by Elio and Roberto
Figure 1. Gram Google Doodle. Lähde
Vuonna 2013 näillä sivuilla ilmestyi artikkeli Gram*-tahrasta. Siinä juhlistettiin tämän menetelmän pysyvyyttä mikrobiologiassa sekä sen alkuperää. Bakteriologian alkuaikoina värjäys oli keskeinen tekniikka, aluksi jopa tärkeämpi kuin viljely. Se riippui siitä, pystyttiinkö mikroskoopilla erottamaan toisistaan bakteerit ja kudoksen osat. Yksi tapa tehdä tämä perustuu kudoksen värinpoistoon käsittelemällä se hapolla ”haponkestävien” bakteerien osalta tai alkoholilla Gram-värjäyksen osalta. Jälkimmäisen värjäysmenetelmän keksijä Gram havaitsi myös, että jodiliuoksella käsittely teki joistakin bakteereista (Gram-positiivisista) värinpoistokykyisempiä kuin toisista (Gram-negatiivisista). Näiden kahden välinen ero riippuu niiden soluseinän ominaisuuksista: Gram-positiivisilla bakteereilla soluseinämä on paksu ja Gram-negatiivisilla ohut. Jaottelu kahteen bakteerien pääryhmään, vaikka se onkin suunnattoman hyödyllinen, ei ole aina täydellinen, sillä joillakin bakteereilla, jotka kuuluvat Gram-värjäyksen perusteella toiseen ryhmään, on selviä ominaisuuksia toisesta ryhmästä (ks. edellinen artikkeli).
Kuva 2. Gram-värjäys. Hans Christian Gramin hautakivi. (Lähde: Roberto Kolter)
Kyky sijoittaa bakteerit Gram-värjäyksen avulla jompaankumpaan kahdesta luokasta on ensiarvoisen tärkeää kliinisen lääketieteen diagnosoinnissa sekä taksonomiassa yleensä. Kuka siis oli Gram? Hänen nimeään kantavan värjäysmenetelmän keksijä Hans Christian Gram syntyi Kööpenhaminassa 13. syyskuuta 1853; ei ole yllättävää, että hänen syntymänsä 166-vuotispäivää juhlistettiin viime viikolla ”Google Doodlella”, koska hänen panoksensa bakteriologian varhaisiin edistysaskeliin oli niin merkittävä. Opiskeltuaan Kööpenhaminan yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa Gram matkusti paljon Euroopassa ja asettui Berliiniin Carl Friedländerin laboratorioon. Gram oli vaatimaton mies, ja hänen ensimmäisessä julkaisussaan lukee: ”Olen siis julkaissut menetelmän, vaikka tiedän, että se on vielä hyvin puutteellinen ja epätäydellinen; mutta toivon, että myös muiden tutkijoiden käsissä se osoittautuu hyödylliseksi.” Värjäysmenetelmän vuonna 1884 tekemänsä maamerkillisen keksinnön jälkeen Gram palasi Kööpenhaminan yliopistoon vuonna 1891 ja toimi siellä professorina eläkkeelle siirtymiseensä asti vuonna 1923. Hän kuoli Kööpenhaminassa vuonna 1938. Hänen isoisoisoisoisänsä Lone Gramin, joka on itsekin ansioitunut mikrobiologi, opastuksella on helppo kävellä upean Assistens Kirkegårdin (hautausmaa) läpi ja löytää Gramin hauta, joka on merkitty yksinkertaisella kaiverretulla kivellä rehevän vehreyden keskellä. Sopiva muisto tästä vaatimattomasta mutta vaikutusvaltaisimmasta mikrobiologista.
(*Koska viime aikoina on käyty keskustelua siitä, milloin ja missä Gramin oikeinkirjoituksessa käytetään isoa tai pientä G-kirjainta, toteamme, että täällä STC:ssä käytämme aina isoa kirjainta, kun sanan alkuperä juontaa juurensa henkilön sukunimeen. Se on pieni tapa jatkaa ”niiden sankareiden kunnioittamista, jotka tekivät elämästämme niin paljon helpompaa” ystävämme ja kollegamme Gilles van Wezelin sanoja lainatakseni.)