Tyhjän miehen oireyhtymä

UCLA:n vanha sairaala on 1950-luvulla rakennettu laaja tiilikompleksi. Sen rönsyilevät käytävät venyvät pidemmiksi kuin mikään muu kuin sotilasrakennus Yhdysvalloissa. Vain Pentagonissa on enemmän käytäviä. Eksyneenä jonnekin kolmanteen kerrokseen, nurkkaan yksinäni, on paikka, jossa vietin suurimman osan gradustani – istuin tietokoneen ääressä ja ajoin tilastollisia malleja masennusta koskevaa neurotieteellistä tutkimusta varten.

Laboratoriossa tutkittiin masennuslääkehoidon vasteen biomarkkereita. Toisin sanoen pyrimme selvittämään, voisimmeko mitata aivotoiminnasta jotakin, joka ennustaisi, kuka paranee milläkin lääkityksellä ja milloin. Jos masennuslääkkeet vaikuttaisivat kaikkiin samalla tavalla, tämä ei olisi tarpeellista, mutta näin ei ole. Tiedämme, että tietty masennuslääke tehoaa loistavasti noin kolmasosalla ihmisistä, toisella kolmasosalla se on ihan hyvä, ja lopuilla se ei juuri auta. Mutta ennen kuin lääkettä todella annetaan henkilölle kolmeksi kuukaudeksi, on vaikea sanoa, kuka reagoi ja kuka ei.

Eräänä ensimmäisistä päivistäni siellä kuulin kollegojeni kuiskailevan eräästä potilaasta. Yksi mutisi jotain ”tyhjästä”, jota en oikein kuullut. Hyppäsin mukaan keskusteluun ja kysyin, mistä he puhuivat. Hän vastasi: ”Sanoin, että hänellä on ’tyhjän miehen syndrooma’.” Kiinnostuneena kysyin häneltä, mikä se oli. Se oli termi, jonka hän oli keksinyt kuvaamaan tiettyjä miehiä, joilla on masennus. Se koskee nelikymppisiä ja sitä vanhempia sinkkuja tai eronneita miehiä, joilla ei ole ystäviä, jotka ovat työttömiä tai juuttuneet työhön, josta eivät pidä, eikä heillä ole todellisia harrastuksia. Kysyin, miksi hän keksi tälle termin, ja hän huokaisi: ”Koska he eivät tunnu koskaan paranevan.”

Tämä aiheutti minussa järkytyksen, kun ajattelin näitä yksinäisiä miehiä, jotka kärsivät ilottomasta elämästään. Hänen kuvauksensa tyhjän miehen oireyhtymästä sai minut ymmärtämään masennuksen nykyisten hoitojen yksinkertaisuuden. Tutkimuksissamme käytetyt lääkkeet saattoivat tehostaa heidän serotoniinisignaaliensa välittämistä tai muuttaa noradrenaliinin toimintaa, mutta yksinkertaisella pillerillä ei voitu puuttua näihin monimutkaisiin vaikutuksiin, joita elämä vaikuttaa aivoihin ja jotka juonittelivat heitä vastaan.”

Molemmilla sukupuolilla sosiaalinen tuki on äärimmäisen voimakasta taistelussa masennusta vastaan, erityisesti rakastavan puolison antama tuki. Cornellissa tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin avioliiton vaikutusta masennuksesta toipumiseen (Meyers 2002). Kun muut tekijät otettiin huomioon, avioliiton solmiminen yli kaksinkertaisti nopean toipumisen todennäköisyyden (tarkalleen ottaen 2,4-kertaisesti).

Avioliitto ei tietenkään ole ainoa tapa saada sosiaalista tukea, mutta naisten voi olla helpompi saada sosiaalista tukea muualta kuin puolisoltaan. Eräässä valtavassa masennustutkimuksessa, joka tehtiin 23 maassa, sinkkuna tai leskenä oleminen oli miehillä paljon voimakkaampi masennuksen riskitekijä kuin naisilla (Van de Velde 2010).

Sosiaalisen tuen lisäksi tunne siitä, että sinulla on tarkoitus elämässäsi, on tärkeä osa onnellisuutta. Tämä on yksi syy siihen, miksi työpaikka voi suojata masennukselta ja miksi työpaikan menettäminen voi olla tuhoisaa. Eräässä saksalaistutkimuksessa (Warnke 2014) tarkasteltiin potilaita, jotka joutuivat sairaalaan masennuksen vuoksi – he olivat siis melko huonossa kunnossa. Tutkijat halusivat selvittää, mitkä tekijät ennustivat, joutuisivatko he tulevaisuudessa uudelleen sairaalaan. Kävi ilmi, että työpaikka auttaa. Potilaat, joilla oli työpaikka ensimmäisen sairaalahoidon aikaan, vähensivät riskiä joutua uudelleen sairaalaan 32 prosenttia. Tärkeää on, että valtava tutkimus Espanjasta – yli 15 000 ihmistä – osoitti, että työttömyydellä on suurempi vaikutus miehiin, jotka aiheuttavat naisia suuremman riskin sairastua masennukseen (Artazcoz 2004) (Artazcoz 2004).

