K: Mikä on delirium, ja onko se sama asia kuin dementia?
A: Näillä kahdella voi olla samankaltaisia oireita, mutta ne ovat hyvin erilaisia tiloja. Dementia on etenevä sairaus, jolle on ominaista muistin, tarkkaavaisuuden, päätöksentekokyvyn ja muiden kognitiivisten toimintojen heikkeneminen, joka lopulta haittaa henkilön kykyä suoriutua päivittäisistä toiminnoista (kuten ajamisesta, itsensä pukemisesta, ruoanlaitosta tai yksin liikkumisesta). Se kehittyy yleensä vähitellen, useiden kuukausien tai vuosien kuluessa. Alzheimerin tauti on yleisin dementian syy. Dementia voi johtua myös useista mini-iskuista (TIA), jolloin sitä kutsutaan vaskulaariseksi dementiaksi.
Related: Kuka tarvitsee Alzheimer-testejä?
Delirium sen sijaan on akuutti oireyhtymä, jonka aiheuttaa tietty perussyy. Kuten dementia, se vaikuttaa yleisesti iäkkäisiin aikuisiin, ja sille on ominaista muutokset tarkkaavaisuudessa, itsetuntemuksessa ja muistitoiminnoissa. Se alkaa kuitenkin nopeasti, tuntien tai päivien kuluessa, ja mielentila paranee joskus ja huononee taas yhden päivän kuluessa (psykiatrit kutsuvat tätä vaihtelevaksi). Deliriumia pidetään lääketieteellisenä hätätilana, koska se johtuu lähes aina yhdestä tai useammasta tilasta, jotka vaativat välitöntä huomiota. Yleisiä syitä ovat virtsatie- tai keuhkoinfektiot, päihteiden myrkytys tai vieroitusoireet, elektrolyyttihäiriöt, matala verensokeri, maksasairaus, lääkkeiden sivuvaikutukset tai yhteisvaikutukset sekä päävamma. Deliriumia esiintyy joskus myös sairaalapotilailla, jotka voivat tulla sekaviksi unen puutteen (kovan melun, kirkkaiden valojen ja pakotettujen herätysten ansiosta), lääkkeiden (erityisesti rauhoittavien lääkkeiden) vaikutusten, stressin ja itse sairauden aiheuttamien rasitusten vuoksi.
Deliriumin merkkejä ovat muun muassa keskittymis- tai vastaamisvaikeudet, hallusinaatiot ja kyvyttömyys pysyä hereillä. Henkilö voi myös kiihtyä ja kieltäytyä noudattamasta muiden, kuten hoitajien, ohjeita. Henkilö, jolla on näitä merkkejä, on vietävä lääkäriasemalle tai päivystykseen mahdollisimman pian. Sinun on odotettava, että lääkäri kysyy yksityiskohtaisia kysymyksiä deliriumin alkamisesta, siihen liittyvistä muista oireista tai merkeistä ja siitä, mitä lääkkeitä tai aineita henkilö on viime aikoina käyttänyt. Lääkäri voi myös määrätä verikokeita, rintakehän röntgenkuvauksen, pään kuvantamisen tai sähkökardiogrammin.
Deliriumin tärkein hoito on taustalla olevan lääketieteellisen syyn tai syiden hoitaminen, kunhan ne on tunnistettu. Hoitava lääkäri voi myös määrätä antipsykoottista lääkitystä levottomuuden ja hallusinaatioiden hallitsemiseksi, kunnes taustalla oleva ongelma on ratkaistu. Kun se on hoidettu, potilaan pitäisi palata deliriumia edeltävään tilaansa – paitsi jos itse aiheuttava tapahtuma johti aivovaurioon (esimerkiksi päävamma), jolloin psyykkiset oireet eivät välttämättä ole palautettavissa.
Katso myös Fighting Dementia: Yes We Can.