Tämä profiili on ote vuoden 2014 raportista ”Encroaching Tides: How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten U.S. East and Gulf Coast Communities over next 30 Years.”
Huolehtivat asukkaat seuraavat vuorovesiä ja siirtävät autonsa korkeammalle maalle täysikuun aikana – joskus katujen päähän asuinalueeltaan – ja monet väistävät suolaisia lätäköitä päästäkseen koteihinsa ja yrityksiinsä. Kun vuorovesi on suurimmillaan, jotkut kadut muuttuvat tulvaveden takia kulkukelvottomiksi. Rantapuistoista on tulossa liian märkiä ja suolaisia, jotta ruoho voisi kasvaa.
Kroonisten tulvien torjumiseksi kaupunki ennallistaa kosteikkoja ja antaa meren vallata nämä alueet takaisin. Richmond Crescentin rantapuistoalue keskustan pohjoispuolella on muuttunut kosteikoksi, ja kaupunki on rakentanut altaita, jotka imevät sekä vuorovesitulvia että hulevesiä. Nykyään laaja tie- ja tunneliverkosto, joka yhdistää kaupungin ympäröivään alueeseen, suljetaan yleensä vain rankkasateiden ja muiden myrskyjen aikana. Vaihtoehtoisia reittejä on kuitenkin vain vähän, mikä edellyttää pitkiä kiertoteitä. Tunneleiden ja siltojen tulviminen vaikeuttaa turvallista evakuointia ja pelastuspalveluja, ja suojapaikkavaihtoehdot ovat näin alavalla alueella rajalliset. Merenpinnan jatkuva nousu vain pahentaa näitä ongelmia. Kaupungin hätätilavalmius- ja reagointiosaston johtaja James Redick sanoo: ”Kun merenpinta nousee, evakuoitavat alueet kasvavat ja suojautumistilat pienenevät.”
Norfolkissa vuosittain esiintyvien tulvien määrä on kolminkertaistunut 1970-luvun jälkeen, ja vuoroveden aiheuttamia tulvia esiintyy nykyään suunnilleen kerran kuukaudessa. Norfolkin merenpinnan ennustetaan nousevan vähintään kuusi tuumaa vuoteen 2030 mennessä. Siihen mennessä kaupungissa voi esiintyä lähes 40 vuorovesitulvaa vuodessa, mikä on noin nelinkertainen määrä nykyiseen verrattuna. Näin usein toistuvissa tulvissa kaupunki todennäköisesti menettäisi jatkossakin rannikkopuistoja kosteikoiksi tai luovuttaisi niitä muulla tavoin merelle.
Mitä tämä merkitsisi tulva-alttiille asuinalueille, riippuu siitä, miten hyvin asukkaat sietävät toistuvia häiriöitä ja millaisia toimintatapoja heidän auttamisekseen otetaan käyttöön. Vuorovesitulvat ovat jo nyt vaikeuttaneet joidenkin asukkaiden asuntojen myyntiä ja laskeneet asuntojen arvoja kaupungin verotulojen kannalta tärkeillä alueilla.
30 vuoden kuluttua – tyypillisen asuntolainan keston aikana – kaupungissa voi esiintyä 180 säännöllisen tulvan aiheuttamaa tulvaa vuodessa. Korkeammat merivedet mahdollistaisivat myös sen, että nousuvedet tunkeutuisivat kauemmas sisämaahan, mikä vaikuttaisi paljon useampiin ihmisiin ja paikkoihin metropolialueella, jossa asuu 1,5 miljoonaa ihmistä.
Toimiin ryhtyminen
Norfolk on yksi ensimmäisistä Yhdysvaltain kaupungeista, jotka ovat suunnitelleet merenpinnan nousua, ja Norfolk harkitsee laajamittaisia, koko kaupungin laajuisia toimenpiteitä asukkaiden ja kriittisen infrastruktuurin suojelemiseksi. Kaupunki vaatii jo nyt rakennuttajia nostamaan uudet rakennukset kolme jalkaa sadan vuoden tulvatason yläpuolelle. Hollantilainen energiainfrastruktuuriyritys Fugro Atlantic on suositellut useita vaihtoehtoja, kuten tulvavalleja, vuorovesiportteja, korotettuja teitä ja pumppuasemia, joiden kustannukset ovat vähintään miljardi dollaria.
Lähes 30 000 työntekijää työskentelee merivoimien telakalla, joten kulkuyhteydet ovat elintärkeitä, jos merivoimien aseman halutaan jatkavan toimintaansa, ja sen johtajat työskentelevät yhdessä yhteisön kanssa, jotta he voisivat selviytyä merenpinnan noususta tulevaisuudessa. Asemalla esimerkiksi korvataan joitakin sen 14 laiturista – kukin 60 miljoonan dollarin hintaan – jotta ne olisivat vähemmän alttiita vuoroveden ja myrskyjen aiheuttamille tulville.
Kuten muutkin Virginian osavaltiot, Norfolk on saanut vain vähän ohjausta osavaltiolta, joka on vasta äskettäin perustanut ilmastonmuutoskomission. Mutta kun puolustusministeriö (DOD), joka on Virginiassa merkittävä rahoituslähde, ja muut liittovaltion virastot alkavat pitää merenpinnan nousua turvallisuusriskinä, osavaltion tasolla on nähtävissä merkkejä muutoksesta. Kuvernööri on perustanut ilmastokestävyyttä käsittelevän työryhmän, toistuvia rannikkotulvia käsittelevän alaryhmän ja pilottihankkeen, jonka tarkoituksena on koordinoida puolustusministeriön ja paikallisten, osavaltioiden, muiden liittovaltion ja teollisuuden virkamiesten välisiä ponnisteluja.
Norfolkin pormestari Paul Fraim raportoi, että tulvia esiintyy nykyään kuukausittain, ja kaupunki on liittynyt Rockefellerin 100 kestävää kaupunkia -haasteeseen (Rockefeller 100 Resilient Cities Challenge), ohjelmaan, jossa kannustetaan kaupunkeja eri puolilla maailmaa muuttumaan kestävämmiksi tämän vuosisadan fyysisten, sosiaalisten ja taloudellisten haasteiden edessä. Mutta huolimatta Norfolkin ponnisteluista merenpinnan nousun vaikutusten torjumiseksi pormestari on myöntänyt, että asukkaat saattavat joutua lopulta vetäytymään alueilta, jotka tulvivat toistuvasti sekä vuorovesien että sateiden vuoksi.
Kun yhä useammat yhdysvaltalaiset kaupungit joutuvat kohtaamaan säännöllisiä vuoroveden aiheuttamia tulvia, ne katsovat Norfolkiin, joka on saanut kokemusta kovasta työstä, joka on kestämistä merten tunkeutumisen keskellä.