Sotilasvuodet
Huhtikuussa 1942, kun Jackie Robinson ilmoittautui palvelukseen Los Angelesiin värväyksensä jälkeen, hänen nimensä oli jo tuttu UCLA:n loistavasta urheilu-urastaan. Kuuluisuus ei kuitenkaan hylännyt kutsuntoja.
Ft. Riley, Kansas & Upseerikoulu
Huhtikuussa 1942, kun Jackie Robinson ilmoittautui palvelukseen Los Angelesissa kutsuntojen jälkeen, hänen nimensä oli jo tuttu huomattavasta urheilu-urastaan UCLA:ssa. Kuuluisuus ei kuitenkaan vapauttanut kutsunnasta.
Armeijassa Jackie kehitti edelleen rohkeuttaan ja taitotietoaan rasismin epäoikeudenmukaisuuksien haastamisessa, sillä vaikka armeija oli alkanut integroida joitakin tilojaan ja ohjelmiaan, sen riveistä löytyi runsaasti ennakkoluuloja, ja muodollinen politiikka ylitti vain harvoin sanan ”erillään, mutta tasa-arvoisesti”. Lisäksi sotaministeriön virallisissa asiakirjoissa mustat sotilaat leimattiin kurittomiksi ja lähes kaikin tavoin valkoisia sotilaitaan huonommiksi. Tämä asenne selittää sen, että vaikka Setä Samuli kutsui palvelukseen yli 800 000 afroamerikkalaista, hyvin harvoista tuli upseereita ja useimmat pidettiin poissa taisteluista.
Kansasin Rileyn sotilasläänin (Ft. Riley, Kansas) korpraali Jack Robinsonille tämä oli sietämätöntä. Hänen koulutuksensa, luonteensa ja ylivoimaiset suorituksensa ansaitsivat hänen ja monien muiden mielestä oikeuden komennukseen. Ft. Rileyn komentokeskus oli kuitenkin eri mieltä ja hylkäsi tai lykkäsi mustien sotilaiden tekemiä upseerikoulupyyntöjä. Koska Jackie ei koskaan perääntynyt taistelusta, hän ei mennyt upseerin vaan korpraalin luo. Tämä korpraali tosin toi mukanaan mainetta ja yhteyksiä värväytyessään. Joe Louis, nyrkkeilyn raskaan sarjan maailmanmestari, sattui olemaan sijoitettuna Rileyn sotilaslääniin.
Robinson ja muut kysyivät Louisilta, voisiko hän saada ystävänsä Truman Gibsonin, sotaministerin siviiliavustajan, jonka tehtävänä oli tutkia mustien sotilaiden tekemiä valituksia, huomion. Gibson, Atlantassa, Georgiassa syntynyt afroamerikkalainen, tutustui Joe Louisiin toimiessaan lakimiehenä Chicagossa. Louis ilmoitti asiasta ystävälleen, ja vuonna 1943 Jackie Robinson ja useat muut Rileyn sotilasläänin afroamerikkalaiset sotilaat saivat komennuksensa. Komentaja nimitti Robinsonin joukkueenjohtajaksi ja moraalia valvovaksi upseeriksi. Koska hän tiesi, että Jim Crow -politiikka oli mustien sotilaiden heikon moraalin syynä, hän keskittyi hyökkäämään rotuerottelusääntöjä vastaan. Hän saavutti joitakin voittoja, kuten sai lisää paikkoja mustille sotilaille ja perheenjäsenille virka-aseman vaihdon välipala-alueella, ja hän osoitti, ettei hän pelännyt ylempiä upseereita – tai ketään muutakaan – kun nämä olivat Jim Crow:n puolella.
”Tyypillisten” epäkohtien lisäksi Jackie kohtasi haasteita urheilullisuutensa vuoksi. Monet samankaltaista lahjakkuutta omaavat kutsutut sotilaat löysivät itsensä urheilemasta sodan ajan, kun asemien komentajat lastasivat joukkueensa lahjakkaimmilla yrittäessään voittaa korkeakoulujen ja kilpailevien asemien joukkueet. Kun hän meni kokeilemaan pääsyä Rileyn sotilasläänin baseball-joukkueeseen, upseeri kertoi hänelle, että hänen oli pelattava sotilasläänin mustien joukkueessa, jota ei ollut olemassa. Harva tiesi Robinsonin baseball-taidoista; useammat tunsivat hänet jalkapallotähtenä, joten ei ollut yllätys, että Ft. Rileyn komentaja tarjosi hänelle paikkaa jalkapallojoukkueesta. Jackie sai kuitenkin kuulla, että jotkut joukkueet eivät halunneet pelata joukkuetta vastaan, jossa oli musta pelaaja, ja että komennuksella ei ollut aikomustakaan vastustaa tällaisia protesteja. Luutnantti Robinson oli raivoissaan pesäpallon hylkäämisestä ja nyt tästä paljastuksesta ja kieltäytyi. Eversti muistutti nuorta upseeria siitä, että hänet voitaisiin määrätä pelaamaan, mutta Jackie pysyi lujana eikä koskaan pukenut Ft. Rileyn peliasua päälleen.
Sotaoikeus
Vuonna 1944 luutnantti Robinson vaihtoi asemaa. Hänet määrättiin 761. panssaripataljoonaan Ft. Hoodissa, Texasissa, ja Jackie ja muut mustat sotilaat löysivät elämän, joka oli paljon karumpaa kuin mitä he kokivat missään muussa asemapaikassa. Hoodin sotilasläänin johto noudatti paljon tiukempaa Jim Crow -politiikkaa, eivätkä naapurikaupungit tarjonneet turvasatamaa paikalle sijoitetuille mustille sotilaille. Jackie, joka oli tietoinen armeijan virallisesta politiikasta, joka koski sitä, mitä voitiin ja mitä ei voitu erottaa toisistaan, haastoi kaikki, jotka saattoivat toimia käskyjä vastaan. Heinäkuun 6. päivänä 1944, yksitoista vuotta ennen kuin Rosa Parks kieltäytyi siirtymästä bussin takaosaan, luutnantti Jack Robinson haastoi kovapäisen bussinkuljettajan, jonka mielestä valkoinen tarkoitti oikeaa. Tämä haaste uhkasi Jackien sotilasuran lisäksi myös vankilatuomiota.
