Mysteeriä liittyy satojen norsujen ”täysin ennennäkemättömään” kuolemaan Botswanassa kahden viime kuukauden aikana.
Tohtori Niall McCann kertoi, että kollegat eteläisen Afrikan maassa ovat havainneet Okavangon suistossa yli 350 norsun raatoa toukokuun alusta lähtien.
Ei tiedetä, miksi eläimet kuolevat, ja hallituksen mukaan laboratoriotulokset näytteistä ovat vielä viikkojen päässä.
Botswanassa asuu kolmannes Afrikan vähenevästä norsupopulaatiosta.
Varoitus: Jotkut saattavat pitää seuraavia kuvia järkyttävinä
Tohtori McCann brittiläisestä hyväntekeväisyysjärjestöstä National Park Rescue kertoi BBC:lle, että paikalliset luonnonsuojelijat varoittivat hallitusta ensimmäisen kerran toukokuun alussa, kun he olivat tehneet lennon suiston yli.
”He havaitsivat 169 norsua kolmen tunnin lennon aikana”, hän sanoi. ”Oli poikkeuksellista nähdä ja laskea niin monta kolmen tunnin lennon aikana.”
”Kuukautta myöhemmin lisätutkimuksissa havaittiin paljon lisää raatoja, ja niiden määrä nousi yli 350:een.”
”Tämä on täysin ennennäkemätöntä, kun tarkastellaan norsujen kuolleiden norsujen lukumäärää yhden ainoan tapahtuman aikana, joka ei liity kuivuuteen”, hän lisäsi.
Taannoin toukokuussa Botswanan hallitus sulki salametsästyksen pois syynä – todeten, että syöksyhampaita ei ollut poistettu, Phys.orgin mukaan.
Muutkin seikat viittaavat muuhun kuin salametsästykseen.
- Sota norsuja vastaan
- Miksi norsut etsivät turvapaikkaa Botswanasta
- Maa, joka toi norsunsa takaisin kuilun partaalta
”Pelkästään norsuja kuolee eikä mitään muuta”, tohtori McCann sanoi. ”Jos kyseessä olisi salametsästäjien käyttämä syanidi, olisi odotettavissa muitakin kuolemantapauksia.”
Tohtori McCann on myös alustavasti sulkenut pois luonnollisen pernaruttomyrkytyksen, joka tappoi ainakin 100 norsua Bostwanassa viime vuonna.
Mutta he eivät ole pystyneet sulkemaan pois myrkytystä tai tautia. Tapa, jolla eläimet näyttävät kuolevan – monet putoavat naamalleen – ja havainnot muiden norsujen kävelemisestä ympyrää viittaavat siihen, että jokin saattaa hyökätä niiden neurologiseen järjestelmään, tohtori McCann sanoi.
Kummassakin tapauksessa, tietämättä lähdettä, on mahdoton sulkea pois mahdollisuutta, että tauti olisi kulkeutunut ihmiskantaan – etenkin, jos aiheuttajina ovat joko vesilähteet tai maaperä. Tohtori McCann viittaa Covid-19-pandemiaan, jonka uskotaan saaneen alkunsa eläimistä.
”Kyllä, se on luonnonsuojelukatastrofi – mutta se voi myös olla kansanterveydellinen kriisi”, hän sanoi.
Tohtori Cyril Taolo, Botswanan villieläinten ja kansallispuistojen osaston vt. johtaja, kertoi Guardianille, että he ovat tähän mennessä vahvistaneet ainakin 280 norsun kuolleen, ja loput ovat parhaillaan varmistumassa.
He eivät kuitenkaan tiedä, mikä aiheutti eläinten kuoleman.
”Olemme lähettäneet testejä ja odotamme tuloksia noin parin seuraavan viikon aikana”, hän sanoi.