Skotlantilainen lääketiede poikkesi tuohon aikaan monin tavoin selvästi englantilaisesta ja muualla Euroopassa harjoitetusta lääketieteestä.
Edinburghissa sairaala piti yllä läheisiä yhteyksiä yliopistoon, mikä mahdollisti sen, että lääketieteen opiskelijat saattoivat opiskella teorian ohella myös käytännössä. Skotlannissa opiskelijat saattoivat opiskella erilaisia lääketieteen oppiaineita samassa yliopistossa – mikä auttoi tekemään heistä yleislääkäreitä. He saattoivat valita itseään kiinnostavia yksittäisiä kursseja (eivätkä välttämättä opiskella koko tutkintoa) ja opiskella englanniksi, sillä latinan kielestä oltiin vähitellen luopumassa skotlantilaisissa yliopistoissa.
Anatomia ja kirurgia: muuttoliike Lontooseen
Kaksi eniten siteerattua esimerkkiä ovat anatomiset veljekset John ja William Hunter. Ilmapiirissä, jossa Lontoossa ei ollut anatomian opetusta tarjoavia yliopistoja (ja jossa kirurgit olivat suhteellisen huonommassa asemassa lääkäreihin nähden), John Hunterin tutkimuksilla, julkaisuilla, näytemuseolla ja luennoilla katsotaan yleisesti olleen tärkeä rooli siinä, että kirurgia nousi enenevässä määrin käsityöläisyyden piiristä tieteen piiriin.
Vasemmalla:John Hunter. Oikealla: William Hunter
William Hunter oli paitsi anatomi ja lääkäri, myös 1700-luvun kiistatta merkittävimmän lontoolaisen yksityisen lääketieteellisen koulun perustaja – jolla oli oma anatomian luentosali, museo ja laaja kirjasto. Hänen ansiokseen on yleisesti luettu myös se, että Lontoossa otettiin käyttöön ”pariisilaistyylinen” dissektio (eli opiskelijoilla oli mahdollisuus käyttää ruumiita dissekoitavaksi sen sijaan, että he olisivat vain tarkkailleet opettajaa). Lisäksi hän oli yksi aikansa arvostetuimmista miesavustajista, joka seurasi Lontoossa toimivien mentoreidensa William Smellien ja James Douglasin (molemmat myös skotteja) jalanjälkiä.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Miesavannekätilötyö
Joidenkin mielestä miesavannekätilötyön yleistyminen Lontoossa 1700-luvulla on ollut erityisesti skotlantilainen ilmiö. Tähän on esitetty useita syitä, kuten skotlantilaisen lääkärikoulutuksen laajuus, kätilötyön hyväksyminen yliopistokoulutuksen oppiaineeksi (Edinburghiin perustettiin kätilötyön professuuri vuonna 1726) ja skotlantilaisten suhteellinen syrjäytyminen englantilaisista lääketieteen eliittipiireistä – tämä toimi sysäyksenä skotlantilaisten oman erillisen kapeikkonsa hahmottamiselle.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explanations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery. 1754
Patologia ja terapia: Skotlantilaiset mallit tautien ymmärtämiseen
Historioitsijat ovat tyypillisesti luonnehtineet 1700-luvun tutkimuksia tautien aiheuttajista skotlantilaisen panoksen merkittäväksi osa-alueeksi. Erityistä huomiota on kiinnitetty William Cullenin työhön, jonka nosologiassa (eli yrityksessä luokitella sairauksia järjestelmällisesti) keskityttiin hermojen keskeiseen merkitykseen. Tätä lähestymistapaa jäljiteltiin laajalti, ja hermostosairauksista tuli 1700-luvun tutkimuksen keskeinen aihe.
Cullenin työn vaikutukset Skotlannin ulkopuolella näkyvät lontoolaisten opiskelijoiden luentomuistiinpanoissa ja lääketieteellisissä diagnooseissa monissa englantilaisissa sairaaloissa.
Erityisen merkittävää on se, että useat hänen kveekareita olleet oppilaansa omaksuivat hänen tartuntatautiteoriansa, erityisesti kuumeen, ja panivat ne sitten käytäntöön Englannin sairaala- ja mielisairaalajärjestelmissä.
Vasemmalla: William Cullen. Oikealla: John Brown
Toinen merkittävä hahmo oli Cullenin entinen oppilas John Brown. Brownista (Edinburghin ulkopuolinen lääketieteen lehtori) ei tiedetä kovin paljon. Hänen laatimansa nosologian (jota alettiin kutsua brunonilaisuudeksi) vaikutus oli kuitenkin laaja. Järjestelmä koostui lähinnä hermoihin perustuvasta äärimmäisen yksinkertaistetusta tautiluokittelusta, jossa sairauden syyt olivat kahdessa muodossa – joko yli- tai alistimulaatio.
Brunonilaisuuden vaikutus mantereella, erityisesti Saksassa, oli suuri. Siellä sen omaksuminen nuoremman lääkärisukupolven toimesta oli osa laajempaa perinteisempien lääketieteellisten lähestymistapojen hylkäämistä ja yhteiskunnan sisäistä eripuraa. Brownin opin suhteellinen epämääräisyys oli merkittävä tekijä sen menestyksessä – myöhemmät brunonilaiset pystyivät lisäämään ja mukauttamaan hänen lähestymistapansa perusperiaatteita paikallisiin olosuhteisiin sopiviksi.
Julkinen hygienia ja sotilaspalvelu
Skotit näyttelivät myös merkittävää roolia sotilaslääketieteessä kyseisenä aikana. Maan lääkärit ja kirurgit olivat osa erityisen suurta virtaa sotilaalliseen työhön tähän aikaan. Selityksiä tälle on monenlaisia, muun muassa se, että skotlantilaisissa yliopistoissa opetettiin sotilaallisiin tieteellisiin aineisiin liittyviä aineita ja että sotilaspalvelukseen osallistuneilla oli oikeus harjoittaa kirurgin ammattia Englannissa ilman tavanomaista muodollista todistusta.
James Lind ja hänen kirjoittelunsa keripukista
Erityisen hyvin tutkittu esimerkki on James Lind (joka oli ensin merivoimien kirurgi, sitten lääkäri). Lind suoritti joidenkin mukaan maailman ensimmäisenä kontrolloituna kokeiluna pidetyn tutkimuksen, jossa hän testasi erilaisia ehdotettuja parannuskeinoja keripukiin merimiesten ryhmällä.