Betye Saarin teos The Liberation of Aunt Jemima (Jemima-tädin vapauttaminen) oli niin vaikuttava musta feministinen teos, että legendaarinen aktivisti Angela Davis viittasi siihen eräässä puheessaan taideteoksena, joka sytytti mustien naisten liikkeen.
Saar keksi idean tähän ikoniseen teokseen vastauksena teemanäyttelyyn, johon häntä kutsuttiin osallistumaan. Näyttely oli Berkeleyn yhteisökeskuksessa nimeltä Rainbow Sign, joka sijaitsi lähellä Black Pantherin päämajaa, ja sen teemana olivat mustat sankarit. Klassiseen tapaansa Saar päätti käyttää kerättyjä esineitä luodakseen oman sankarittarensa Los Angelesin kirpputorilta löytämästään rasistisesta ”mammy”-hahmosta.
Hahmo oli yksi niistä esineistä, joita Saar keräsi vuodesta 1967 alkaen nähtyään Joseph Cornellin näyttelyn Los Angelesissa. Vuoteen 1972 mennessä hän oli kerännyt viiden vuoden ajan silmäänsä osuneita esineitä, joista monet olivat halventavia ja rasistisia. Kun hän ryhtyi luomaan sankaritartaan Rainbow Sign -näyttelyyn, hän oli kerännyt koko joukon halventavia rasistisia esineitä, muun muassa ”postikortteja, sikarilaatikon etiketin, papumainoksen ja Darkie-hammastahnan”.
Mammastereotypia juontaa juurensa orjuutettuihin afroamerikkalaisiin naisiin, jotka tekivät kotitöitä valkoisten kodeissa. Hahmo, kuten monet muutkin mammy-hahmot, myytiin keittiövälineenä. Saaren käyttämässä figuurissa oli esiliinan tilalla muistilapun pidike, ja se piti kynää naisen kädessä. Saar otti tämän kieroutuneen käsitteen ja käänsi sen päälaelleen voimaannuttajana. Hän laittoi toiseen käteen aseen ja toiseen kranaatin. Sitten hän korvasi muistilapun postikortilla, jossa oli musta nainen pitelemässä sekarotuista vauvaa. Postikortti viittasi valkoisten herrojen harjoittamaan orjuutettujen ihmisten seksuaaliseen hyväksikäyttöön ja raiskauksiin. Hahmon taustaksi hän kollaasi mustan vallan nyrkin ja sarjan Aunt Jemima -pannukakkujen etikettejä – mammastereotypia on sama karikatyyri Aunt Jemima -pannukakkusekoituksessa. Saar muutti figuurin ja koko mammojen käsitteen voimaantuneeksi vallankumoukselliseksi. Hän sanoi: ”Kierrätin kuvastoa tavallaan negatiivisesta positiiviseen, käytin negatiivista voimaa itseään vastaan.”
Jatkossa monet hänen teoksistaan haastavat rasistisia myyttejä ja stereotypioita. Tätä teosta muistellessaan Saar sanoi hiljattain: ””Minusta tuntuu, että The Liberation of Aunt Jemima on ikoninen taideteokseni. Minulla ei ollut aavistustakaan, että hänestä tulisi niin tärkeä niin monille. Syy, miksi loin hänet, oli taistella kiihkoilua ja rasismia vastaan, ja tänä päivänä hän toimii edelleen soturinani yhteiskuntamme näitä epäkohtia vastaan.”
Kesäkuun 17. päivänä 2020 Quaker Oats, Jemima-täti-tuotemerkin omistajat, ilmoittivat vihdoin muuttavansa nimensä ja imagonsa 130 vuotta sen perustamisen jälkeen.