Työskentelen tohtori- ja maisteriopiskelijoiden kanssa Harvardin kansanterveystieteiden laitoksella kolmessa ohjelmassa.
- Epidemiologiasta ja kvantitatiivisista tutkimuksista kiinnostuneille opiskelijoille nämä ovat väestöterveystieteiden tohtoriohjelma (Epidemiology) ja epidemiologian maisteriohjelma (Master of Science (SM) in Epidemiology).
- Isännän ja taudinaiheuttajan vuorovaikutuksen tutkimisesta lähinnä kokeellisen, märkälaboratoriotyöskentelyn avulla kiinnostuneille opiskelijoille osallistun myös kansanterveyden biotieteiden tohtoriohjelmaan (Biological Sciences in Public Health (BPH), johon kuuluu myös immunologian ja tartuntatautien laitos. Pääasiassa genomisekvenssianalyysistä kiinnostuneet opiskelijat voidaan sijoittaa sopivasti jompaankumpaan näistä ohjelmista, riippuen erityisistä kiinnostuksen kohteista.
Opiskelijoiden, jotka haluavat ymmärtää enemmän näiden ohjelmien välisistä eroista, on aloitettava lukemalla tiedot ohjelmien verkkosivuilta. Olen myös yksi yhteyshenkilöistä epidemiologian laitoksen ja Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan MD/PhD-ohjelman välillä, joka tarjoaa virallisesti väestöterveystieteiden (epidemiologia) MD/PhD-ohjelman vaihtoehtona hyväksytyille opiskelijoilleen.
Epidemiologian koulutus on pääasiassa kvantitatiivista, ja siinä keskitytään ihmispopulaatioiden tutkimusten suunnitteluun ja analyysiin tautien ilmaantuvuuden ja esiintymistiheyden ja esiintyvyyden määrittäjistä. Tämä pätee sekä epidemiologian SM-koulutukseen että väestöterveystieteiden (epidemiologia) tohtorikoulutukseen. Tartuntatautiepidemiologia on yksi epidemiologian laitoksen kiinnostuksen kohdealueista; tartuntatautiepidemiologian tiedekunta tutkii hakemuksensa niiden opiskelijoiden hakemukset, jotka hakevat laitokselle ja ilmoittavat hakemuksessaan olevansa kiinnostuneita tartuntataudeista, ja jos heidät hyväksytään, joku näistä tiedekunnan jäsenistä toimii heidän neuvonantajanaan.
Tartuntatautien leviämisen tutkiminen edellyttää erityisiä epidemiologisia menetelmiä, ja epidemiologian laitos tarjoaa kursseja ja tutkimusmahdollisuuksia tällä alalla; suuri osa tämän alan tutkimuksesta tehdään tartuntatautien dynamiikan keskuksessa, jota johdan. Kaikkien tautien osalta epidemiologian haasteena on tehdä kausaalisia johtopäätöksiä havainnollisista (ei-kokeellisista) tiedoista, ja HSPH:n epidemiologian laitos tarjoaa erinomaisia kursseja tällä alalla tohtoriohjelman perustana. Epidemiologian opiskelijoiden väitöskirjatutkimus on poikkeuksetta kvantitatiivista, ja vaikka siihen voi sisältyä laboratoriokomponentti, sen tarkoituksena on todennäköisesti tuottaa tietoja ihmisistä (tai taudinaiheuttajista) otetuista näytteistä, jotka analysoidaan sitten kvantitatiivisesti, eikä niinkään tehdä suoria manipulatiivisia kokeita. Väestön terveystieteiden (epidemiologia) tohtorintutkinnossa tyypillinen kehityskaari on kaksi vuotta lähes täysipäiväistä kurssityötä, joka päättyy kirjalliseen karsintakokeeseen, minkä jälkeen opiskelija siirtyy lähes täysipäiväiseen tutkimustyöhön (ehkä satunnaista kurssityötä). SM-opiskelijoiden kaksivuotiseen maisterintutkintoon kuuluu osittain tai kokonaan samat kurssit kuin epidemiologian tohtoriopiskelijoilla ja lyhyt (1 paperi) opinnäytetyö. Tohtorin tutkinnon jo suorittaneille opiskelijoille tarkoitettuun 1-vuotiseen SM-tutkintoon ei kuulu väitöskirjaa, ja siinä on puolet vähemmän kursseja kuin 2-vuotisessa tutkinnossa. Epidemiologian laitokselle pääsyyn kuuluu määrämuotoisen tiedekunnan ohjaajan nimeäminen, joka valitaan todennäköisimmin sopivaksi ohjaajaksi mahdollisen väitöskirjatutkimuksen ohjaajaksi.
