Halloween on täällä, joka vuosi se ilta, jolloin lapset pukeutuvat naamiaisasuihin ja lähtevät ”karkkia tai kepposta” hakemaan.
Pinnalta katsottuna tämä toiminta vaikuttaa suhteellisen vaarattomalta. Mikä voisi olla viattomampaa kuin söpöt nuorukaiset keräämässä makeisia?
Halloween on kuitenkin itse asiassa yksi ainoista juhlistamme, joka perustuu kiristykseen. Kun lapset huutavat ”karkki tai kepponen”, he pohjimmiltaan vaativat karkkia vastineeksi siitä, että he eivät tee kepposta tai jotain muuta ikävää.
Jotkut lapset opettelevat Halloweenina pyytämään karkkia tuntemattomilta. Ystävällisen kanssakäymisen opettelu tuntemattomien kanssa on arvokas oppitunti. Toiset naamiaisasuiset lapset kuitenkin oivaltavat, miten ihmisiä voi kiristää karkkien saamiseksi ja että pahalla uhkailu on joskus tehokas keino saada haluamansa.
Onko olemassa parempaa tapaa kuin kiristää ihmisiä temppuilulla saadakseen lisää karkkia?
Muutama vuosi sitten, kun lapseni olivat nuoria, tein yksinkertaisen, taloudellisen kokeen saadakseni sen selville. Halusimme löytää keinon, jolla he voisivat maksimoida karkkien keräämisen ilman aikuisten uhkailua.
Kokeilu
Koe oli tärkeä lapsilleni, koska pyrin siihen, etten koskaan ostaisi heille karkkia. Näin ollen heidän ensisijainen karkkiensa lähde oli tämä yksi juhlapyhä. Jos he saivat tarpeeksi suuren saaliin Halloweenina, heillä oli tarpeeksi karkkia seuraavaan juhlaan asti.
Asuimme pienessä ohiolaisessa kaupungissa, joka oli täydellinen kokeiluun. Kaupunki oli jaettu kolmeen kaupunginosaan, joita erotti toisistaan suuret ja vilkkaasti liikennöidyt päätiet. Pohjoisen kaupunginosassa oli kartanoita ja miljonäärejä. Keskusta-alue oli keskiluokkaista. Eteläinen naapurusto, jossa asuimme, oli kaupungin köyhempi osa.
Kaupungin teki kokeiluun erinomaiseksi se, että oli mahdollista kävellä kaikkiin eri kaupunginosiin yhden illan aikana, jos oli kiinnostunut vastaamaan kysymykseen ”Mistä saa eniten karkkia?”. Käymällä kaikissa kaupunginosissa yhtenä iltana voitiin ottaa huomioon muuttujat, kuten sää, taloudelliset olosuhteet ja tietty viikonpäivä.
Yksi vuonna sain suostuteltua lapseni kokeilemaan kaikkia kolmea kaupunginosaa. Aluksi yritin vakuuttaa heille, että vastauksen selvittäminen oli tärkeää, jotta he ymmärtäisivät, mistä he voisivat tulevina vuosina kerätä suurimman mahdollisen määrän karkkia. Jopa taloustieteilijän lapsina he eivät olleet vaikuttuneita tästä argumentista. Päädyin lopulta lupaamaan, että ostaisin heille niin paljon karkkeja, että ne korvaisivat mahdollisen vajeen, jos he suostuisivat isän villiin ideaan.
Tulokset
Kokeen tulokset olivat melko selvät.
Rikkaissa kodeissa tarjottiin suurimmat ja hienoimmat karkkipalat. Rikkaan kaupunginosan ovikellojen soittamisessa oli kuitenkin kaksi ongelmaa. Kotona oli suhteellisen vähän ihmisiä, mikä tarkoitti, että oli vähän paikkoja pyytää karkkia. Lisäksi karkkia jakavien talojen välinen etäisyys oli melko suuri. Tämän vuoksi karkkien kerääminen kesti kauan. Koska rikas kaupunginosa oli selvästi epäonnistunut, sovimme kaikki kokeilevamme toista kaupunginosaa.
Köyhempi kaupunginosa ei myöskään ollut hyvä karkkien keräämiseen. Lapseni tunnistivat joitakin kavereitaan, mutta heidän mielestään jaettavat karkit eivät olleet sellaisia, joista he todella pitivät tai joita he eivät halunneet syödä loppuvuoden aikana.
Tämä ei ole yllättävää, sillä Halloween-karkit ovat kalliita. Amerikkalaisten odotetaan käyttävän tänä vuonna 2,7 miljardia dollaria Halloween-karkkeihin National Confectioners Associationin mukaan. Tämä tarkoittaa, että keskimääräinen yhdysvaltalainen kotitalous käyttää pelkästään karkkeihin 22 dollaria. Tämä on noin kaksi kertaa enemmän kuin mitä tyypillinen köyhä perhe käyttää ruokaan päivässä. Tuon karkkimäärän ostaminen voisi maksaa pienituloiselle kotitaloudelle kahden päivän ateriat!
Lapset rakastivat keskiluokkaista naapurustoa. Talojen välinen etäisyys ei ollut kovin suuri, ja monissa taloissa jaettiin kaikkia lasteni lempikarkkeja. Saalista oli niin paljon, että heillä riitti karkkia helposti koko vuodeksi.
Onko olemassa parempaa tapaa?
Mitä opin pienestä talouskokeilustamme?
Ensiksi, kiristäminen ei ole välttämätöntä. Sen sijaan, että annatte lasten huutaa ”Karkki tai kepponen”, rohkaiskaa lapsia sanomaan ”Hyvää Halloweenia”. Karkkiuhan poistamisella ei todennäköisesti ole mitään vaikutusta kerättyjen karkkien määrään, koska se on (useimmille) lapsille muutenkin tyhjänpäiväinen uhkaus.
Viekää sitten lapset asuinalueille, joissa karkkien ja askeleiden suhde on suurin kotien välillä, ja viettäkää hauskaa. Pyydän vain yhtä pientä palvelusta. Jos sinulle tai lapsillesi tulee vatsa- tai hammassärky liiasta karkinsyönnistä, älä syytä minua.
Jay L. Zagorsky, ekonomisti ja tutkija, Ohio State University