Credit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
Tauri-tähdet, jotka on nimetty ensimmäisenä havaitun tyyppinsä tähden mukaan, ovat vaihtelevia tähtiä, joiden kirkkaudessa esiintyy sekä jaksottaisia että satunnaisia vaihteluita. Ne ovat vastamuodostuneita (< 10 miljoonaa vuotta vanhoja) pieni- tai keskimassaisia tähtiä (< 3 Auringon massaa), joiden keskilämpötila on liian alhainen, jotta ydinfuusio olisi voinut alkaa. Itse asiassa vielä ~100 miljoonan vuoden ajan emittoituva säteily tulee kokonaan gravitaatioenergiasta, joka vapautuu, kun tähti supistuu oman painovoimansa vaikutuksesta. T Tauri-tähdet edustavat siis välivaihetta todellisten prototähtien (esim. YY Orionis -tähdet) ja Auringon kaltaisten pienimassaisten (vetyä polttavien) pääjaksotähtien välillä.
Meitä lähimmät T Tauri-tähdet ovat Härkä- ja ρ-Ophiuchuksen molekyylipilvissä, jotka molemmat ovat noin 400 valovuoden päässä. Prototyyppinen T Tauri -tähti – T Tauri itse – on osa läheistä kaksoistähtijärjestelmää pienemmän, himmeämmän kumppanin kanssa. Tämä näkyy alla olevassa korkean resoluution infrapunakuvassa. Tämä kuva paljastaa myös tämän ympäristön monimutkaisuuden, sillä siinä on viitteitä tähtien tuulista ja suihkuista, jotka osoittavat, että ainakin jotkut T Tauri -tähdet ovat vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa.
Tauri-tähtien tuulten ja suihkujen uskotaan saavan voimansa aineesta, joka putoaa keskustähteen päälle akkretiointikiekon (tai protoplanetaarisen kiekon) kautta, jonka on havaittu ympäröivän monia tähtiä. Tästä protoplanetaarisesta kiekosta muodostuu myös planeettoja, ja jotkut saattavat jäädä henkiin muodostaen vastasyntynyttä tähteä ympäröivän planeettajärjestelmän.
Korkearesoluutioinen infrapunakuva T Tauri -kaksoistähtijärjestelmästä. gif
T Tauri-tähdessä HH-30 näkyy suihkua pitkin eteneviä materiaalin ”luoteja”.
Credit: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) ja C. Burrows (ESA/ STScI) |
T Tauri-tähtien vaihtelulla on useita mahdollisia lähteitä:
- Sattumanvaraiset vaihtelut (joiden aikaskaala vaihtelee minuuteista vuosiin) voivat johtua akkrektiokiekon epävakaisuuksista (jotka tuottavat myös edellä HH-30:n suihkussa nähtyjä materiaalin ”luoteja”), tähden pinnalla tapahtuvista soihdutuksista (flares) tai yksinkertaisesti läheisten pöly- ja kaasupilvien aiheuttamasta pimentymisestä.
- Periodiset (säännölliset) vaihtelut (joiden aikaskaala on päiviä) liittyvät lähes varmasti tähden pinnalla oleviin valtaviin auringonpilkkuihin, jotka siirtyvät näkyviin ja pois näkyvistä tähden pyöriessä.