Syyskuun alussa 64-vuotias pohjois-carolinalaismies Amos Wayne Richards vaelsi Utahin Lower Blue John Canyoniin. Kun Richards laskeutui kanjonin pohjalle, hän liukastui ja putosi kymmenen metriä, jolloin hänen vasen jalkansa murtui ja oikea olkapäänsä meni sijoiltaan. Hän ei ollut kertonut kenellekään, minne oli menossa, ja hänellä oli mukanaan vain pari energiapatukkaa. Kolme päivää myöhemmin National Park Servicen partio löysi Richardsin auton. Seuraavana aamuna helikopterimiehistö löysi Richardsin noin neljän kilometrin päässä putoamispaikasta. Hän oli viettänyt kolme päivää ryömien aavikolla.
Kuulostaako tutulta? Pitäisi kuulostaa. Blue John on tietenkin kanjoni, jossa Aron Ralston jäi vuonna 2003 putoavan kiven loukkuun ja joutui amputoimaan kätensä. Ralstonia itseään lukuun ottamatta Utahin viranomaiset eivät olleet suorittaneet yhtään pelastustoimenpidettä Blue Johnissa tai sitä ympäröivissä kanjonissa vuosina 1998-2005. Mutta sen jälkeen kun Ralston julkaisi kirjan koettelemuksistaan vuoden 2004 lopulla ja erityisesti sen jälkeen, kun viime tammikuussa julkaistiin elokuva 127 Hours, jossa James Franco näyttelee Ralstonia, kanjonin pelastustoimet ovat lisääntyneet. Kesäkuun 2005 jälkeen yli kaksi tusinaa retkeilijää on ilmoitettu kadonneeksi Blue Johnissa tai sen lähistöllä. Useimmat heistä, kuten Richards, yrittivät jäljittää Ralstonin reittiä.
”Näin elokuvan kaverista, jolta leikattiin käsi irti, ja aloin lukea slot-kanjonista”, Richards sanoo. ”Se elokuva sai minut todella innostumaan.”
Lisäksi ehkä dramaattisimmassa Ralstonin jälkeisessä eepoksessa Louis Cicotello, 70-vuotias yliopiston professori ja kokenut kiipeilijä, putosi kuoliaaksi läheisessä No Man’s Canyonissa maaliskuussa, jolloin hänen 57-vuotias veljensä jäi loukkuun jyrkänteelle 145 tunniksi, mikä on melkein vuorokauden pidempi aika kuin Ralstonin loukkuun jääminen vuonna 2003.”
Blue Johnin alue sijaitsee 250 kilometriä Salt Lake Citystä kaakkoon ja kahden tunnin ajomatkan päässä lähimmästä kaupungista. Pääsy alemmalle kapeikolle, jonne Ralston jäi jumiin, vaatii kymmenen mailin vaelluksen yli armottomassa maastossa. Canyonlandsin kansallispuiston pohjoispuolella sijaitsevassa Horseshoe Canyonissa käy paljon kävijöitä, mutta Blue John on aivan puiston rajojen ulkopuolella, ja se on yksi kymmenistä alueen rakomuodostelmista. Vuoteen 2010 asti sen tunsivat vain vakavasti otettavat kanjoninkävijät ja ihmiset, jotka olivat lukeneet Ralstonin muistelmateoksen Between a Rock and a Hard Place (Kiven ja kovan paikan välissä). ”Tässä kanjonissa ei ole mitään muuta erikoista kuin se, että se on keskellä ei-mitään”, sanoo Waynen piirikunnan sheriffi Kurt Taylor.
Kopioijaonnettomuusilmiö ei ole vailla ennakkotapausta. Alaskan pelastajat näkivät samanlaisen trendin sen jälkeen, kun vuonna 2007 julkaistiin Jon Krakauerin kirjaan perustuva elokuva Into the Wild, joka kertoo Christopher McCandlessin kuolemasta hylätyssä koulubussissa Denalin kansallispuiston lähellä. Elokuvan Into the Wildin ensi-illan jälkeen pelastajat ovat joka kesä löytäneet vähintään puoli tusinaa McCandlessin pyhiinvaelluksilla eksynyttä vaeltajaa, kertoo entinen Denali Boroughin pelastuspalvelujohtaja Rusty Lasell. Ei ole yllättävää, että Blue Johnissa ja sen ympäristössä tapahtuneiden pelastusten lisääntyminen on huolestuttanut viranomaisia. Bureau of Land Managementin virkistyssuunnittelija Myron Jeffs oli aluksi haluton puhumaan kanjonista lainkaan, koska pelkäsi, että ylimääräinen mediahuomio houkuttelisi uusia valmistautumattomia kävijöitä. ”Toinen juttu tuo vain lisää ihmisiä paikalle sen jälkeen, kun he ovat lukeneet sen”, hän sanoi. Sekä puistopalvelun että Waynen piirikunnan virkamiehet ilmaisivat turhautumisensa 127 Hoursin kuvaukseen laguunista syvällä Blue Johnin sisällä: sellaista ei ole, ja kaunistelu saa kanjonin näyttämään paljon kutsuvammalta kuin se todellisuudessa on.
”Mielestäni elokuva on tehnyt karhunpalveluksen retkeilijöille, kiipeilijöille ja yleisölle glorifioimalla tapahtumaa”, Taylor sanoo. ”Kaikki haluavat mennä katsomaan sinistä laguunia ja luulevat sen olevan osa Blue John Canyonia.”
Ralston on ristiriitainen. ”Tunnen olevani hieman vastuussa siitä, että houkuttelen sinne ihmisiä, jotka menevät liian pitkälle”, hän sanoo. ”Mutta kanjoni rajoittaa itse itseään sen suhteen, ketkä siihen sitoutuvat, enkä aio lannistaa ihmisiä menemästä sinne. Ymmärrän, miksi he ylipäätään menevät sinne.”
Richards sanoo, että 127 tuntia sai hänet ajattelemaan, että Ralstonin läheltä piti -kuolema oli pikemminkin outo onnettomuus kuin todennäköinen seuraus vaarallisessa paikassa vaeltamisesta. ”En uskonut, että mitään sellaista voisi tapahtua uudelleen”, hän sanoo.
Taylor vain toivoo, että hänen osastonsa etsintä- ja pelastustoimet eivät anna ihmisille vaikutelmaa siitä, että he voivat kokea sen, mitä hän kutsuu ”Aron Ralstonin kokemukseksi”, ja selvitä siitä hengissä. ”Tämä ei ole Disneyland”, Taylor sanoo. ”Kun Jumala rakensi tuon kanjonin, hän ei tehnyt siitä turvallista ihmisille.”
Lead Photo: Chuck Zlotnick