HAPA-palkinnon saanut Mary Freeman kertoo työstään, jolla hän tuo Columbian harvinaisten kirjojen ja käsikirjoitusten kirjaston primäärilähteitä laajemman yleisön ulottuville New Yorkissa ja sen ulkopuolella.
A Certificate of Manumisson
Yllä oleva kuva (klikkaa suurentaaksesi) on esimerkki primäärilähdeaineistosta, jonka kanssa olen työskennellyt History in Action -hankkeessani. Tämä lähde on erityisen mielenkiintoinen, koska se on yksi harvoista Columbian harvinaisten kirjojen ja käsikirjoitusten kirjaston (Columbia Rare Book and Manuscript Library) kohteista, jotka dokumentoivat suoraan orjuuden historiaa New Yorkissa. Se on myös epätavallinen kirjaston kokoelmien muiden esineiden joukossa, koska se on manumission-asiakirja, jolla myönnetään laillisesti vapaus orjuutetulle George-nimiselle miehelle, joka oli Joseph Dehaneyn omaisuutta. Suurin osa muista orjuuteen liittyvistä lähteistä kirjaston kokoelmissa on kauppakirjoja, kuitteja, testamentteja, jäämistöluetteloita ja muita oikeudellisia asiakirjoja, joissa orjia arvostetaan omaisuutena.
Tämä vuodelta 1817 peräisin oleva asiakirja merkitsee siirtymävaihetta New Yorkin orjuuden historiassa. Vuosina 1799-1827 New Yorkin osavaltiossa elettiin asteittaisen vapautumisen aikaa. Ensimmäinen asteittaista vapautusta koskeva laki New Yorkissa hyväksyttiin vuonna 1799. New Yorkin osavaltio oli toiseksi viimeinen pohjoinen osavaltio, joka hyväksyi vapautuslain, mikä kuvastaa orjuuden valtavaa taloudellista voimaa New Yorkissa kyseisenä ajanjaksona. Laissa säädettiin, että kaikki 4. heinäkuuta 1799 jälkeen osavaltiossa orjuuteen syntyneet lapset olisivat vapaita täytettyään 25 vuotta (naiset) tai 28 vuotta (miehet). Nämä ikärajat takasivat sen, että orjanomistajat saisivat korvauksen omaisuutensa menetyksestä orjiensa tuottavimpien vuosien työllä. Vuonna 1817 säädettiin uusi laki, jolla ennen vuotta 1799 syntyneille orjille myönnettiin lopulta vapaus, mutta se lykkäsi heidän vapautumistaan kymmenellä vuodella. Orjuus New Yorkin osavaltiossa päättyi laillisesti kokonaan vasta 4. heinäkuuta 1827.
Vuonna 1799 annetun ensimmäisen asteittaista vapautusta koskevan lain ja New Yorkin orjuuden lakkauttamisen vuonna 1827 väliset vuodet loivat osavaltiossa orjuuteen liittyvän epävarmuuden ilmapiirin. Kuvassa oleva manumisaatiotodistus on esimerkki siitä, miten jotkut orjanomistajat myönsivät orjuuden lakkauttamisen väistämättömyyden ja vapauttivat orjansa ennen vuoden 1827 määräaikaa. Tässä asiakirjassa annettujen pelkkien tietojen perusteella on kuitenkin mahdotonta tietää orjanomistaja John Dehaneyn motiiveja tai manumitoidun orjan Georgen kokemuksia. Kuitenkin tarkastelemalla tätä asiakirjaa tarkkaan, analysoimalla huolellisesti sen antamia tietoja ja käyttämällä näitä tietoja kysymysten muotoiluun ja lisätutkimuksiin tästä historian hetkestä, se voi toimia väylänä, joka johtaa laajempaan amerikkalaisen orjuuden aiheeseen.
Mikä on primaarilähde? Miten historioitsijat käyttävät primaarilähteitä oppiakseen menneisyydestä?
