Terveydenhuoltotutkimuksen hyötyjä osoittavan näytön määrä on lisääntynyt vuoden 2015 alussa dramaattisesti. Yhdistyneen kuningaskunnan korkea-asteen koulutuksen rahoituselimet suorittivat vuoden 2014 aikana tutkimuksen arvioinnin, jota kutsutaan nimellä Research Excellence Framework (REF) ja jossa otettiin ensimmäistä kertaa huomioon tehdyn tutkimuksen yhteiskunnallinen vaikutus. Osana tätä arviointia brittiläiset yliopistot ja lääketieteelliset tiedekunnat laativat 1 621 tapaustutkimusta, joissa pyrittiin osoittamaan, millaisia hyötyjä, kuten parempaa terveydenhuoltoa, niiden viimeisten 20 vuoden aikana tekemästä terveystieteellisestä ja muusta biotieteellisestä tutkimuksesta on koitunut. Asiantuntijapaneelit, joihin kuului johtavia tutkijoita monista maista, julkaisivat arvionsa näistä tapaustutkimuksista joulukuussa 2014, ja täydelliset tapaustutkimukset ja analyysi tuloksista julkistettiin tammikuussa 2015.
Kuten äskettäin ennakoimme, asiantuntijapaneelit totesivat, että tapaustutkimukset tosiaankin havainnollistivat ylivoimaisesti terveystutkimuksen hyötyjen laajaa kirjoa ja laajuutta. Pääpaneeli A kattoi biotieteet, ja sen yleiskatsausraportissa todetaan: ”MPA uskoo, että vaikutustapaustutkimusten kokoelma havainnollistaa ainutlaatuisella ja vaikuttavalla tavalla sitä merkittävää panosta, jonka tämän paneelin kattamien alojen tutkimus antaa terveydelle, hyvinvoinnille, vaurauden luomiselle ja yhteiskunnalle Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja sen ulkopuolella”, s. 1. Raportin kansanterveyttä ja terveyspalvelujen tutkimusta käsittelevässä osassa todetaan myös seuraavaa: ”Erinomaisia esimerkkejä olivat tapaukset, joissa keskityttiin kansallisiin seulontaohjelmiin sairauksien valintaa ja varhaista diagnosointia varten” , s. 30. Kansainväliset asiantuntijat toteavat raportin osassa REF2014:stä seuraavaa: ”Se on rohkein, laajin ja kattavin laatuaan minkä tahansa maan tieteen arviointi” , s. 20.
REF2014 herättää siis laajaa kansainvälistä huomiota. Esimerkiksi hiljattain Health Research Policy and Systems -lehdessä (HARPS) julkaistussa innovatiivisessa arvioinnissa, jossa selvitetään kansallisen terveys- ja lääketieteellisen tutkimusneuvoston (National Health and Medical Research Council) rahoittamien interventiotutkimusten suotuisia vaikutuksia terveydenhuoltopolitiikkaan ja -käytäntöihin Australiassa.
REF osoittaa myös, että vaikka keskitytäänkin yhden maan tutkimukseen, on olemassa esimerkkejä tutkimuksista, joissa on tehty kansainvälistä yhteistyötä ja joissa on hyödynnetty muualla tehtyä tutkimusta. Esimerkiksi eräässä seulontatutkimusta käsittelevässä REF-tapaustutkimuksessa kuvataan, miten Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehty suuri satunnaistettu kontrolloitu tutkimus vatsa-aortan aneurysman (AAA) seulonnasta, johon osallistui 67 800 miestä, oli maailmanlaajuisesti merkittävin tutkimus. Tutkimus tarjosi tärkeimmät todisteet politiikalle, jolla otettiin käyttöön kansalliset AAA:n seulontaohjelmat 65 vuotta täyttäneille miehille koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Tutkimuksen merkitys johtui osittain sen koosta, sillä se kattoi yli 50 prosenttia niistä miehistä, jotka sisältyivät vuonna 2007 julkaistuun Cochrane-katsaukseen ja vuonna 2009 laadittuun Yhdysvaltain verisuonikirurgiyhdistyksen (US Society for Vascular Surgery) käytännön ohjeeseen sisältyneisiin meta-analyyseihin. Kuitenkin kaksi kolmesta pienemmästä tutkimuksesta, jotka myös sisällytettiin näihin kahteen meta-analyysiin, tulivat Ison-Britannian ulkopuolelta, erityisesti Tanskasta ja Australiasta .
Lisäksi hiljattain HARPS-lehdessä julkaistussa artikkelissa kuvattiin, miten uusiin interventioihin myötävaikuttava tutkimus on usein peräisin useammasta kuin yhdestä maasta. Nämä kuvaukset sisältyvät erilliseen seitsemän laajan tapaustutkimuksen sarjaan, joka on laadittu havainnollistamaan innovatiivisia tapoja mitata aikaa, joka voi kulua tutkimuksen tekemisen ja sen siirtämisen välillä terveyden parantamiseen . Vaikka kyseessä on erillinen joukko tapaustutkimuksia, yhdessä niistä tarkastellaan kuitenkin AAA:n seulontatutkimukseen liittyviä kansainvälisiä aikatauluja, ja sen lisäksi, että siinä korostetaan Yhdistyneen kuningaskunnan tutkimuksen keskeistä roolia, siinä korostetaan myös sitä, että ensimmäinen uraauurtava ultraääntä käyttävä seulontatutkimus tehtiin vuonna 1983 73 potilaalle Yhdysvaltain armeijan lääketieteellisessä tukikohdassa.
