Kun katsoo Fucked Upin diskografiaa, on helppo pakottaa tietty narratiivi heidän uransa kaareen: he aloittivat kovana hardcore-bändinä, joka terrorisoi pieniä Toronton keikkoja, ja heistä tuli genre-agnostisia kriitikoiden rakkaita suosikkeja, jotka kykenivät mukavasti jakamaan laskun joko Foo Fightersin tai Final Conflict -yhtyeen kanssa, ja jotka myivät loppuun paikkoja, joissa oli nimessä ”Ballroom”. Todellisuus on vähemmän se, että Fucked Up kehittyi edellisestä bändistä jälkimmäiseksi, ja enemmänkin se, että he ovat olemassa molempina bändeinä yhtä aikaa, ja lisäksi vielä puolen tusinan verran muita.
He ovat edelleen niitä kellarihardcore-sankareita, mistä kertoo heidän ilonsa (ja vastakaikunsa), kun he soittavat biisejä vanhoilta seiskatuumaisilta levyiltä livenä. He ovat kriitikkoystävällisiä rocktähtiä, ystävällisiä haastatteluissa ja soittavat mielellään festivaaliesityksiä. He ovat myös taiderockin kummajaisia, jotka kanavoivat vähiten markkinointikelpoiset halunsa Zodiac 12-tuumaisen sarjansa yli 15-minuuttisissa A-puolissa. He ovat punkrock-fanipoikia, joilla on ilmeinen Sisyphea-tehtävä coveroida jokainen hämärä kanadalainen hardcore-bändi ikinä. He ovat esteetikkoja, jotka ovat kiinnostuneita symboliikasta ja tyylikkään, yksinkertaisen levynkannen taiteesta. Kaiken tämän lisäksi he ovat ennen kaikkea live-esiintyjiä. Fucked Upia ei voi täysin ymmärtää ennen kuin on nähnyt Damian Abrahamin loikoilevan yleisössä, hikoilevan ja vuodattavan kiitollisia vastaanottajia, samalla kun punkin tiukin bändi kohoaa lavalla hänen takanaan kuin ambivalenttien monoliittien ympyrä.
Minkäänlaisen lopullisen listan laatimisessa Fucked Upin parhaista kappaleista on ongelmana se, että monet Fucked Up -fanit samaistuvat vain yhteen tai kahteen bändin rinnakkaisista versioista. On hardcore-lifejä, jotka ovat kiinnostuneita vain vanhoista seiskatuumaisista, ja on indie-rock-faneja, joiden ensikosketus bändiin tapahtui, kun The Chemistry Of Common Life voitti Polaris-palkinnon ja jotka pitävät vain LP-levyistä. Helvetti, minulla on ystävä, joka voi innostua vain Zodiac-sarjasta, mikä saattaa yllättää jopa sen tekijät.
Voitte vapaasti pitää tätä kaikkea vastuuvapauslausekkeena seuraavasta listasta. Se on kevyt muun kuin LP-materiaalin suhteen, koska minun korvissani Fucked Up on aina säästänyt parhaat biisinsä LP-levyilleen. Iso kasa sinkkuja ei tee sinkkubändiä. Hidden World, The Chemistry Of Common Life, David Comes To Life ja nyt Glass Boys (joka ilmestyy tänään) ovat neljä parasta koskaan tehtyä punk-kokopitkää – siis kaikki-tappaja-ei-täyteaineita, edestakaisin-kokopitkää – vaikka ne tuskin muistuttavat punkia. Tämä on minun näkökulmani, ja tämä lista heijastaa sitä. Hienoa Fucked Upissa on se, kuinka moni erilainen näkemys tästä listasta olisi täysin pätevä. Antakaa nyt ihmeessä kommentteihin.