Tietyt sosiaalisen tuen näkökohdat yhdessä työttömyyden kanssa vaikuttavat siis enemmän miesten kuin naisten masennukseen. Valitettavasti nämä tekijät voivat olla vuorovaikutuksessa keskenään ja luoda miehille vielä vaikeamman tilanteen. Eräässä vanhemmassa tutkimuksessa Massachusettsista tutkittiin masennusta 100 miehellä, jotka kaikki olivat juuri irtisanottuja työläisiä (Gore 1978). He olivat myös kaikki naimisissa, mutta heillä oli vaihtelevasti sosiaalista tukea. Tutkimuksessa havaittiin, että työttömyys vaikutti paljon enemmän miehiin, joilla oli vähän sosiaalista tukea, kuin miehiin, joilla oli enemmän sosiaalista tukea. Jos mies siis menetti työpaikkansa, mutta hänellä oli hyvä sosiaalinen tuki, hänestä saattoi käydä hyvin. Mutta ilman tuota sosiaalista tukea työpaikan menetys lisäsi merkittävästi hänen riskiään sairastua masennukseen.

Tämä ei tarkoita sitä, että masennuksen syyt juontavat juurensa pelkästään elämäntilanteeseen. Se on kaukana totuudesta. Mutta genetiikka, varhaislapsuuden kokemukset ja selviytymisstrategiat yhdistyvät kaikki elämänolosuhteisiin ja satunnaiseen tuuriin ja saavat aivot juuttumaan masennukseen. Masennus ryöstää aivojen kyvyn päästä käsiksi iloon. Mutta joskus, vaikka se kykenisi, iloa ei ehkä olekaan koettavissa.”

Tämä lyhyt kommentti tyhjän miehen oireyhtymästä on jäänyt mieleeni melkein 10 vuoden ajan. Ja luulen sen johtuvan siitä, että tuolloin näin siinä oman elämäni heikon heijastuksen. Istuin päivästä toiseen yksin, epävarmana siitä, pitäisikö minun todella olla gradussa, minulla ei ollut tyttöystävää ja pelkäsin, etten koskaan löytäisi sitä oikeaa. Mitä jos en vain menisi töihin ja makaisin sängyssä koko päivän säälien itseäni? Huomaako kukaan? Ymmärsin, miten nämä tyhjät miehet eivät ehkä koskaan toipuisi. Kun kerran alkaa pudota läpi säröjen, on vaikea lopettaa putoamista.”

En kirjoita tästä vakuuttaakseni ihmisiä siitä, että miehillä on huonommin kuin naisilla. Itse asiassa naiset ovat yli kaksi kertaa todennäköisemmin masentuneita kuin miehet. Kirjoitan tästä korostaakseni masennuksen monimutkaisuutta häiriönä. Vielä on niin paljon, mitä emme ymmärrä. Mutta ihmiset eivät yleensä halua kuulla monimutkaisia vastauksia, joten emme anna niitä. Myös lääketieteen ammattilaiset ruokkivat masennuksen yksinkertaistamista, ei tahallaan, vaan siksi, että heillä on rajallinen joukko lääketieteellisiä toimenpiteitä, emmekä ymmärrä, miksi ne toimivat.

Tärkeää on, että ymmärrämme aina paremmin, miten kaikki eri muuttujat vaikuttavat toisiinsa. Kuten edellä kuvailin, lukuisissa tutkimuksissa on korostettu sosiaalisen tuen, työllisyyden ja sukupuolen vuorovaikutteista vaikutusta. Hoitovasteen ennustamiseen käytettäviä biomarkkereita hiotaan hitaasti. Tiedämme esimerkiksi, että ihmiset, joilla on enemmän aktiivisuutta anteriorisessa cingulaarisessa aivokurkiaisessa, reagoivat todennäköisemmin masennuslääkkeisiin (Korb 2009). Emme kyllä ymmärrä, miksi, emmekä ymmärrä, miten tämä liittyy muihin tekijöihin ja miten se on vuorovaikutuksessa muiden tekijöiden kanssa, mutta edistymme.

Ihmiset valittavat usein masennuslääkkeiden tehosta – siitä, etteivät ne tehoa kaikkiin tai että niiden teho kestää liian kauan. Mutta minä haluan ajatella asiaa toisinpäin. Kun otetaan huomioon masennuksen monimutkaisuus, se, miten monimutkainen ihmismieli on, miten vähän ymmärrämme, ja ne lukemattomat tavat, joilla jumiudumme kärsimykseen, niin silloinkin joskus pieni pilleri riittää parantumiseen. Ja asiat menevät tästä vain ylöspäin.

Jos pidit tästä artikkelista, tutustu uuteen kirjaani – The Upward Spiral: Using Neuroscience to Reverse the Course of Depression, One Small Change at a Time

Artazcoz L et al (2004). Työttömyys ja mielenterveys: Understanding the Interactions Among Gender, Family Roles, and Social Class. Am J Public Health.

Gore S (1978). The Effect of Social Support in Moderating The Health Consequences of Unemployment. J Health and Social Behavior.

Korb A et al (2009). Rostral anterior cingulate cortexin theta-virran tiheys ja vaste masennuslääkkeille ja lumelääkkeelle suuressa masennuksessa. Clinical Neurophys.

Meyers B et al (2002). Predictors of Early Recovery From Major Depression Among Persons Admitted to Community-Based Clinics. Arch Gen Psych

Van de Velde S et al (2010). Sukupuolten väliset erot masennuksessa 23 Euroopan maassa. Sukupuolierojen kansainvälinen vaihtelu masennuksessa. Social Science and Medicine.

Warnke I et al (2014) Antidepressants: relationship to the time to psychiatric readmission and probability of being in hospital in depressive patients. Frontiers in pub health.