”The California Kid” The Back Story
Olen ollut tekemisissä autojen kanssa koko elämäni ajan, erityisesti rodien ja tullien kanssa. Tämä tarina ei kuitenkaan kerro niinkään minusta kuin itselleni rakentamastani hot rod coupesta, joka tuli tunnetuksi nimellä ”The California Kid”.
60-luvun lopulla ja 70-luvun alussa ”T-Bucket”-villitys pyyhkäisi maan ja minut sen mukana. Minulla oli hieno pieni auto, jonka rakensin vanhempieni autotallissa ja minulla oli vain hauskaa riehua Etelä-Kalifornian kaduilla. Mutta jotain puuttui. Etsin kai yksinkertaisempaa autoa. Ehkä rakentaa hot rod, joka herättäisi henkiin hot roddingin alkuaikoja. Hot rodin, joka olisi voinut olla osa tarinoita, joita kuulin lapsena isäni ja hänen kavereidensa välillä autotallissa.
Mitä enemmän ajattelin asiaa, sitä paremmaksi se tuli. Sen täytyisi olla coupe. Loppujen lopuksi kaksi suosikkiautoani olivat Les Hawkinsin ”15 oz. Coupe” ja Gary Wagnerin legendaarinen chopped full-fendered street racer. Molemmat autot olivat 34 For ”Hemi” -moottorilla varustettuja coupeja ja pahoista pahimpia!
Kuten onni sattui, olin maininnut ideastani Randy Troxelille. Randy oli paikallinen drag-kilpailija ja hänellä oli todella pulssi siitä, mitä laaksossa tapahtui. Hän kertoi kuulleensa eräästä pilkotusta, täysipainoisesta 34-luvun kolmioikkunasta, joka oli kätketty Glendoran autotalliin. Hän sanoi myös, että siitä tulisi vaikea kauppa, koska kaveri ei todellakaan halunnut luopua siitä.
Otimme yhteyttä, ja vuosien tuntuessa (todellisuudessa kahden viikon kuluttua) kauppa tehtiin. Ostin auton uudenvuodenpäivänä 1972 ja siirsin sen takapihamme autotalliin Temple Cityssä. Myin ”T:n” ja säilytin voimansiirron, johon kuuluivat myös pyörät ja renkaat. Minulla oli nyt kaikki osat, joita tarvitsin aloittaakseni unelmieni auton rakentamisen.
Lopetin työni Clayton Mfg. Co. (isäni alma mater) toukokuussa 1972 ja menin töihin Phil Lukensille Blair’s Speed Shopiin Pasadenaan. Vaimollani Carolilla ja minulla oli talo, kaksi pientä lasta (Nicole ja Peter 4), ’67 VW ja ’50 Bel Air. Siihen aikaan turvallisen työpaikan jättäminen ja lähteminen hot rod -maailmaan ei tuntunut useimmista ihmisistä oikealta, mutta minusta se tuntui oikealta. Ajoitus oli jälleen täydellinen. Se antoi minulle mahdollisuuden hioa taitojani alustanrakentajana ja samalla hankkia coupelle sukutaulu. Sain elinikäisiä ystäviä työskennellessäni Blair’sissa: Phil Lukens, Eric Vaughn, Pete Eastwood, Bob Goldsmith ja Jim Ewing. Phil oli Blair’sissa pomo ja on sitä edelleen, Eastwood ja minä olimme alustamiehiä, Bob oli etutiskillä, Eric johti konepajaa ja Ewing… hän oli siellä värin vuoksi. Se oli erityistä aikaa ja nautimme joka minuutista.