”Year Of The Pig” (levyltä Year Of The Pig, 2007)
Fucked Upin Zodiac 12-tuumaisen sarjan kuudes osa (ja kuudes levy-yhtiö) nähtiin tänä vuonna Year Of The Dragonin myötä, eikä yksikään kuudesta tähän mennessä ilmestyneestä levystä ole kuulostanut edes etäisesti samanlaiselta kuin muut. Yhteistä niille on se, miten vapautuneelta ne saavat bändin kuulostamaan. Jokainen kappale antaa Fucked Upille 15 tai 20 minuuttia aikaa tehdä, mitä he haluavat, ja se on johtanut kaikkeen mahdolliseen, aina ulkopuolisista yhteistyökuvioista (Zola Jesus ”Year Of The Ox” -biisissä) rushilaiseen prog-rockin mahtipontisuuteen (”Year Of The Tiger”) ja siihen, mitä Abraham kuvaili minulle ennen viimeistä Fucked Up -keikkaani ”suoranaiseksi Integrityn palvonnaksi” ”Year Of The Dragonissa”. Sarjan mestariteos on kuitenkin ”Year Of The Pig”. Kahdeksantoista mitatun, kömpelön minuutin aikana se jakaa intensiteettinsä kuin se olisi pakotettu säännöstelemään sitä, ja vapauttaa kasaantuneen aggression suurina paisuntoina, jotka tulevat aina muutamaa tahtia myöhemmin kuin odotit. Kappaleen suurin ilo on Abrahamin ja Jennifer Castlen välinen vokaalipeli. Vierailevat vokalistit ovat suuri perinne Fucked Up -universumissa, ja vaikka ne ovat joskus yksinkertaisesti välttämättömyys Abrahamin murinan murskaamiseksi, Castlen paikka ”Year Of The Pigissä” nostaa kappaleen tasolle, jota se ei voisi saavuttaa ilman häntä.
”Twice Born” (levyltä The Chemistry Of Common Life, 2008)
Se ei nykyään löydä tiensä moniin heidän settilistoihinsa, mutta ”Twice Born” on aina tuntunut minusta kaikkein lavakelpoisimmalta Fucked Upin kappaleelta. Suuri kiitos siitä kuuluu sen tarttuvalle call-and-response -kappaleelle: ”Hands up if you think you’re the only one/ HANDS UP IF YOU THINK YOU’RE THE ONLY ONE!/ Hands up if you think you’re the only one/ WE ALL HAVE OUR HANDS UP!”. Kappaleen salainen ase on rytmiryhmän viettelys, joka vain hakkaa sinnikkäästi midtempo-klikkaa, eikä ole kiinnostunut vaihtamaan bpm:ää, jottei se heikentäisi tarttuvaa rynnäkköä. (Saatat huomata, että jalkasi taputtaa kappaleen tahdissa paitsi sen soidessa myös useita minuutteja sen jälkeen). Abraham tekee tarkan, melkein melodisen laulusuorituksen, joka puhaltaa henkeä Raamatun viittauksin siroteltuun lyriikkaan, joka kertoo ihmiskunnan merkityksettömyydestä. Bändi ei kuitenkaan koskaan anna sen olla moksiskaan. Fucked Up on se harvinainen artisti, joka pystyy kertomaan, että elämäsi on arvotonta tarpeeksi vakuuttavalla virnistyksellä, jotta se kuulostaa elämänmyönteiseltä.
”Crusades” (levyltä Hidden World, 2006)
Jos uskot, että Hidden World edustaa Fucked Upin ensimmäistä suurempaa jakoa suoraviivaisempiin hardcore-juuriinsa, ”Crusades” oli levyn täydellinen avausraita. Ensinnäkin, lähes 7-minuuttisena se ei olisi mahtunut edes yhden heidän varhaisen 45-levynsä puolelle. Pituutta perustellaan eeppisellä tunnelmalla, jota Fucked Up ei ole koskaan aiemmin lähestynyt; ensimmäiset äänet, jotka kuulemme äänitteellä, eivät ole Abrahamin haukottuja viestejä vaan enkelikuoron ääniä, ja laulu galppaa läpi useiden eri liikkeiden ja tempojen matkalla tappavaan call-and-response-huipennukseen, joka toimii bändin ylösnousemusmotiivin kanssa (”We die/ Then we’re born again). ”Crusades” ei ollut puhdas irtiotto bändin menneisyydestä – mikään bändin tekemä kappale ei ole koskaan ollut aivan sitä – mutta se teki selväksi lukemattomia mahdollisuuksia, joita ei ilmeisesti ollut aiemmin. Hidden World on merkkipaalu Fucked Upin diskografiassa, ja ”Crusades” on kappale, joka kuvaa parhaiten sen rohkeutta.
