Trinidadin Pitch-järvi, joka sijaitsee La Brean kylän vieressä, tarjoaa kävijöille ainutlaatuisen tilaisuuden tutustua maailman suurimpaan luonnolliseen asfalttiesiintymään. Luonnollisia asfalttijärviä on kaikkiaan vain kolme, kaksi muuta ovat La Brean tervahaudat Los Angelesissa ja Guanoco-järvi Venezuelassa, mutta Pitch-järveä pidetään laajalti upeimpana, ja monet tuntevat sen maailman kahdeksantena ihmeenä.
Seuran synty
Seuran syntyyn vaikutti tuhansia vuosia sitten subduktioprosessi, jossa Karibian mannerlaatta painautui toisen mannerlaatan alle. Tämä avasi rikkonaisuuslinjoja, joiden ansiosta syvällä maan alla olevista esiintymistä nousi öljyä pintaan, jossa se kerääntyi tulivuorikraatteriin. Ilma sai öljyn kevyemmät osat haihtumaan, jolloin jäljelle jäi raskas asfaltti, joka on öljyn, saven ja veden sekoitus.
Legenda Pitch-järvestä
Eräässä paikallisessa legendassa kerrotaan paikallisen heimopäällikön tyttärestä Callifariasta, joka pakeni rakastajansa Kasakan, kilpailevan Cumana-heimon prinssin luo. Hänen isänsä, Callisuna, hyökkäsi cumanalaisten kimppuun, otti tyttärensä takaisin ja pakotti tämän palaamaan kotiinsa hevoseen sidottuna. Siivekäs arawak-jumala Pimlontas oli niin vihainen, että hän kirosi kylän ja sai sen uppoamaan maahan ja peitti sen sitten ”piche”-värillä. Toinen legenda liittyy Chima-intiaaneihin, jotka aikoinaan asuttivat La Breaa. Voitettuaan erään taistelun chima-heimo juhlisti luomalla suuren juhla-aterian kolibreista, ja heimo käytti höyheniä koristeluun unohtaen, että kolibit olivat heidän esi-isiensä henkiä. Rangaistukseksi siivekäs jumala avasi maan ja kutsui piki järven nielaisemaan kylän.
Sir Walter Raleigh
Sir Walter Raleigh saapui Trinidadiin vuonna 1595 etsiessään El Doradoa, tarunhohtoista kultakaupunkia. Hän hyökkäsi Port of Spainiin tykeillä ja ryösti St. Josephin. Purjehtiessaan Parianlahden poikki hän kuulemma haistoi tervan hajun ja rantautui Terra de Breassa. Karibit johdattivat Raleighin tervajärven luo, ja hän tajusi, että aine oli ihanteellista laivojensa tiivistämiseen. Hän vei useita tynnyreitä mukanaan kotiin, ja hänen on sittemmin uskottu ”löytäneen” järven.
Asfaltin louhinta
Järven louhinta alkoi vuonna 1867, ja sen jälkeen järvestä on louhittu arviolta 10 miljoonaa tonnia asfalttia. Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) on valtion omistama yritys, joka louhii, jalostaa ja vie asfalttia ympäri maailmaa, jossa sitä käytetään teiden, kiitoteiden ja kilparatojen päällystämiseen. Yritys on elintärkeä paikalliselle taloudelle, sillä se on tärkein työllistäjä. Järvessä arvioidaan olevan noin 6 miljoonan tonnin varannot, jotka riittäisivät nykyisellä louhintanopeudella 400 vuodeksi.
Hauskoja faktoja
Pitch-järvestä löydettyihin esineisiin kuuluu muun muassa intiaanien esineitä, esihistoriallisen jättiläislaiskiaisen fossiilisia jäänteitä ja mastodonin hammas. Vuonna 1928 massiivinen puu, jonka arvioidaan olevan noin 4000 vuotta vanha, nousi yhtäkkiä esiin järven keskeltä ja vajosi sitten takaisin alas, vaikka osa siitä pelastettiin jälkipolville. Jotkut tutkijat uskovat, että Pitch-järvi muistuttaa Saturnuksen kuun Titanin hiilivetyjärviä, mikä voisi auttaa vastaamaan kysymykseen, voisivatko ne ylläpitää elämää.