Tutkijat paljastivat hiljattain uusia yksityiskohtia jättimäisestä dinosauruksesta, joka asui aikoinaan alueella, joka on nykyään Etelä-Mongolian Gobin autiomaa.
Ensimmäinen tutkija kutsui dinosaurusta nimellä ”villi, joka ylittää kaikki mielikuvitukset”. Eräs toinen kutsui sitä ”helvetin oudoksi”. Sitä voisi kutsua hevosen, strutsin, kamelin ja ankan esihistorialliseksi risteymäksi. Todella.
Stephen Brusatte, paleontologi Edinburghin yliopistossa Skotlannissa, sanoo, että Deinocheirus mirificus ei ole vain ”ihan älyttömän outo”, vaan sen löytyminen ratkaisee vanhan tieteellisen mysteerin.
”50 vuotta sitten tiedemiehet löysivät Gobin autiomaasta valtavan käsivarren, joka oli noin kahdeksan jalkaa pitkä, mutta jolla ei ollut päätä eikä vartaloa”
hän sanoo. No, ”nyt meillä on pää ja ruumis, ja käy ilmi, että se on ’perkeleen outo’. Se on yksi monista hyperbolisista lausunnoista, joita tästä dinosauruksesta on esitetty. Se osoittautui kuitenkin 35 jalkaa pitkäksi ja kuuden tonnin painoiseksi dinosaurukseksi, joka käveli kahdella jalalla, jolla oli valtavat kädet, jolla oli todella pitkä kuono, vähän kuin hevosella, mutta ei hampaita. Sen sijaan sillä oli nokka, ja sillä oli iso kyttyrä selässään kuin kamelilla. Joten mielikuvituksen voi todella päästää valloilleen yrittäessään kuvitella, miltä tämä otus näytti.”
Kaksi uutta, lähes täydellistä Deinocheirus mirificus -dinosauruksen luurankoa ovat paljastaneet dinosauruksen epätavallisen ominaisuuksien yhdistelmän.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatten mukaan Deinocheirus mirificus kuului viimeisiin elossa oleviin dinosauruksiin, jotka elivät noin 70 miljoonaa vuotta sitten ja muistuttivat theropodeja, kuten T-Rexiä ja Velociraptoria, mutta se ei ollut lihansyöjä.
Kyttyrästä Brusatte sanoo, ettei kukaan ole varma, miksi se kehittyi. Teorioiden joukossa on, että kyttyrä saattoi auttaa eläintä houkuttelemaan kumppaneita tai pelottelemaan kilpailijoita, tai ehkä se oli rasvavarasto kuten kamelin kyttyrä. Gobin autiomaasta fossiilin löytäneet tiedemiehet teoretisoivat Nature-tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessaan, että sillä saattoi olla jotain tekemistä eläimen valtavan ruumiinpainon kannattelemisen kanssa.
He vertaavat kyttyrää siltatorneihin, jotka kannattelevat vahvoja kaapeleita, jotka pitävät sillan painon pystyssä. Dinosauruksen tapauksessa kyttyrän yli venytetyt nivelsiteet ovat saattaneet tukea dinosauruksen kuuden tonnin painoisen ruumiinmassan.
Tämän uuden löydön myötä tutkijat voivat yhdistää aiemmin löydetyt käsivarret Deinocheirus mirificukseen. Brusatte sanoo, että jokainen dinosauruspaleontologi ja luultavasti myös useimmat museokävijät ovat miettineet tätä dinosaurusta.
”Muistan oppineeni tästä koulussa, kun olin todella nuori”, hän sanoo. ”Muistan oppineeni tästä salaperäisestä parin metrin pituisesta käsivarresta, joka löytyi tästä syrjäisestä maailmankolkasta. Muistan, kuinka mielikuvitukseni riehui ja yritin kuvitella, miltä tämän eläimen loppuosa näyttäisi. Monet tutkijat ovat tehneet samoin. Ajatuksia on ollut monia, mutta kävi ilmi, että kukaan ei ollut oikeassa, kukaan ei olisi voinut ennustaa, miten oudolta tämä dinosaurus näyttää. Se osoittaa, että opimme yhä paljon dinosauruksista, outoja dinosauruksia on vielä löydettävänä. Ala ei ole läheskään lopussa, joten luoja tietää, mitä tiedemiehet löytävät seuraavaksi!”
Aina on tilaa uusille löydöille. Mutta tämän viimeisimmän löydön myötä tulee lähes yhtä paljon uusia kysymyksiä kuin vastauksia, Brusatte sanoo. ”Miten 35 jalkaa pitkä ja kuusi tonnia painava eläin voi elää? Ja miksi meillä ei elä nykyään … kaikkiruokaista, roskia syövää, hevosenpäistä, kyttyräselkäistä, valtavakätistä eläintä?”