”Talot ovat kuin puutarhoja”, Nick Shaftesbur kertoi hiljattain AD PRO:lle. ”Jätät puutarhan kesäksi tai kuudeksi kuukaudeksi, ja se villiintyy. Talo on samanlainen: kun se jätetään oman onnensa nojaan, se hajoaa niin nopeasti ilman, että ihmiset silittelevät, hyväilevät, hoitavat, korjaavat ja pitävät sitä jatkuvasti käynnissä.” Hänen tapauksessaan ”asia” on St. Giles House, Ashley-Cooperin suvun punatiilinen koti lähes 400 vuoden ajan ja Manhattanin DJ:n (tuolloin hänet tunnettiin nimellä Nick AC) koti, josta tuli Shaftesburyn 12. jaarli. Se on myös aiheena kiehtovassa, intiimissä ja yllättävän rehellisessä kirjassa, jonka Rizzoli on juuri julkaissut: The Rebirth of an English Country House: St Giles House (55 dollaria).
Kuva: Juston Barton
Shaftesburyn ja Tim Knoxin (nykyisin kuninkaallisen kokoelman intendentti) kirjoittama ja Justin Bartonin kuvaama The Rebirth of an English Country House -teos jäljittää Dorsetin Wimborne St. Gilesin kylän lähellä sijaitsevan St. Gilesin kehityskaaren loistosta rappeutumiseen ja melkein takaisin. (Lisää tuosta strategisesta ”melkein”-merkinnästä hetken kuluttua.) Kerronta kietoutuu yhteen Shaftesburyn mahtipontisen isän, 10. jaarlin, raa’an murhan vuonna 2004, jonka teki hänen kolmannen vaimonsa veli, ja hänen 27-vuotiaan kirjanpitäjäveljensä, 11. jaarlin, kuoleman sydänkohtaukseen puoli vuotta myöhemmin lomamatkalla New Yorkissa. Kolme vuotta tämän jälkeen Shaftesbury mursi selkänsä ratsastusonnettomuudessa. (Hän on sittemmin parantunut ja on nyt maratonjuoksija ja Wings of Life -järjestön, itävaltalaisen kansainvälisen selkäydintutkimussäätiön, lähettiläs). Nämä episodit mullistivat nykyisen jaarlin elämän niin henkilökohtaisesti kuin ammatillisestikin, ja siksi ne olisi ymmärrettävästi voitu sivuuttaa kokonaan uudessa kirjassa, mutta Shaftesbury ja hänen perheensä olivat yhtä mieltä siitä, että aikaa oli kulunut tarpeeksi. Joka tapauksessa St. Gilesin tarinaa ei voisi kertoa ilman niitä.
”Nuo tapahtumat vaikuttivat sisaruksiini ja äitiini yhtä paljon kuin minuun, mutta he ovat olleet todella kannustavia, ja kerroin heille, mitä olin kirjoittanut, ja he suhtautuivat siihen myönteisesti”, sanoo 39-vuotias, hihatatuoitu aristokraatti, joka meni naimisiin eläinlääkäri Dinah Streifenederin kanssa vuonna 2010, ja jolla on kolme lasta, Anthony, Viva ja Zara. ”Jokainen meistä on käsitellyt sitä omalla tavallaan”, hän jatkaa. ”Joskus näkee iltapäivälehtiartikkeleita, jotka ovat tavallaan ahdistavia, ja toisinaan antaa haastatteluja, mutta jotkut niistä ovat itse asiassa olleet ihania.” Lopulta, hän sanoo, ”kirja oli katarttinen.”
Kuva: Courtesy of the Earl of Shaftesbury
Rizzoli-kauppa antoi Shaftesburylle myös ainutlaatuisen tilaisuuden kunnioittaa edesmenneen isänsä omia nuoruuden ponnisteluja St. Gilesin säilyttämiseksi, jossa ei ollut asuttu sitten 1940-luvun. ”Ihmisten on helppo keskittyä mieheen, joka oli riistäytynyt käsistä, ja sumuttaa kaikki ne vuodet, jotka hän oli panostanut perheeseensä ja taloon”, hän selittää. ”On myös mukavaa korostaa veljeni panosta. Olemme saattaneet päätökseen työn, joka oli aloitettu monta vuotta aiemmin.”
Kymmenes lordi Shaftesbury aloitti 1970-luvun alussa purkamalla viktoriaaniset lisäosat, jotka olivat muuttaneet ensimmäiselle jaarlille vuosina 1650-51 rakennetun talon linnoitetuksi, elefanttimaiseksi rönsyilyksi, joka oli siluettinsa puolesta viehättävä, mutta lopputuloksensa puolesta kömpelö. ”Valitettavasti viktoriaanit tekivät niin usein”, selittää nykyinen kreivi, joka varusti tyylikkäästi tuotetun kirjan perhevalokuvilla ja häkellyttävillä ”ennen”-kuvilla (ajatelkaa romahtaneita kattoja ja mustaa hometta). ”Elämme aikakautta, jolloin mihinkään ei saa koskea tai tehdä muutoksia, mutta isäni muutostyöt tekivät talosta käytännöllisemmän ja esteettisesti miellyttävämmän”, hän tuumii.