BPH-ohjelmassa, toisin kuin epidemiologian laitoksen ohjelmassa, keskitytään biologisiin tieteisiin, ja suurin osa BPH-opiskelijoiden tutkimustyöstä on hypoteeseihin perustuvaa biologista kokeilututkimusta bioinformatiikan, molekyyliepidemiologian ja muiden liitännäislähestymistapojen ohella. Opiskelijat kuuluvat Harvardin integroitujen biotieteiden ohjelmaan (Harvard Integrated Life Sciences, HILS), ja siksi he ilmoittautuvat virallisesti tohtorintutkinnon myöntävän taiteiden ja tieteiden tiedekunnan kautta. Jotkut BPH-opiskelijat sisällyttävät tutkielmiinsa osan epidemiologiasta, mutta tavoitteena on pikemminkin kouluttaa biologisia tutkijoita, joilla on poikkeuksellisen hyvä ymmärrys kansanterveydestä, kuin kouluttaa epidemiologeja. Kurssit ovat vähäisempiä BPH-koulutuksessa; kursseja vaaditaan, mutta ne suoritetaan kahden ensimmäisen vuoden aikana intensiivisten laboratoriokierrosten ohella. BPH-ohjelmaan pääsyn edellytyksenä ei ole opinnäytetyön ohjaajan nimeäminen; ohjaaja nimetään ensimmäisenä vuonna, mutta oletuksena on, että opiskelija valitsee väitöskirjatutkimuksen laboratorion harjoittelun perusteella.
Harkitessaan näitä kahta vaihtoehtoa tulevan opiskelijan olisi päätettävä, onko keskeinen asiantuntemus, jonka hän haluaa hankkia, kvantitatiivinen ja käsitteellinen tausta, jota tarvitaan tautien taustatekijöiden tutkimiseen ihmispopulaatioissa (henkilökohtaisen mielipiteeni mukaan hyvin pitkälti samoja taitoja, joita käytetään monissa yhteiskuntatieteissä, vaikkakin tässä tapauksessa biologisella pohjalla) tai tartuntatautien leviämisen tutkimiseen (epidemiologia), vai onko kyse kokeellisesta taitavuudesta, jonka avulla voidaan puuttua biologisiin ongelmiin, joilla on vaikutusta kansanterveyteen (BPH).
Jommankumman ohjelman opiskelijat voivat liittyä koko koulun laajuiseen Interdisciplinarey Concentration in Infectious Disease Epidemiology -ohjelmaan, johon kuuluu seminaareja, joukko pakollisia ja valinnaisia kursseja sekä muuta toimintaa koko vuoden ajan.
Huomautus: Vaikka haluaisinkin tutustua moniin hakijoihin yksilöllisesti, en käy sähköpostitse, Skypellä tai vastaavalla tavalla laajaa kirjeenvaihtoa hakemusneuvonnasta ja viimeisimmistä tutkimuskohteistani mahdollisten hakijoiden kanssa. Tämä johtuu kahdesta syystä: ensinnäkin siitä, että se veisi aikaa kaikkien kiinnostuneiden hakijoiden kanssa, ja toiseksi siitä, että se mahdollisesti vääristää valintapäätöksiä, kun kohdellaan eri tavalla niitä hakijoita, joiden kanssa olen ollut enemmän tekemisissä. Kun hyväksymispäätös on tehty, keskustelen mielelläni kaikista asioista hyväksyttyjen tai odotuslistalla olevien opiskelijoiden kanssa. Kiitos ymmärryksestänne tätä käytäntöä kohtaan.
Päivitetty: Marraskuu 30, 2016