Carol on aina ollut kärsivällinen autoriippuvuuteni kanssa, mutta erityisesti tämän rakentamisen aikana. Raha oli tiukassa, kun minä ja kaverini työskentelimme auton parissa joka vapaalla minuutilla. Minulla oli paljon apua autossa, kaverit kuten Richard Loe, Tom Vandenburg ja Dick Randal tulivat käymään, kun ylimääräistä kättä tarvittiin. Blairin moottorinrakentaja Buddy Lotsberg teki 302-pienoislohko-Fordistani huutavan. Vaughn opetti minut käyttämään sulkupuristinta, ja Dale Caulfield hoiti suuret korityöt ja maalaustyöt. Jonkin aikaa rakensin autosta jääkaapinvalkoisen hi-boyn, mutta lopulta täyssuomuinen musta, Manuel Reyesin liekillä koristeltu coupe vei voiton.
Työskentelin Rod & Custom Magazinen Gray Baskervillen kanssa Bob Langtonin, yhteisen Pasadenan ystävän, kautta. Se oli Gray, joka kävi kotonani sateisena iltapäivänä katsomassa autoa, joka itse asiassa aloitti ystävyyteni Jim ”Jake” Jacobsin kanssa. Kun Jake ja minä tutustuimme toisiimme ja R&C:n päätoimittaja Bud Bryan tuli mukaan rakentamiseen, meidän coupejamme olivat nyt matkalla R&C:n kanteen. Tuskin tiesin silloin, että nyt kuuluisa ”coupes issue” muuttaisi elämämme ikuisiksi ajoiksi.
Hän sanoo, että ajoitus on kaikki kaikessa…no minun tapauksessani se ei ole koskaan ollut niin totta. Rod & Custom -lehden marraskuun 1973 numeron suosio ei ainoastaan auttanut Jakea ja minua aloittamaan liiketoimintaa (Pete & Jake’s Hot Rod Parts) alkuvuodesta 1974, vaan se oli myös coupen kansikuva, joka kiinnitti TV- ja elokuvatuottaja Howie Horowitzin huomion kesäkuussa 1974. Horowitz oli tuottamassa Universal Studiosin televisioelokuvaa, ja hän oli etsinyt autoa, jolla olisi keskeinen rooli elokuvan tähden, Martin Sheenin, kanssa. Kun kuvauksiin oli enää neljä päivää aikaa, hänellä ei ollut vielä autoa. Hän näki R&C:n kansikuvan, ja minulle soitettiin. Jake ja minä lähdimme seuraavana aamuna matkaan, ja iltapäivään mennessä coupe oli valittu ”The California Kidin” rooliin.
Autoa käytettiin kahden viikon ajan, ja se teki koskemattomasta hot rodistani todellisen stunt-”työhevosen”. Ajotehtävät hoiti Jerry Summers (The French Connection) ja stuntteja koordinoi Hal Needham (Smoky and the Bandit.) Jake ”palkattiin” viralliseksi hot rod -neuvojaksi ja hän vahti coupea kuvausten ajan. Näyttelijät ja kuvausryhmä kohtelivat meitä kuin kuninkaita, ja se oli yksi elämämme jännittävimmistä ajoista. Elokuva sai ensi-iltansa keskiviikkoiltana 25. syyskuuta 1974, ja se oli ABC:n 200. televisiossa tehty ”viikon elokuva”. Parasta koko jutussa oli se, että Universal Studios antoi meille luvan käyttää termiä ”Kalifornian pojan koti” Peten ja Jaken logossa, ja kuten sanotaan; ”loppu on historiaa.”
Kuvausten jälkeen eräs ystäväni kysyi silmäillessään vahinkoja; ”Tekisittekö sen uudelleen?”. Vastaukseni… ”heti”. Auto ei vain koskaan lakkaa antamasta. On kulunut yli 35 vuotta siitä, kun tämä saaga alkoi, ja ”The California Kid” antaa vielä tänäkin päivänä. Kuten sanoin aiemmin; auton luominen muutti elämämme ikuisesti, ja toivon, että nautitte elokuvasta yhtä paljon kuin minä nautin ”taustatarinan” kertomisesta.
Pete Chapouris