Ketä tahansa hakijaa, jolla on tarvittavat taidot, tiedot ja resurssit ehdotetun tutkimuksen toteuttamiseksi ohjelman johtajana/pääasiallisena tutkijana (PD/PI), pyydetään työskentelemään mentorinsa ja organisaationsa kanssa tukihakemuksen laatimiseksi. Aliedustetuista rodullisista ja etnisistä ryhmistä tulevia henkilöitä sekä vammaisia henkilöitä kannustetaan aina hakemaan NIH:n tukea. Useita PD:tä/PI:tä ei sallita.
Päätöksentekohetkellä henkilön on oltava Yhdysvaltojen kansalainen tai ei-kansalainen tai hänellä on oltava laillinen maahanpääsy pysyvää oleskelulupaa varten (esim, oltava tällä hetkellä voimassa oleva pysyvä oleskelulupa USCIS Form I-551 tai muu laillinen todistus tällaisesta asemasta.
Nykyiset ja entiset PD:t/PI:t NIH:n tutkimushankkeissa (R01), ohjelmahankkeissa (P01), keskusten apurahoissa (P50), muissa suurissa yksilöllisissä urakehityspalkinnoissa (esim, K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00), tai ohjelmahankkeen (P01) tai keskusavustuksen (P50) osahankkeiden projektipäälliköt tai vastaavat eivät ole tukikelpoisia. NIH:n Small Grant (R03), Exploratory/Developmental Grant (R21), Planning Grant (R34/U34), Dissertation Award (R36) tai SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) nykyiset ja entiset PD:t/PI:t ovat edelleen tukikelpoisia, samoin kuin PD:t/PI:t siirtymäkauden apurahapalkinnoissa (Transition Scholar (K38)) ja henkilöt, jotka on nimitetty laitoksen K-ohjelmiin (K12, KL2).
K08-palkintoa hakevilla henkilöillä on oltava kliinisen alan tutkinto. Tällaisia tutkintoja ovat muun muassa MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (Doctor of Naturopathy) ja DVM. Kelpoisuusehdot täyttävät myös henkilöt, joilla on tohtorin tutkinto tai muu tohtorin tutkinto kliinisen psykologian, hoitotyön, kliinisen genetiikan, puhe- ja kielipatologian, audiologian tai kuntoutuksen aloilla. Henkilöiden, joilla on tohtorin tutkinto muulta kuin kliiniseltä tieteenalalta ja joilla on todistus kliinisten tehtävien suorittamisesta, on otettava yhteyttä asianomaiseen instituuttiin, jotta he voivat saada K08-palkinnon.