”Glass Boys” (levyltä Glass Boys, 2014)
Damian Abrahamista on helppo kirjoittaa, joten musiikintekijät ovat enimmäkseen tyytyneet tekemään niin. Fucked Up on tietoisesti asemoinut hänet bändin kasvoiksi, mikä tarkoittaa, että hän ottaa eniten paskaa, mutta saa myös eniten kiitosta. Glass Boys ei välttämättä horjuta tätä aksioomaa, mutta sen maailmanvalloittava nimikkokappale valottaa muutamaa muutakin kasvoa epätavallisen paljon. Mike Haliechuk, kiteisen kitarasoundin ja paholaisen asianajajan antagonismin mies, tarjoaa joitakin parhaista sanoituksista, joita Abraham on koskaan laulanut – ”Who did I used to be before I was no one?” on aika musertavaa kuulla ison miehen suusta tietäen, että kynä kuului yhdelle niistä lavalla seisovista tyypeistä, joita kukaan ei katso. Jonah Falcon rumputyöskentely on aina ollut loistavaa, mutta hänen panoksensa ”Glass Boysissa” (kappaleessa ja levyllä ylipäätään) korostuu tuotannon myötä. Jopa Ben Cook, jonka taustalaulu on harvoin aiemmin osoittanut suurta laulualuetta, naulaa kappaleessa muutamia hankalia melodioita, jotka luovat eräänlaisen perverssin harmonian Abrahamin huudon kanssa. Toki Abraham tarjoaa edelleen tappajasuorituksen, mutta ”Glass Boys” on yksi niistä kappaleista, jotka valaisevat parhaiten sitä, miten paljon apua hänellä on Fucked Upin tekemiseen loistavaksi.
”Turn The Season” (levyltä David Comes To Life, 2011)
Käytän tämän tilan kirjoittaakseni ”Turn The Seasonista”, rehellisesti, mutta minun on myös pakko huutaa David Comes To Lifea kokonaisuudessaan ja kirota sitä siitä, että se on tehnyt tämän listan kokoamisesta niin vaikeaa. Kuten useimmat loistavat konseptilevyt, David toimii parhaiten kuunneltuna peräkkäin ja kokonaisuudessaan, mutta siinä on myös niin paljon loistavia kappaleita, että niiden karsiminen oli raakaa. Pyydän siis anteeksi ”Running On Nothingia”, ”Remember My Namea”, ”Serve Me Rightia”, ”Ship Of Foolsia”, ”The Recursive Girlia” ja ”Lights Go Upia”, jotka kaikki ovat lähes yhtä hyviä kuin ”Turn The Season”, mutta eivät aivan. Tämä kappale saa etulyöntiaseman lähinnä kertosäkeistönsä ansiosta, joka asettaa Abrahamin räksytyksen ja Ben Cookin aurinkoisen lauluäänen toisiaan vastaan ihastuttavan ristiriitaisella tavalla. ”En ole koskaan ollut yhtä onnellinen kuin tänään”, Abraham murisee, johon Cook vastaa riemukkaasti: ”Mutta sitten vuodenajat kääntyivät ja pimeys tuli”. Jännite, joka syntyy siitä, että positiivinen lyriikka laitetaan karun vokalistin suuhun ja aavistuksenomainen crooniin, pohjustaa levyn jälkimmäistä puoliskoa, jota varjostaa paljon enemmän pimeys ja epävarmuus kuin sen optimistista alkua. Se on pieni temppu, mutta tehokas ja odottamaton, ja se on yksi monista David Comes To Life -kappaleen musiikillisista ratkaisuista, jotka ovat loistavia, kun ne seisovat yksinään, mutta joita niiden kerronnallinen konteksti tehostaa kymmenkertaisesti.
