Jos sinulla olisi ollut rahaa sijoitettavaksi 30 vuotta sitten, olisit voinut sijoittaa sen mihin tahansa paikkaan, riippuen siitä, olisitko valmis ottamaan riskin tai kaksi. Osakemarkkinoille. Kiinteistöihin. Jalometalleihin. Olisit saattanut saada paljon pilkkaa osaksesi, jos olisit päättänyt sijoittaa ainakin osan rahoista baseball-kortteihin, mutta se ei olisi ollut huono idea, kunhan kyseessä ei olisi ollut 1989 Donruss. Itse asiassa, jos sinulla olisi tuolloin ollut tarpeeksi rahaa ostaaksesi harrastuksen kalleimpina pidettyjä kortteja, eläisit nykyään luultavasti erittäin mukavasti eläkkeellä.
Keskiviikkona törmäsin Sports Collectors Digestin kesällä 1989 laatimaan luetteloon 20 arvokkaimmasta baseballkortista. Markkinat eivät olleet silloin läheskään yhtä sujuvat. Suuria huutokauppoja oli vain rajallinen määrä. Monet myynnit olivat yksityisiä, eikä niistä raportoitu. Verkkomaailmaa ei ollut vielä olemassa. Myös luokitusyritykset olivat muutaman vuoden päässä, joten luetteloon liitettyjä dollarilukuja on hieman vaikea verrata nykypäivän arvoihin. Siitä huolimatta se on kiehtovaa katseltavaa – ja tarjoaa runsaasti todisteita siitä, että harrastuksen parhaat kortit ovat nousseet huimasti viimeisten 30 vuoden aikana.
Listan kärjessä oli tietysti T206 Wagner, joka listattiin 95 000 dollarilla (noin 194 000 dollaria nykyään). Nykyään huonoimmatkin Wagner-kortit myydään yli kaksinkertaisella hinnalla, ja parhaiden korttien arvo on nykyään miljoonia.
Dollarisummien lisäksi on kuitenkin mielenkiintoista verrata, mitä keräilijät ja sijoittajat arvostivat silloin verrattuna nykyiseen. Sarjojen keräily ja harvinaisten ja/tai suosittujen korttien omistaminen oli vielä useimpien harrastajien mielissä etusijalla, eikä niinkään ”sijoituspotentiaali” tai kunto. Tämän pitäisi olla melko selvää luetteloa tarkastelemalla.
Luettelo 20 arvokkaimmasta kortista vuonna 1989 on hyvin erilainen kuin nyt koottu lista. Jotkut kortit ja pelaajat ovat yksinkertaisesti tulleet kuumiksi 2000-luvulla, kuten Babe Ruthin rookie-kortit, joita ei löydy enää mistään. Joe Jacksonia ei mainittu lainkaan (kutsuttakoon tätä ”Eight Men Out” -ilmiöksi). Leaf Satchel Paige ei myöskään päässyt mukaan.
Viimeisestä poisjättämisestä huolimatta keräilijät maksoivat tuolloin vielä vahvasti niukkuudesta. Kolme T207:ää pääsi listalle. Nykyään yksikään niistä ei olisi. SCD sijoitti kolme vuoden 1951 Topps Current All-Staria 10 parhaan joukkoon. Stanky, Konstanty ja Roberts olivat harvinaisia silloin ja ovat harvinaisia nytkin, mutta tuota sarjaa jahtaavien keräilijöiden määrä on nykyään pieni, koska niitä on niin vähän.
Luokituksella on ollut suuri merkitys tiettyjen korttien, erityisesti tulokkaiden, arvoon. Tuolla SCD:n listalla vuodelta 1989 oli vain kaksi sodan jälkeistä korttia: Mickey Mantlen 1952 Topps-kortti (arvoltaan 6500 dollaria silloin – nykyään noin 12 000 dollaria, jolla tuskin saisi huonoa esimerkkiä) ja hänen 1951 Bowmanin rookie-korttinsa (4800 dollaria silloin – hieman alle 10 000 dollaria nykydollareissa, mikä viittaisi siihen, että se on todella aliarvostettu vielä vuonna 2018). Nykyään lukuisat ikoniset vintage Toppsin rookie-kortit, jotka ovat mint-kuntoisia, luokiteltuina, myytäisiin enemmän kuin mikä tahansa vuoden 1989 listan kortti paitsi Wagner.
Interenkiintoista on, että SCD arvioi vuoden 1932 U.S. Caramel Fred Lindstromin 18 000 dollariksi. Se on yksi harrastuksen ehdottomista valkoisista valaista. Itseasiassa tunnetut yksilöt voi laskea parin sormen varassa. Jos sellainen tulisi tänä päivänä markkinoille, ei olisi yllätys, jos se myytäisiin 2 miljoonalla dollarilla tai enemmän, mutta niitä, joita on olemassa, ei yksinkertaisesti koskaan myydä, ja sarjaa pidetään täydellisenä 31 kortilla eikä 32:lla.
Listan kolmantena oli Joe Doylen ”NY Nat’l” -variaatio, jonka arvo oli 15 000 dollaria. Kun sellainen nykyään harvoin myydään, se vaatii yli kymmenkertaisen summan ollakseen edes pelissä mukana.
Vuoden 1989 top 20:een kuuluivat kaikki neljä vuoden 1933 Goudey Babe Ruth -korttia, joiden kaikkien arvo oli tuolloin 2800 ja 3300 dollarin välillä. Nuo hinnat koskivat todennäköisesti kalliimpia esimerkkejä. Jopa inflaatio huomioon ottaen, voittomarginaali kenelle tahansa, joka osti Goudey Ruthit vuonna 1989 ja myisi tänään, olisi vähintään kaksinkertainen, ehkä paljon, paljon enemmän riippuen siitä, miten tulos luokituksen toimittamisesta.
Luettelo arvokkaimmista korteista tänä päivänä olisi hieman monimutkaisempi, mutta on melko selvää, että kiinnostuksen taso niiltä, joilla on varaa tällaiseen, ei ole koskaan ollut korkeampi.
1989 List of Most Valuable Baseball Cards
- T206 Honus Wagner $95,000
- 1932 U.S. Caramel Fred Lindstrom $18,000
- T206 Joe Doyle variation $15,000
- 1933 Goudey Nap Lajoie $15,000
- T206 Eddie Plank $9,000
- T206 Sherry ”Magie” error $8,000
- 1952 Topps Mickey Mantle $6,500
- 1951 Topps Current All Stars Eddie Stanky $5,500
- 1951 Topps Current All Stars Jim Konstanty $5,500
- 1951 Topps Current All Stars Robin Roberts $5,500
- 1951 Bowman Mickey Mantle $4,800
- 1911 T3 Turkey Red Ty Cobb $3,500
- 1933 Goudey #181 Babe Ruth $3,300
- 1933 Goudey #53 Babe Ruth $3,100
- 1933 Goudey #149 Babe Ruth $3,100
- 1933 Goudey #144 Babe Ruth $2,800
- 1912 T207 Irving Lewis $2,800
- 1912 T207 Louis Lowdermilk $2,800
- 1912 T207 Ward Miller $2,800
- 1911 T205 Ty Cobb $2,500