Taannoin kun Nirvanan ja Pearl Jamin kaltaiset bändit toivat mukanaan repaleisten farkkujen estetiikan ja raaemman, punkmaisemman soundin, Billy Corgan ja Smashing Pumpkins uskaltautuivat soittamaan eeppisempää, räikeämpää, psykedeelisempää, itsekeskeisempää rokkia. He onnistuivat myös hyvin, sillä he saivat multiplatinalevyjä ja Twin Citiesin historian suurimman konsertin ennätyksen, kun he soittivat arviolta 75 000 ihmiselle vuonna 1998 järjestetyssä ilmaisessa Aquatennial Block Party -tapahtumassa.
Kaksi vuosikymmentä myöhemmin, aikakaudella, jolloin AutoTuned-pop-tähdet ja esiohjelmoidut country-esiintyjät hallitsevat nykyään areenakiertueita, Corgan ja hänen uudelleenyhdistetyt bändikaverinsa pyrkivät samanlaiseen paluuseen megakokoiseen, 70-luvun makuiseen rockiin sunnuntai-iltana Xcel Energy Centerissä.
Tällä kertaa Pumpkinsin menestysprosentti olikin kuitenkin enemmänkin hitti- ja huti. He esittivät sellaista taidokasta, kunnianhimoista rock-spektaakkelia, jossa jopa juopottelijat saattoivat tuntea stonerin kaltaista sumuisuutta show’n päättyessä. Tai ainakin kaikilla oli nälkä, kun se oli ohi, sillä esitys kesti yli kolme tuntia.
Sunnuntain konsertti ei alusta alkaen vaikuttanut niinkään toveruutta ruokkivalta jälleennäkemiskiertueelta kuin vanhan Billy Corgan Is a Rock God™ -brändin uudelta markkinointikampanjalta. Kyse oli edelleen Billystä. Unohda se, että 10 000 ihmistä tuli sunnuntaina paikalle – toisin kuin 1 000 ihmistä, jotka näkivät viimeisen Pumpkins-keikan Pantagesissa – koska kolme neljäsosaa bändin alkuperäisestä kokoonpanosta oli jälleen paikalla.
Pukeutuneena Ed Woodin mustaan asuun, jossa oli hopeanhohtoinen hame ja satunnainen viitta, 51-vuotias keulahahmo nousi lavalle aivan yksinään, kuohuvana ja käveli lavan suuressa videoruudussa olevan halkeaman läpi kuin Jeesus kävelisi ulos haudasta; tai ehkä enemmänkin kuin Spinal Tapin Derek Smalls purkautumassa ulos kotelosta.
Hän pysyi siellä ylhäällä soolona koko avausbiisin ”Disarm” ajan, mikä aiheutti kiusallisen tauon, kun loput Pumpkinsista tulivat sitten ulos ja asettuivat paikoilleen.
Bändi itsessään – kitaristi James Ihan, rumpali Jimmy Chamberlinin ja kolmen apujäsenen voimin – kuulosti hyvältä. Tämä Pumpkins-kokoonpano vaikutti paremmalta, tai ainakin tiukemmalta, kuin kukoistuskauden Pumpkins usein teki ailahtelevalla 90-luvulla.
Bändin jäsenillä ja faneilla näytti olevan hauskaa, kun yhtye höyrysi läpi sarjan fuzz-sävyisiä, melodisia, mutta mahtavia helmiä alkuvuosilta, mukaan lukien ”Rocket”, ”Siva”, ”Rhinoceros” ja ”Singles”-soundtrackin nuggetti ”Drown”.”
Kaikki, siis paitsi aina murjottava Corgan.”
Jos hän olisi kertonut yleisölle, että hänen kissansa oli kuollut sinä aamuna häkissä olevan rotan toimesta, kukaan ei olisi yllättynyt. Se olisi myös ollut hänen pisin puheensa koko iltana, aina keikan loppuun asti, jolloin hän kertoi soittaneensa 7th Street Entryllä vuonna 1990 ja kehuskeli, että Prince kertoi hänelle kerran pitävänsä yhdestä hänen kappaleestaan.
Iha hoiti suurimman osan puhumisesta – ja sai myös laulaa yhden soolokappaleistaan – mutta kuvaavaa on, että se oli Corgan eikä hänen kitaristinsa, joka otti illan ensimmäisen pidemmän kitarasoolon (kappaleessa ”Siva”).
Kun hän laski kitaransa alas, Corganin ego näytti itse asiassa paisuvan entisestään. Illan kolmesta suuresta klassisen rockin coverista ensimmäisen, David Bowien ”Space Oddityn”, aikana lavahenkilökunta pystytti selittämättömästi vain yhden laulun mittaisen portaikon, jonka päällä hän seisoi. Ehkä päästäkseen lähemmäs kosmosta?
Corgan esiintyi jälleen korkealta ylös setin puolivälissä hitaiden, laahaavien balladien ”For Martha” ja ”Eye” aikana, joiden kohdalla porukka – se porukka parka! – joutui saamaan pianon lavan yläpuolella olevalle 10 jalan korokkeelle. Puhumattakaan siitä, että lavan tasolla oli jo kaksi muuta pianoa, joita hän olisi voinut käyttää.
Mahdollisesti perimmäinen merkki Corganin kohonneesta ympärysmitan tunteesta tuli kolme neljäsosaa setin puolivälissä, kun hän seurasi Pumpkinsin standardoitua coveria Fleetwood Macin ”Landslide”-kappaleesta paljon räväkämmin valitulla versiolla Led Zeppelinin ”Stairway to Heavenista”. Se oli suhteellisen osuva ja antoisa versio kaikkialla läsnä olevasta rock-klassikosta, mutta se korosti sitä, kuinka paisunut ja tarpeettoman pitkä show oli. Ja kuinka outo. Niin outoa.
Setti muuttui onneksi hieman maanläheisemmäksi ja paljon vähemmän mahtipontiseksi viimeisen 45 minuutin aikana, jolloin hitit kasaantuivat ja kappaleet itsessään varjostivat Corganin epätoivoisen näyttävyyden.
Kannattajat lauloivat mukana ”Tonight, Tonight”, ”1979” ja ”Today” – ja pumppasivat nyrkkejään ja päitään ”Cherub Rockin” ja ”Bullet With Butterfly Wingsin” tahdissa – tarpeeksi silkkaa riemua oikeuttamaan Corganin yliampuvan ylpeyden. Tai ainakin puolet siitä, sillä sunnuntain konsertti osoittautui lopulta puoliksi mahtavaksi.