Tapaustutkimukset vahvistavat näin ollen entisestään vakiintunutta väitettä siitä, että terveystutkimuksen edistyminen edellyttää usein panosta, joka saadaan useista maista. Kuten jo pitkään on väitetty, kaikki väestöryhmät eivät kuitenkaan pääse täysin osallisiksi hyödyistä. Tämän vuoksi Maailman terveyskokous pyysi toukokuussa 2013 päätöslauselmassaan 66.22 Maailman terveysjärjestöä (WHO) perustamaan terveystutkimuksen ja -kehityksen maailmanlaajuisen seurantakeskuksen osana strategista työsuunnitelmaa, jolla edistetään innovointia, rakennetaan valmiuksia, parannetaan saatavuutta ja mobilisoidaan resursseja, jotta voidaan puuttua sairauksiin, jotka vaikuttavat suhteettomasti maailman köyhimpiin maihin .
HARPSin päätoimittajina olemme iloisia siitä, että lehteämme on pyydetty auttamaan WHO:n maailmanlaajuisen seurantakeskuksen perustamisessa julkaisemalla sarja artikkeleita, joiden julkaisukustannukset WHO rahoittaa. Tämän WHO:n aloitteen tukemiseksi Taghreed Adam, John-Arne Røttingen ja Marie-Paule Kieny julkaisivat hiljattain tätä sarjaa koskevan kirjoituspyynnön , johon voi tutustua HARPSin verkkosivujen kautta.
Sarjan tavoitteena on ”edistää uusinta tietämystä ja innovatiivisia lähestymistapoja terveysalan T&K-tiedon analysoimiseksi, tulkitsemiseksi ja raportoimiseksi… toimia keskeisenä resurssina WHO:n koolle kutsumalle tulevalle koordinointimekanismille, jota hyödynnetään näyttöön perustuvien prioriteettien luomiseksi uusille T&K-investoinneille, jotka rahoitetaan ehdotetun terveysalan T&K:n uuden maailmanlaajuisen rahoitus- ja koordinointimekanismin kautta” , s. 1. Kirjoituspyyntö kattaa useita aiheita, jotka liittyvät maailmanlaajuisen seurantakeskuksen tavoitteisiin. Niihin kuuluu aiheita, joista HARPS on julkaissut artikkeleita viime kuukausina, kuten lähestymistapoja tutkimustulosten arviointiin, kuten edellä kuvatussa australialaisessa artikkelissa; artikkeleita, joissa mitataan menotietoja keskittyen R&D:hen, kuten Youngin ja muiden hiljattain julkaisemassa kommentissa kuvataan; ja maisema-analyysejä R&D:n toteuttamisfoorumeista, kuten on kuvattu artikkelissa, jonka kirjoittajat ovat julkaisseet: ”R&D:n toteuttamisfoorumeita koskevat maisema-analyysit”. , jossa analysoidaan tiedon kääntämisen alustoja Kamerunissa ja Ugandassa, ja osittain Yazdizadehin ym. artikkelissa , jossa kerrotaan Iranin osaamisverkostoista saaduista kokemuksista.
Adam ym. tekevät myös selväksi, että ehdotuspyynnössä luetellut aiheet ovat esimerkkejä ja että sarjan toimittajat ovat halukkaita harkitsemaan muitakin aloja. Kirjoituspyynnön johdannossa korostetaankin valmiuksien kehittämisen merkitystä. Myös tätä aihetta on kuvattu HARPSin viimeaikaisissa julkaisuissa, kuten Agerin ja Zarowskyn julkaisuissa, joissa analysoidaan kokemuksia terveystutkimuskapasiteetin vahvistamista koskevan aloitteen Global Learning -työohjelmasta Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, ja Hunterin ym. julkaisussa, jossa kuvataan tarvearviointia, jolla pyritään vahvistamaan vesi- ja sanitaatiotutkimuksen kapasiteettia Afrikassa.
Kuten aiemmassa pääkirjoituksessamme totesimmekin, vuoden 2013 terveysraportti World Health Report 2013: Health Research for Universal Coverage (Terveystutkimus yleisen kattavuuden edistämiseksi) osoitti, miten terveystutkimuksen hyötyjen osoittaminen voi olla vahva motivaatio tällaisen tutkimuksen lisärahoitukselle. Kuten raportissa todetaan, ”lisäsysäys tutkimuksen lisäämiselle on kasvava todistusaineisto investointien tuotosta … on yhä enemmän kvantitatiivisia todisteita tutkimuksen hyödyistä terveydelle, yhteiskunnalle ja taloudelle”. Totesimme myös, että sen jälkeen, kun raportti julkaistiin vuonna 2013, monista maista oli saatu lisää esimerkkejä lääketieteellisen tutkimuksen hyödyistä. REF2014 Yhdistyneessä kuningaskunnassa merkitsee merkittävää lisäpontta todisteille siitä, että monenlainen terveystutkimus todella parantaa terveyttä ja muita yhteiskunnallisia hyötyjä. Tällaisten arviointien tulokset korostavat WHO:n toimien tarkoituksenmukaisuutta sen pyrkiessä varmistamaan, että kaikki väestöt pääsevät osallisiksi terveystutkimuksen hyödyistä perustamalla terveystutkimuksen ja -kehityksen maailmanlaajuisen seurantakeskuksen. Tämä ei tule olemaan helppo tehtävä, mutta olemme tyytyväisiä siihen, että nykyinen ehdotuspyyntö tarjoaa tutkijoille ja muille sidosryhmille mahdollisuuden osallistua tähän prosessiin ja vaikuttaa siihen.