Suurimman panoksen antoi 10. jaarlin nerokas päätös poistaa viktoriaanisena aikana ulkopinnalle levitetty hajoava rappaus – se oli tuolloin muotia – ja paljastaa alkuperäiset 1700-luvun tiilet. (Hän hankkiutui eroon myös rumentavasta 1800-luvun tornista.) Shaftesbury sanoo: ”Tuloksena on viehättävä, pehmeämpi talo”. Restaurointi kuitenkin pysähtyi rahaongelmien vuoksi, ja perhe jatkoi asumista toisessa Ashley-Cooperin kiinteistössä. Sitten tuli vuosi 1999, ensimmäinen monista nopeasti peräkkäin tapahtuneista anni horribiles -tilanteista. Rakastetun äitinsä kuoleman murtama 10. jaarli muutti Etelä-Ranskaan, erosi ruotsalaisesta toisesta vaimostaan (nykyisen jaarlin äidistä) ja sortui huumeisiin, alkoholiin ja hämäräperäisiin romansseihin.
Vaikka St. Giles oli palannut alkuperäiseen muotoonsa 10. jaarlin hoivissa, talo, joka oli edelleen suljettu ja rapistunut, päätyi lopulta Englannin kulttuuriperinnön (English Heritage) Buildings at Risk -listalle. Katot vuotivat niin pahasti, että ämpäreitä aseteltiin ympäri taloa, ikkunat pitivät vain harvoin säältä suojassa, kellariin pääsi kurkistamaan jättimäisistä rei’istä, ja kaikenlaista hajoamista esiintyi runsaasti. ”Kuivamätä on erityisen pahaenteinen ilmaisu, eikö olekin?” Shaftesbury sanoo. ”Se on vielä pahaenteisempää tosielämässä.” Vuonna 2015 hän ja hänen vaimonsa ottivat kuitenkin ylpeinä vastaan Historic Houses Associationin ja Sotheby’sin restaurointipalkinnon innokkaista ponnisteluistaan St. Gilesin rappeutumisen kääntämiseksi takaisin vain viidessä vuodessa. He asettuivat myös asumaan eteläsiivessä sijaitsevaan reippaaseen, leppoisaan asuntoon (se on esillä myös kirjassa) ja elvyttivät 5 500 hehtaarin suuruisen kartanon liiketoiminnaksi – viljelivät sen peltoja, kasvattivat maito- ja naudanlihaa, järjestivät kaupallisia peltopyy- ja fasaaninmetsästyksiä ja vuokrasivat osia talosta ja ulkorakennuksista häitä ja muuta vastaavaa varten. Kirjassa tuodaan myös anteliaasti esiin niiden käsityöläisten ja käsityöläisten töitä, jotka ovat auttaneet Shaftesburysia restauroinnissa, joka ulottui antiikkitapettien jäljentämisestä puiston ja sen luolien kunnostamiseen sekä restaurointiavustuksiin ja muuhun rahoitukseen, joiden avulla St. Gilesin herättämistä henkiin.
Yllättävää on kuitenkin se, mitä Shaftesburyt eivät ole tehneet St Gilesissa, mikä niittaa kävijän katseen. Suuresta ruokasalista, joka on kuvattu kirjan kannessa, puuttuu yhä suuri osa 1700-luvun paneloinnista, ja sen alla olevat tiiliseinät ovat täysin näkyvissä. (Kyllä, kuivamätä oli syyllinen.) Tämän seurauksena aikaisemman aikakauden ovet ja ikkunat, jotka sinetöitiin, kun huonetta muutettiin 1700-luvulla, ovat selvästi näkyvissä – ja Shaftesburynien inspiroima ajatus oli, että suurta tilaa ei luoda uudelleen aikakauden teoksena. ”Kun kokeilee jotain erilaista, on mukavaa, kun ihmiset eivät aina ymmärrä sitä. Joskus he kysyvät: ’Milloin saatte sen valmiiksi’? Tai ’Otitko tosiaan kaikki paneloinnit pois?”” Shaftesbury selittää. ”Rakastan tuossa tilassa sitä, että mielikuvitus pääsee valloilleen. Monet talot ovat suuria ja kauniita, mutta niissä ei useinkaan ole yllätyksiä tai ajatuksia herättäviä elementtejä. On ihanaa tuntea, että voimme tuoda taloon jotakin, emmekä ole täysin orjallisia sen suhteen, mitä ennen oli tapahtunut.”
Oletko innostunut tarinasta, jonka Nick Shaftesbury kertoo kirjassaan The Rebirth of an English Country House? Lähde sitten Etelä-Carolinan Charlestonin antiikkinäyttelyyn: Maaliskuun 16. päivänä 2019 kreivi puhuu St. Gilesin elvyttämisestä. Matka Amerikkaan on myös jonkinlainen kotiinpaluu – ensimmäinen kreivi, mies, joka rakensi St. Gilesin, oli yksi Carolinan siirtokunnan alkuperäisistä lordien omistajista ja osavaltion Ashley- ja Cooper-jokien nimenkantaja. Se, pyörittääkö hänen DJ:n jälkeläisensä levyjä, on tosin arvailujen varassa.
More from AD PRO: Has Instagram Made Design Shows Better?
Tilaa AD PRO:n uutiskirje, josta saat kaikki muotoiluun liittyvät uutiset
