.
- Jäsenet ovat yleensä yksilökeskeisempiä kuin muut uskonnon muodot.
- Jäsenet ovat yleensä enemmänkin ”asiakkaita”: he voivat vapaasti tulla ja mennä mielensä mukaan, ja he voivat valita, mihin kulttitoiminnan osa-alueisiin he osallistuvat.
- Toisin kuin lahkoissa, niissä ei yleensä ole tiukkoja sääntöjä. Jäsenyyteen liittyy hyvin vähän sitoutumista.
- He suhtautuvat suvaitsevaisesti muiden uskontojen uskomuksiin.
Kulttien kilpailevat määritelmät
NB – Tiedotusvälineet käyttävät usein termiä kultti, vaikka todellisuudessa niillä viitataan lahkoon!
NB – Kun maailmaa hylkäävä uskonnollinen liike sekoaa ja vakuuttaa jäseniään tekemään joukoittaisia itsemurhia, tiedotusvälineet käyttävät usein termiä kultti viitaten siihen. Tarkkaan ottaen sosiologien käyttämien eri kategorioiden mukaan tällaiset järjestöt ovat ”lahkoja”, eivät ”kultteja”.