Currituckin sillan puolivälissä ei ole vielä ”aikataulua”
By Lucy Papachristou | Outer Banks Voice tammikuun 11. päivänä 2020
N.C. officials provide update at Duck Woods meeting
Noin 160 ihmistä saapui Duck Woods County Clubille 9. tammikuuta kuulemaan osavaltion virkamiehiltä viimeisimmät tiedot kauan odotetusta Mid-Currituck Bridge -hankkeesta. Southern Shores Civic Association & Boat Club sponsoroi Southern Shores Civic Association & -venekerhon sponsoroimaa esitystä, jonka pitivät Rodger Rochelle, N.C. Turnpike Authorityn innovaatiotoimituksen pääinsinööri, ja projektipäällikkö Jennifer Harris.
Monille Outer Banksin asukkaille, erityisesti Southern Shoresin ja Duckin asukkaille, hanke – joka yhdistäisi mantereen Aydlettin ja Corollan Outer Banksilla – nähdään potentiaalisena käänteentekevänä tekijänä, joka voisi merkittävästi lievittää vakavaa kesäaikaista ruuhkautumista, joka ruuhkauttaa liikennettä ja lähettää autoilijat leikkaamaan asuinalueiden halki.
Hankkeesta on kuitenkin nostettu myös kanne, jonka on jättänyt Eteläinen Ympäristölainsäädäntökeskus (Southern Environmental Law Center, SELC). Rochelle aloitti 9. tammikuuta pidetyn kokouksen varauksella sanoen, ettei hän ”pysty antamaan teille tänään lopullista aikataulua.”
Hanke käsittää 4,7 mailin pituisen sillan Currituck Soundin yli ja 1,5 mailin pituisen jännevälin Maple Swampin poikki osana mantereen lähestymistietä. Ehdotukseen sisältyy myös N.C. 12:n parannuksia ja pieniä parannuksia Wright Memorial Bridge -sillalle, jotka auttavat hurrikaanievakuoinnissa. Kaksikaistaisella sillalla on yhden jalan kulkuväylät ja kuuden jalan hartiat, ja se sisältää pyöräilylle turvallisen reitin.
Rochelle hinnoitteli siltahankkeen 531 miljoonaksi dollariksi satojen eri kustannustekijöiden ja riskinarviointien laskelmien perusteella. Luku kuvastaa 70 prosentin varmuutta siitä, että hankkeen kokonaiskustannukset jäävät alle tämän luvun.
Currituck Soundin ylittävässä sillassa on tietullipaikka (mukaan lukien E-ZPass) mantereella sijaitsevan risteyksen itäpuolella. Rochelle sanoi, että henkilöautojen tietulli voi maksaa lähes 30 dollaria. Useat osallistujat ilmaisivat huolensa siitä, että näin korkea maksu saattaa pelottaa kävijöitä, varsinkin kun otetaan huomioon, että Chesapeake Bayn sillan tunnelimaksu Norfolkin pohjoispuolella, VA:ssa, on 14 dollaria ruuhka-aikojen ulkopuolella ja 18 dollaria ruuhka-aikoina.
Rochelle sanoi, että on ehdotettu – ei kuitenkaan N.C. Turnpike Authorityn toimesta – että kävijöiden, joilla ei ole osavaltioiden ulkopuolisia rekisterikilpiä, pitäisi maksaa korkeampi tiemaksu, ja hän kutsui tätä ”eräänlaiseksi syrjinnäksi”.”
Viime keväänä nostamaansa kanteeseen liittyvässä lausunnossa SELC sanoi, että siltahanke ”aiheuttaisi merkittävää vahinkoa Currituck Soundille, ja sen kalliit tietullit, jotka ovat välttämättömiä sen korkeiden kustannusten kattamiseksi – joidenkin arvioiden mukaan jopa 50 dollaria kesäisin ruuhkakuukausina – tekevät hankkeesta käyttökelpoisen vain varakkaille turisteille, jotka vierailevat siellä muutamana kuukautena kesäkauden aikana.”
Paikalliset asukkaat, jotka ovat nähneet Outer Banksin kesämatkailun kasvavan räjähdysmäisesti viime vuosikymmeninä, esittivät pelkoja siitä, että kaksi kaistaa ei riittäisi helpottamaan tulevia liikenneruuhkia.”
Rochelle kuitenkin totesi, että ”kahdessakymmenessäviidessä viidessä vuodessa emme odota, että sillalla itsessään olisi liikenneongelmia”. Harris lisäsi, että NCDOT:n vuoden 2040 liikenne-ennusteen mukaan siltaa käyttää 18 000 autoa päivässä, minkä NCDOT on laskenut kaksikaistaisen sillan pystyvän hoitamaan.
Harris korosti myös parantuneita hurrikaanien evakuointiaikoja yhtenä uuden sillan suurimmista eduista. NCDOT laski kokonaisajan, joka tarvitaan koko alueen tyhjentämiseen kaikista asukkaista hurrikaanin aikana: 37,2 tuntia ilman Mid-Currituckin siltaa ja 32,3 tuntia sillan kanssa.
Rochelle ja Harris odottivat puhelunsa loppuun asti puhuakseen sananlaskun elefantista huoneessa – oikeudenkäynnistä.
Tunnin kuluttua esityksestä Rochelle myönsi, että ”kyllä, tuomioistuimissa on nostettu kanne NEPA-asiakirjastamme. On kuitenkin asioita, joita voimme vielä tehdä hankkeen edistämiseksi, ja teemme kaiken voitavamme oikeudellisista haasteista huolimatta.”
Seuraaviin vaiheisiin kuuluu rakennuslupahakemusten työstäminen, yleishyödyllisten laitosten yhteensovittaminen ja rahoitussuunnitelman loppuunsaattaminen.