On olemassa stereotypioita asunnottomista, jotka näyttävät olevan harvinaisia, tämä stereotypia on asunnoton henkilö, jolla on kokopäivätyö. Erään tutkimuksen mukaan 5-10 prosenttia asunnottomista työskentelee kokopäiväisesti ja 10-20 prosenttia osa-aikaisesti tai kausiluonteisesti. Joidenkin tutkimusten mukaan työssäkäyntiaste on noin 45 prosenttia.
Kokopäivätyön tekeminen ei ole enää tae siitä, että on varaa saada asunto tai koti tai vain paikka, jossa voi maata päänsä. Nainen, joka ottaa tilauksesi McDonaldsissa tai paikallisessa dollarikaupassa, saattaa yöpyä yöllä sohvasurffaajana tai nukkua autossaan. Pizzasi toimittava kaveri saattaa tehdä samaa yöllä, nukkua ystävänsä sohvalla tai nukkua hylätyllä parkkipaikalla töiden jälkeen.
Ainut syy siihen, miksi työssäkäyvät asunnottomat vaikuttavat harvinaisilta, on se, että he eivät täytä asunnottomiin liitettyjä yleisiä stereotypioita. Sen sijaan, että he nukkuisivat kadulla, he joko sohvasurffaavat ystävänsä luona tai asuvat autossaan. Jotkut näistä ihmisistä vuokraavat ajoittain halvan huoneen muutamaksi yöksi viikossa vaivaisella palkallaan tai ansaitsemillaan juomarahoilla tai yhdistävät tämän sohvasurffausvaihtoehtoon . . . jotta he eivät kuluisi loppuun, oletan.
Ne, joilla on varaa asuntoon tai halpaan taloon, työskentelevät luultavasti kahdessa työssä: yli kuusikymmentä tuntia viikossa. He saattavat tehdä kahta työtä ja heillä voi olla kämppis. Elin näin suurimman osan elämästäni huolimatta siitä, että minulla oli ylempi korkeakoulututkinto; ainoa taukoni tästä oli lyhyt pätkä armeijassa, jossa minut lähetettiin nopeasti Irakiin.
Kun työskentelin Walmartissa, siellä oli muutamia ihmisiä, joiden kanssa työskentelin ja jotka olivat kodittomia. Oli paljon, paljon muitakin, jotka olivat jonkinlaisen valtionavun varassa. Walmartin matalapalkkaiset työntekijät maksoivat Yhdysvaltain veronmaksajille noin 6,2 miljardia dollaria julkista apua. Suosikkisi Walmart Supercenter maksoi veronmaksajille jostain 1 miljoonasta dollarista 1,75 miljoonaan dollariin vuodessa, eli lähes 4500 dollaria työntekijää kohden.
Walmart ei ole ainoa syyllinen, Pizza Hut, Taco Bell ja KFC (Yum Brandsin tytäryhtiöt) maksavat sinulle 648 miljoonaa dollaria työntekijöiden etuusohjelmista joka vuosi.
Kodittomuuden ja sen välillä, että on varaa asua kotona, on hieno raja, itse asiassa tuo raja hämärtyy ja muuttuu tunnistamattomaksi päivä päivältä enemmän. Enää ei voi sanoa kuka on asunnoton ja kuka ei ole tyypillisen stereotypian ulkopuolella. Vasta kun aurinko laskee, kodittomien todellinen määrä selviää.
# # # # # # #
Kummatkin työpaikkani ovat maanantaista perjantaihin, ja jos ei olisi Pizza Hutin ylityökäytäntöä, voisin varmaan pusertaa muutaman tunnin ylitöitä. Viikonloppuisin työskentelen iltaisin Del Tacossa, joka on muiden työpaikkojeni tapaan ihan lähellä minua.
Juu, kolme työpaikkaa. Jos voisin tehdä toista työtä niin tekisin. Sellaista kodittomuus tekee ihmiselle. Et koskaan halua palata takaisin.
Miten minä jouduin tähän sotkuun? Kun olin armeijassa, minut lähetettiin vuodeksi Irakiin. Kun palasin, minut kohtasi lama vuonna 2007. Tuhlasin kaikki säästöni ja käytettävissäni olleen pienen työttömyysvakuutukseni.
Seuraavaksi tiesin eläväni kadulla. Se ei tietenkään ollut niin yksinkertaista, mutta?