Ensimmäisen heinäkuun alussa Robinson löysi itsensä sairaalasta toivoen saavansa vapautuksen nilkkavamman vuoksi. Hän tarvitsi poikkeusluvan päästäkseen panssariyksikkönsä kanssa ulkomaille. Heinäkuun 6. päivänä hän päätti päästä ulos ja matkustaa bussilla kolmekymmentä mailia takaisin Ft. Hoodin upseerikerholle, jossa hän saattaisi löytää ystävänsä 761. yksiköstä. Perillä hän sai tietää, että yksikkö oli poissa ja harjoituksissa. Jackie suuntasi takaisin bussipysäkille, jossa hän tapasi mustan upseeritoverinsa Gordon Jonesin vaimon. Rouva Jones asui paluureitin varrella sairaalaan, joten he nousivat samaan bussiin.
Rouva Jones oli vaaleaihoinen, ja häntä saattoi erehtyä pitämään valkoisena, ja musta mies valkoisen naisen seurassa raivostutti usein Jim Crow -etelävaltioiden asukkaita. Kun kaksikko istui keskellä bussia, ihmiset alkoivat tuijottaa. Jackie, joka oli syventynyt selittämään nilkkavaikeuksiaan, ei aluksi huomannut tuijotuksia tai bussikuskin alkuperäisiä kommentteja. Kuljettaja Milton Reneger, jota suututti entisestään se, ettei häntä kuunneltu, nousi istuimeltaan, meni Jackien luo ja käski häntä menemään bussin takaosaan. Robinson kieltäytyi; virallisten määräysten mukaan sotilasajoneuvoissa ei saanut enää olla erottelua. Reneger palasi kuljettajan paikalle, mutta ei kuitenkaan ilmoittamatta Jackielle, että viimeisellä pysäkillä olisi ongelmia.
Kun he pysähtyivät vaihtopaikalla, jossa matkustajat siirtyivät sotilasbussista kaupunkibussin kyytiin, Reneger hyppäsi nopeasti pois kyydistä ja tapasi lähettäjän, joka epäilemättä odotti heidän saapumistaan. Kun Jackie astui ulos, Milton Reneger osoitti Robinsonia rettelöitsijäksi käyttäen rasistisesti halventavia solvauksia. Sotilaspoliisi kutsuttiin paikalle, ja Jackie suostui menemään sotilaspoliisiasemalle selvittämään asian. Vaikka kuljettava sotilaspoliisi tarjosi tarvittavan sotilaallisen kohteliaisuuden, asemalle päästyään Jackie joutui alttiiksi uusille rasistisille herjauksille, ja kävi selväksi, että ongelmia oli luvassa.
Armeija nosti virallisen syytteen luutnantti Jack Robinsonia vastaan lukuisista sotilaslakien rikkomisista, muun muassa juopumuksesta, mikä oli erityisen loukkaava syyte henkilölle, joka ei juonut alkoholijuomia. Muita syytteitä olivat esimiehen laillisten käskyjen noudattamatta jättäminen ja niskoittelu. Kun syyte on nostettu, protokolla edellyttää, että pidätetyn sotilaan komentava upseeri hyväksyy sotaoikeuden määräykset. Kun Jackien komentaja kieltäytyi siitä, virkamiehet siirsivät luutnantin toiseen yksikköön, jonka komentaja allekirjoitti määräyksen.
Robinson kirjoitti Truman Gibsonille sotaoikeudesta ja otti yhteyttä myös NAACP:hen. ”Neekerilehdistö”, joka koostui afroamerikkalaisista sanomalehdistä, kuten suositusta Pittsburgh Courier -lehdestä, alkoi julkaista tarinaa ja ottaa yhteyttä Ft. Hoodin komentokuntaan kysellen yksityiskohtia. Kaiken huomion myötä armeijan virkamiehet huolestuivat laajalle levinneestä huonosta lehdistöstä. Myös Joe Louisiin ja toiseen kuuluisaan nyrkkeilijään, Sugar Ray Robinsoniin, kohdistuneet viimeaikaiset rasistiset välikohtaukset olivat nousemassa uutisotsikoihin. Sotaoikeudesta oli siis määrä tulla oikeudenmukainen. Syytteitä tutkittiin tarkemmin ja oikaistiin, ja Robinsonin nimitetty asianajaja, kapteeni William Cline, suoriutui tehtävästään asiantuntevasti. Hänen ristikuulustelunsa syyttäjän todistajista paljasti monia aukkoja heidän lausunnoissaan ja osoitti, että luutnantti Robinson oli toiminut asianmukaisesti kohdatessaan näin kouriintuntuvan rasistisen ympäristön. Jackie todettiin syyttömäksi kaikkiin syytteisiin.
Sotaoikeuden seurauksena Robinson halusi pois armeijasta ja kirjoitti kenraaliadjutantille, että huonon nilkkansa vuoksi hän sopi paremmin siviilielämään. Armeija näytti enemmän kuin mielellään myöntyvän Jackielle, ja marraskuussa 1944 luutnantti Jack Robinson sai kunniallisen kotiutuksen ja palasi siviilielämään.
Jatkoa Baseballin värirajan murtamiseen