Professionaaliset historioitsijat ja historian jatko-opiskelijat uppoutuvat jatkuvasti primaarilähteiden tutkimukseen. Myös suuri yleisö kiinnostuu usein historiasta primäärilähteisiin törmäämällä – ajattele hetkeä, jolloin sinut on innostettu tekemään lisätutkimuksia jostakin historiallisesta aiheesta sen jälkeen, kun olet törmännyt omakohtaiseen, silminnäkijän kertomukseen henkilöstä, tapahtumasta tai ajatuksesta. Nämä yksittäiset tarinat voivat herättää henkiin ihmisiä, paikkoja ja tapahtumia menneisyydestä sellaisella välittömyydellä, joka on lähes aina hukassa oppikirjojen suurpiirteisissä kertomuksissa. Ensisijaisen lähteen kohtaaminen on kuitenkin vain ensimmäinen askel historiantutkimusprosessissa. Historioitsijat oppivat tarkan tarkastelun, analyysin ja jatkotutkimuksen taitoja, joiden avulla he voivat kutoa yksittäisiä lähteitä osaksi laajempia tarinoita ja väitteitä menneisyydestä. Näitä tutkivia menetelmiä voidaan soveltaa paljon tieteellisen kirjoittamisen vaatimusten ulkopuolella.
Hankkeeni ensimmäinen vaihe on verkkosivusto, jonka aion avata myöhemmin tänä syksynä ja jossa hyödynnetään Columbian RBML:n kokoelmien primäärilähteitä interaktiivisessa näyttelyssä, jossa mallinnetaan primäärilähteiden tutkimusprosessia kysymysten ja oppituntisuunnitelmien avulla. Verkkosivusto keskittyy amerikkalaisen orjuuden historiaan, jota tarkastellaan RBML:n kokoelmissa olevien orjuuden eri puolia dokumentoivien esineiden avulla. Sivuston kohderyhmänä ovat toisen asteen opettajat ja opiskelijat. Verkkosivuston luomiseen on tähän mennessä kuulunut noin 200 objektin skannaaminen RBML:stä (yhteensä noin 500 korkealaatuista kuvaa), metatietojen luominen (tietoja lähteistä, kuten päivämäärä, luoja, sijainti, asiakirjatyyppi jne. Verkkosivuston käynnistyttyä tämän hankkeen seuraavat vaiheet ovat paikallisten opettajien kutsuminen iltatyöpajaan RBML:ssä ja luokkahuonevierailujen järjestäminen alueen oppilaille, jotta he voivat vierailla kirjastossa ja olla vuorovaikutuksessa lähteiden kanssa henkilökohtaisesti.
An Uncertain Freedom
Pohdittaessa sitä, miten ja miksi tämä vapautusasiakirja laadittiin, avautuu ikkuna vapaiden mustien kokemuksiin, joita he elivät 1800-luvun alkupuolella New York Cityssä. George saattoi käyttää tätä todistusta todisteena vapaudestaan aikana, jolloin vapaiden mustien asema New Yorkissa oli epävarma. Sen lisäksi, että George olisi kohdannut rasistista syrjintää jokapäiväisessä elämässään, hän ja muut vapaat mustat miehet, naiset ja lapset New Yorkissa elivät myös jatkuvan kidnappauksen ja orjaksi myymisen uhan alla. Itse asiassa Richard Riker, yksi asiakirjan allekirjoittaneista kaupungin virkamiehistä, tunnettiin ”kidnappauskerhon” jäsenenä. Tämä ryhmä koostui kaupungin virkamiehistä, jotka hyväksyivät ja tukivat paikallisten jengien toimia, jotka kidnappasivat vapaita mustia ihmisiä New Yorkissa ja veivät heidät eteläisiin osavaltioihin myytäviksi orjiksi.
Tämän asiakirjan kieliasun tarkka tarkastelu voi paljastaa lisää yksityiskohtia orjuuden ja manumission prosesseista New Yorkissa kyseisenä ajanjaksona. Kuvaavaa on esimerkiksi se, että manumitoitujen henkilöiden tuli näyttäytyä alle neljänkymmenenviiden vuoden ikäisinä ja ”riittävän kyvykkäinä elättämään itsensä”. Ehkä tämä kieli oli tarkoitettu holhoavaksi toimenpiteeksi, jolla pyrittiin estämään orjanomistajia luovuttamasta iäkkäitä tai vammaisia orjia, jotka omaisuuden tai säästöjen puuttuessa jäisivät työttömiksi ja köyhtyisivät. Asiakirjan laatineiden ja allekirjoittaneiden kaupungin virkamiesten näkökulmasta on kuitenkin yhtä todennäköistä, ellei jopa todennäköisempää, että tällä sanamuodolla haluttiin sulkea pois se, että kaupungin olisi huolehdittava taloudellisesti tällaisista henkilöistä heidän vapauduttuaan.