”David Comes To Life” (albumilta Hidden World, 2006)
”David Comes To Life”-biisin David-hahmo voi olla sama kuin ”David Comes To Life”-biisissä, mutta on selvää, että jälkimmäinen inspiroi Fucked Upia kirjoittamaan ensimmäisen. Kappaleen David ”oli poika, pelkkä letch”, jolla on pyrkimyksiä päästä taivaaseen, joka on juuri hänen ulottumattomissaan. Hänen kerronnan kaarensa ei todellakaan ole yhtä eeppinen kuin konseptialbumilla, mutta se, että hänellä ylipäätään on kerronnan kaari, on kertova yksityiskohta siitä, mihin Fucked Upin kiinnostuksen kohteet kallistuivat jo vuonna 2006. Musiikillisesti ”David Comes To Life” on lähin linkki bändin seitsemän tuuman aikakauteen Hidden Worldilla. Se on reilun kahden minuutin mittainen, ja Sandy Mirandan yksinkertainen, keikkuva bassolinja on sen tärkein melodinen elementti. Se on kuitenkin parempi kuin melkein kaikki noilta singleiltä, ja se on Fucked Upin kappale, joka tietoisimmin kuroo umpeen kuilua alkuaikojen ja bändin myöhemmän kunnianhimon välillä, aina otsikkoaan myöten.
”Queen Of Hearts” (levyltä David Comes To Life, 2011)
Yksi suurimmista kritiikeistä, joita konseptialbumeja vihaavat ihmiset tykkäävät tuoda esiin, on se, miten hahmonkehittelyn ja narratiivisen tarinankerronnan ahtauttaminen sanoitusten sisälle pettää mediumia. Laulut ovat tilannekuvia, he sanovat, eivät romaaneja, ja romaanin kaltaisten tekniikoiden käyttäminen lyriikoissa heikentää sitä, mitä lyriikat voivat parhaimmillaan olla. Nämä ihmiset pitäisi pakottaa selittämään, miksi ”Hello, my name is David/ Your name is Veronica” on tämän hetken punkrockin paras live-shout-along. Fucked Up keksi jotenkin tavan tehdä kahden ihmisen esittäytymisestä ei vain keino edistää David Comes To Life -elokuvan juonta, vaan transsendentti inhimillisen tunnistamisen hetki. Cultsista tuttu Madeline Follin antaa Fucked Upin historian parhaan vierailevan lauluäänen säkeistössään Veronica, eikä bändin kolminkertainen kitarahyökkäys ole koskaan kuulostanut tarpeellisemmalta kuin silloin, kun kaikki kolme soittajaa hakkaavat pääriffiä. David Comes To Life -levyn seuraavat 16 kappaletta mutkistavat sen päähenkilöiden asioita, mutta ”Queen Of Heartsissa” rakkaus on yksinkertainen, lähes automaattinen reaktio kahden sukulaissielun kohtaamiseen. ”Let’s be together/ Let’s fall in love”, Abraham laulaa, niin yleisölle kuin Follinin Veronicalle, ja häntä on mahdotonta vastustaa.
”Police” (Police 7-tuumaiselta, 2003)
En tiedä, onko ”Police”-kappaleen alussa olevan kitarariffin tarkoitus matkia poliisin sireeniä. Todennäköisesti ei ole; poliisisireenit eivät oikeastaan kuulosta tuolta riffiltä. Tiedän vain, että aina kun kuulen sen, luulen kuulevani poliisisireenin. ”Police” on niin hyvä, että se saa aikuisen miehen unohtamaan, miltä poliisisireenit kuulostavat. Tämä kappale on epäilemättä Fucked Upin LP:tä edeltävän aikakauden mahtavin dokumentti, ja ainoa kappale niiltä ajoilta, joka kuuluu settilistalle joka ilta. Poliittisesti latautuneena rallihuutona se ei ole erityisen vivahteikas – ”I can’t stand the police in this fuckin’ city” on sen mieleenpainuvin rivi. Fucked Up ei kuitenkaan ole Propagandhi, eikä ”Police” ole loistava siksi, että se saa ajattelemaan nykyaikaista poliisivaltiota. Se on hieno, koska se saa sinut lyömään kasvosi lähimpään lavaan ja/tai seinään. Tämä pätee moneen varhaiseen Fucked Upin kappaleeseen, mutta mikään niistä ei sovi isompien, rohkeampien kappaleiden rinnalle niin hyvin kuin ”Police”.
