Olemme yhä tietoisempia siitä, miten muovi saastuttaa ympäristöämme. Viime aikoina on kiinnitetty paljon huomiota siihen, miten mikromuovit – halkaisijaltaan 5 millimetristä 100 nanometriin vaihtelevat pienet kappaleet – täyttävät meret ja kulkeutuvat niissä eläviin olentoihin. Tämä tarkoittaa, että nämä valtamerten mikromuovit pääsevät ravintoketjuun ja lopulta meidän elimistöömme.
Mutta kalat ja äyriäiset eivät ole ainoita ravinnonlähteitämme, jotka voivat sisältää mikromuoveja. Ja itse asiassa muut lähteet, jotka eivät ole peräisin merestä, saattavat olla paljon huolestuttavampia.
Asia kuluttajille tarkoitettuja simpukoita Euroopassa saattaa sisältää noin 90 mikromuovia. Kulutus vaihtelee todennäköisesti suuresti eri kansakuntien ja sukupolvien välillä, mutta innokkaat simpukansyöjät saattavat syödä jopa 11 000 mikromuovia vuodessa.
Se on vaikeampi tietää, kuinka paljon mikromuovia saatamme kuluttaa kaloista. Useimmissa tähänastisissa tutkimuksissa on analysoitu vain näiden eliöiden mahalaukun ja suoliston sisältöä, joka yleensä poistetaan ennen kulutusta. Eräässä tutkimuksessa on kuitenkin löydetty mikromuoveja kalan maksasta, mikä viittaa siihen, että hiukkasia voi päästä ruoansulatuskudoksesta muihin ruumiinosiin.
Mikromuoveja on löydetty myös kalasäilykkeistä. Todetut määrät olivat vähäisiä, joten keskivertokuluttaja saattaa syödä tällä tavoin vain enintään viisi mikromuovia kala-annoksesta. Löydetyt hiukkaset saattavat olla peräisin myös säilöntäprosessista tai ilmasta.
Toinen mikromuovin lähde meriruokaan on merisuola. Yksi kilo voi sisältää yli 600 mikromuovia. Jos ihminen syö suolaa enintään 5 grammaa päivässä, tämä tarkoittaisi, että hän söisi tyypillisesti kolme mikromuovia päivässä (vaikka monet ihmiset syövät paljon suositeltua määrää enemmän).
Muissa tutkimuksissa on kuitenkin havaittu vaihtelevia määriä mikromuovia merisuolassa, mikä saattaa johtua käytetyistä erilaisista uuttomenetelmistä. Tämä on yleinen ongelma mikromuovitutkimuksissa, mikä tekee tutkimusten vertailun vaikeaksi tai mahdottomaksi. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa on ilmeisesti etsitty vain mikrokuituja (pieniä keinotekoisten materiaalien, kuten polyesterin, säikeitä), kun taas eräässä toisessa tutkimuksessa on etsitty vain yli 200 mikrometrin kokoisia mikromuoveja.
Edellä mainitussa merisuolatutkimuksessa ei yritetty poistaa ja laskea kaikkia mikromuoveja suolanäytteistä, vaan sen sijaan annettiin arvio, joka perustui talteen saatujen hiukkasten osuuteen. Tämä tarkoittaa, että se osoitti, että 1 kilogramma suolaa sisälsi vähintään 600 mikromuovia – mutta todellinen luku voi olla paljon suurempi.
Ei merellisiä lähteitä
Näistä havainnoista huolimatta muut tutkimukset osoittavat, että paljon enemmän mikromuoveja ruoassamme on todennäköisesti peräisin muista lähteistä kuin merestä. Myös maaeläimet syövät mikromuoveja, vaikka – kuten kalojen kohdalla – emme yleensä syö niiden ruoansulatuskanavia. Tästä elintarviketeollisuuden osasta on vain vähän tietoa, mutta Meksikon puutarhoissa kasvatetuista kanoista tehdyssä tutkimuksessa havaittiin keskimäärin 10 mikromuovia kanan mahalaukussa – joka on herkkua joissakin osissa maailmaa.
Tutkijat ovat löytäneet mikromuoveja myös hunajasta ja oluesta. Saatamme niellä kymmeniä mikromuoveja jokaisella pullolla jälkimmäistä.
Kuluttamamme mikromuovin ehkä suurin tunnettu lähde on pullotettu vesi. Kun tutkijat tutkivat erityyppisiä lasi- ja muovisia vesipulloja, he löysivät mikromuoveja useimmista niistä. Kertakäyttöisissä vesipulloissa oli 2-44 mikromuovia litrassa, kun taas palautettavissa pulloissa (jotka on tarkoitettu kerättäväksi panttijärjestelmän mukaisesti) oli 28-241 mikromuovia litrassa. Mikromuovit olivat peräisin pakkauksesta, mikä tarkoittaa, että saatamme altistaa itsemme useammalle mikromuoville joka kerta, kun täytämme muovipullon jätteen vähentämiseksi.
On myös todisteita siitä, että ruoassa olevat mikromuovit ovat peräisin sisäilman pölystä. Tuoreessa tutkimuksessa arvioitiin, että voisimme saada vuosittain lähes 70 000 mikromuovin annoksen pölystä, joka laskeutuu illallisellemme – ja se on vain yksi päivittäisistä aterioistamme.
Syömme siis kyllä pieniä määriä mikromuoveja merestä peräisin olevista tuotteista. Mutta saattaa riittää, että juo litran pullotettua vettä päivässä, jotta kuluttaa enemmän mikromuovia kuin jos syö innokkaasti äyriäisiä. Toinen kysymys, johon tutkijoilla ei ole vielä vastausta, kun on kyse mikromuoveista elintarvikkeissamme, on se, kuinka paljon haittaa niistä todella aiheutuu.