Sir Lawrence Bragg, oikealta nimeltään Sir William Lawrence Bragg, (s. 31. maaliskuuta 1890, Adelaide, S.Aus…, Austl.-kuollut 1. heinäkuuta 1971, Ipswich, Suffolk, Eng.), australialaissyntyinen brittiläinen fyysikko ja röntgenkristallografi, löysi (1912) röntgendiffraktiota koskevan Braggin lain, joka on peruslähtökohta kiderakenteen määrittämiselle. Hän sai (yhdessä isänsä Sir William Braggin kanssa) Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 1915. Hänet lyötiin ritariksi vuonna 1941.
Bragg oli Sir William Braggin vanhin lapsi. Hänen äidinpuoleinen isoisänsä Sir Charles Todd oli Etelä-Australian postimestari ja hallituksen tähtitieteilijä. Koulutettu St Peter’s Collegessa Adelaidessa ja sitten Adelaiden yliopistossa, Bragg sai korkean arvosanan matematiikassa iässä, jolloin useimmat pojat olivat vielä lukiossa.
Vuonna 1909 hän lähti Englantiin Trinity Collegeen, Cambridgeen. Hän aloitti fysiikan opinnot, joita hän ei ollut opiskellut aiemmin, vaikka hän oli opiskellut jonkin verran kemiaa. Kesälomalla vuonna 1912 hänen isänsä keskusteli hänen kanssaan saksalaisen fyysikon Max von Lauen tuoreesta kirjasta, jossa hän väitti, että röntgensäteet voivat taittua johtamalla ne kiteiden läpi. Palattuaan Cambridgeen nuori Bragg, joka uskoi, että Lauen selitys oli yksityiskohdiltaan virheellinen, suoritti sarjan nerokkaita omaperäisiä kokeita, joiden tuloksena hän julkaisi Braggin yhtälön, joka kertoo, millä kulmilla röntgensäteet taittuvat tehokkaimmin kiteessä, kun röntgensäteilyn aallonpituus ja kideatomien välinen etäisyys tunnetaan (ks. Braggin laki). Tämä yhtälö on peruslähtökohta röntgendiffraktiolle, jota käytetään kiteen rakenteen analysointiin tutkimalla röntgensäteiden ominaiskuvioita, jotka poikkeavat alkuperäisestä reitistään, koska kiteen atomit ovat lähekkäin toisistaan. Hän osoitti myös, että vuorisuolassa kahdenlaiset atomit, natrium ja kloori, ovat järjestäytyneet vuorotellen siten, että saman alkuaineen atomit eivät koskaan kosketa toisiaan. Sillä välin hänen isänsä oli suunnitellut röntgenspektrometrin, laitteen, jolla voidaan tehdä tarkkoja mittauksia röntgensäteiden aallonpituuksista. Nämä kaksi tiedemiestä viettivät lomia Braggin spektrometrin avulla määrittäessään monia muita atomijärjestelyjä, muun muassa timantin järjestelyn.
Vuonna 1914 Braggista tuli Trinity Collegen stipendiaatti ja luonnontieteiden lehtori. Myöhemmin samana vuonna hänelle ja hänen isälleen myönnettiin yhdessä Yhdysvaltain tiedeakatemian Barnardin kultamitali, ensimmäinen monista vastaavista kunnianosoituksista ja palkinnoista. Ensimmäisen maailmansodan aikana vuosina 1915-1919 Bragg toimi ensimmäisen maailmansodan aikana brittiläisen armeijan päämajan karttaosastolla Ranskassa teknisenä neuvonantajana äänimittauksen (vihollisen tykistön etäisyyden määrittäminen tykkien äänen perusteella) parissa, ja hän oli siellä vuonna 1915, kun fysiikan Nobel-palkinto myönnettiin yhdessä hänen isälleen ja Braggille hänen demonstroituaan röntgensäteilyä kiteiden rakenteen paljastamisessa.
Sodan jälkeen Bragg tuli Ernest Rutherfordin seuraajaksi fysiikan professoriksi Manchesterin Victoria-yliopistoon, ja sinne hän rakensi ensimmäisen tutkimuskoulunsa metallien ja metalliseosten sekä silikaattien tutkimista varten. Hänen silikaatteja koskeva työnsä muutti kemiallisen arvoituksen yksinkertaisen ja tyylikkään rakenteen omaavaksi järjestelmäksi. Vuonna 1921 hän avioitui lääkärin tyttären Alice Hopkinsonin kanssa, jonka kanssa hän sai kaksi poikaa ja kaksi tytärtä. Vaimon viehätysvoima ja luonne auttoivat häntä suuresti koko hänen ammattiuransa ajan. Samana vuonna hänet valittiin Royal Societyn jäseneksi.
Vuosina 1937-1938 Bragg oli National Physical Laboratoryn johtaja, mutta hän oli kärsimätön komiteatyöskentelyä kohtaan. Tästä elämänvaiheestaan hänellä oli tapana usein huomauttaa, että hänen mielestään kihlakirja, sisätilalokero ja kiireellistä huomiota vaativien asioiden luettelo olivat tieteellisen työn tappavia vihollisia.
Siten hän jätti mielellään puhtaan hallinnon seuratakseen jälleen Rutherfordia, tällä kertaa Cambridgen kokeellisen fysiikan Cavendish-professoriksi. Siellä hän perusti toisen kukoistavan tutkijakoulun, jossa tutkittiin metalleja ja seoksia, silikaatteja ja proteiineja, mutta hän oli myös syvästi huolissaan siitä, että tiedeopiskelijoilla olisi aikaa nauttia täysipainoisesta koulutuksesta ja oppia ymmärtämään jotakin elämän merkityksestä ja tarkoituksesta.
Tammikuussa 1954 Braggista tuli Lontoossa sijaitsevan Kuninkaallisen instituutin johtaja, kuten hänen isänsä oli toiminut ennen vuotta 1940. Hän otti käyttöön useita menestyksekkäitä uudistuksia: koululaisille suunnattuja ympärivuotisia luentoja, joita havainnollistettiin demonstraatioilla, jotka vaativat koulujen resursseihin nähden liian suuria tai liian kalliita laitteita (noin 20 000 lasta osallistui vuosittain), kursseja luonnontieteiden opettajille ja luentoja virkamiehille, joiden varhaiskoulutukseen ei ollut kuulunut luonnontieteitä. Luennoitsijana Bragg oli suosittu ja menestynyt, ja hänellä oli myös suuri kysyntä radio- ja televisioesiintymisiin. Siinä iässä, jolloin monet tiedemiehet menettävät kiinnostuksensa tutkimukseen, hän rakensi kolmannen tutkimusryhmän, jonka jäsenet selvittivät menestyksekkäästi monimutkaisten orgaanisten kiteiden rakenteita. Bragg vetäytyi aktiivisesta tieteellisestä työstä vuonna 1965.
Camera Press/Globe Photos