”Son The Father” (levyltä The Chemistry Of Common Life, 2008)
Hoidetaan tämä nyt pois alta: ”Son The Father” alkaa huilusoololla. Mikrokosmisesti ottaen se on joko se, mitä rakastat Fucked Upissa, tai miksi et enää rakasta heitä. Huilusoolo on kiistatta rohkea juttu vielä näennäisesti hardcore-bändille laittaa levylle, mutta sillä ei ole paljon merkitystä, jos se ei palvele kappaletta. ”Son The Father” -kappaleessa se antaa vaivattomasti tilaa riffille, josta tulee johtava motiivi. Tuo riffi purkautuu koko bändin rytmiksi sen jälkeen, kun Abrahamin kurkkuaan repivä huuto potkaisee sen käyntiin. Huilu ei määrittele kappaletta, mutta se antaa sille suunnan ja luo sopivan eeppisen tunnelman. Ja ”Son The Father” on eeppinen, jopa Zodiac-sarjan tietoisia ylilyöntejä vasten asetettuna. Sanoitukset ovat täynnä raamatullisia ja klassisia viittauksia, ja niissä esiintyvät Kain ja Abel, Niili, Jerusalem ja Oidipus Rex. Suuri palkinto tulee klassisen Fucked Up -kutsuvastauksen muodossa, kun Abraham astuu syrjään Lullabye Arkestra -yhtyeen jäsenten ulvotessa, että ”On jo tarpeeksi vaikeaa syntyä alunperinkin/ Joten kuka haluaisi koskaan syntyä uudelleen?”. Se on täydellinen parletti tiivistämään The Chemistry Of Common Life, joka samanaikaisesti torjuu ylösnousemuksen ja uskonnon ja on niistä pakkomielteinen. Tämä bändi on viettänyt niin kauan spekuloiden avoimesti omalla kuolemallaan ja myöntyen kireisiin ihmissuhteisiinsa, että en voi olla lukematta tuota lyriikkaa vilkaisuna bändin sisimpään ja tekemättä johtopäätöksiä siitä, miksi he ovat yhä mukana kaikkien näiden vuosien jälkeen. Tämän bändin perustaminen ei ollut helppoa, mutta sen lopettaminen olisi vielä vaikeampaa. Kaikki tajuaisivat tarvitsevansa sitä, ja heidän täytyisi yhdistyä uudelleen, ja oikeasti – kuka haluaisi koskaan syntyä uudelleen?
”The Other Shoe” (albumilta David Comes To Life, 2011)
”We’re dying on the inside.” Minulla on kiusaus jättää tämä merkintä tähän, sillä jos olet joskus kuullut kappaleen aiemmin, tuon lukeminen sai varmasti koko hemmetin jutun soimaan päässäsi. Tuo sairaalloisen suloinen kertosäe on portti kappaleen loppuosaan, joka on puntti kilolta tarttuvin ja ytimekkäin ilmentymä siitä, mihin Fucked Up kykenee ollessaan parhaimmillaan. Melodian ja aggression kontrasti, vokalistien välinen vuorovaikutus, viiltävät sanoitukset – kaikki on tässä, ja kaikki on yhtä hyvää kuin missään muualla bändin diskografiassa. Hardcore-yhtyeet, joiden nimessä on kirosanoja, eivät tee ”hittejä” perinteisessä mielessä; se ei vain ole musiikillinen ekosysteemi, jossa elämme. ”The Other Shoe” saa sen tuntumaan aidosti epäoikeudenmukaiselta.