San Gorgonio Mountain on Etelä-Kalifornian korkein huippu (11 502 jalkaa) jo riittävä syy patikoida se – henkeäsalpaavat 360 asteen näkymät ja upeat alppimaisemat matkan varrella ovat kuorrutus kakun päälle. Tämä retki kulkee South Fork Trail -reittiä pitkin ja lähestyy huippua pohjoisesta. Reitti on pidempi kuin muut lähestymistavat, mutta siinä on suhteellisen vähäinen nousu. Tämä polku kulkee myös Dry Laken kautta, joka on loistava paikka leiriytyä, jos haluat tehdä tästä 2 päivän reppureissun (erittäin suositeltavaa).
*** Lisää punaisia nauhoja *** Tämä vaellus on lähes kokonaan San Gorgonio Wilderness -alueen rajojen sisällä, ja siihen tarvitaan Wilderness-lupa. Wilderness-luvat ovat ilmaisia, ja ne voi hankkia Mill Creek Ranger Stationilta matkalla. Päiväretki- ja yöpymisluvat löytyvät täältä, ja ne on faksattava viimeistään 72 tuntia ennen matkaa (toimisto on suljettu juhlapyhinä, tiistaisin ja keskiviikkoisin). Joillakin poluilla ja leireillä kiintiöt täyttyvät varsinkin kesällä, joten suunnittele etukäteen. Mill Creek Ranger Station ottaa vastaan lupahakemuksia jopa 90 päivää ennen matkaa.
Jos olet telttailemassa (tai vain suunnittelemassa puroveden suodattamista), on myös viisasta tarkistaa lumen ja veden korkeus sekä karhujen toiminta San Gorgonio Wildernessin eri poluilla. San Gorgonio Wilderness Association ylläpitää hyvin päivitettyä verkkosivustoa, josta löytyy kaikki nämä tiedot.
San Gorgonio Mountain oli ensimmäinen reppureppureissukokemukseni. Tuo reissu, nousu Fish Creek Trail -reittiä pitkin, kariutui monesta syystä – enimmäkseen yleisen valmistautumisemme puutteen ja korkeuspahoinvoinnin vuoksi. Emme päässeet silloin huipulle, joten olin päättänyt korjata asian tällä yrittämällä.
Tällä reissulla kanssani oli Kolby 100 Hikesista ja erittäin viihdyttävä uusi vaellusbloggaajatiimi What Would Ed Do:n takana, ja kun olimme saaneet kaikki varusteemme autoon, ajaneet sinne asti ja hengailtuamme Jenks Lakessa hetken aikaa totutellaksemme korkeampaan korkeuteen, nostimme reppumme päälle South Forkin asemalla ja lähdimme matkaan.
Polun ensimmäiset 1,5 mailia nousevat noin 600 jalkaa, mutkittelevat muutaman kanjonin ympäri ja näyttävät kulkevan takaisin itseensä. Tämä polun osuus, kuten lähes koko reitti, on hyvin varjoisa, vaikka isommat puut ovatkin hieman kauempana.
1,5 mailin kuluttua polku saavuttaa historiallisen Horse Meadowsin, entisen ratsastusleirin paikan. Se on mukava paikka ensimmäiselle tauolle, varsinkin jos olet vielä tottumassa kantamaan 30 kiloa selässäsi.
Jatka South Fork Trail -polkua kaakkoon ja jätä huomiotta länteen suuntautuva palotie JA itään suuntautuva polku, jolloin pääset varsinaiseen San Gorgonio Wildernessiin. Varmista, että sinulla on Wilderness-lupasi mukanasi – koska metsänvartijat partioivat tällä polulla ja pyytävät nähdä sen. Luulen, että meiltä kysyttiin yhteensä neljä kertaa matkamme aikana.
Tässä kohtaa polku kulkee harvinaisen varjoettoman osuuden matalan pensaikon ja manzanitan läpi, kun se kiertää värikkäästi nimetyn Poopout Hillin lounaisrinnettä.
2,5 mailin kohdalla voit kulkea lyhyttä sivupolkua Poopout Hillin huipulle (el. 7741), mutta todennäköisesti jätät sen väliin ja jatkat vain South Fork Trail -reittiä. Tein mielessäni muistiinpanon, että yritän pysähtyä tänne paluumatkalla, mutta en koskaan ehtinyt. Pysähdyimme kuitenkin ryhmäkuvaan erämaan rajaa osoittavan kyltin luona (joka karttojen mukaan eroaa todellisesta erämaan rajasta):
Minä, Shawnte ja Kolby rajalla. Ei paluuta!
Seuraava 1,8 mailin pituinen polkuosuus on hyvin varjoisa ja suhteellisen tasainen – nauti siitä. Itään päin näet pienen puron, joka on korkeiden puiden varjostama ja ruohojen ympäröimä. Tämä on Santa Ana -joen eteläinen haara, joka päätyy lopulta Tyyneen valtamereen Huntington Beachin lähellä. Täällä on vanha polku, joka lähtee South Fork Trail -reitiltä ja näyttää kulkevan aivan puron varrella. Jätä tämä reitti huomiotta ja pysy selkeämmällä polulla.
Tämän osuuden lopussa South Fork Trail yhtyy Grinnell Ridge Trail -polkuun, joka on 5,2 mailin pituinen nousu South Fork Campista. Pysy risteyksessä suorassa ja jatka etelään vielä 0,3 mailia … tässä kohtaa polku alkaa nousta korkeussuunnassa, ja alat taas huomata sen. Olet nyt 8 000 jalan korkeudessa, ja seuraavien 2,1 mailin aikana nouset 9070 metriin.
Tässä kohtaa South Fork Trail päättyy ja jakautuu Dollar Lake- ja Dry Lake -reiteiksi. Pysy risteyksessä vasemmalla ja jatka Dry Lake Trail -polkua, joka hyppää muutaman kerran Santa Ana -joen South Fork -joen yli ja suuntaa todella viehättävälle alppialueelle. Nyt voi olla myös hyvä hetki tarkistaa vesivarastosi ja katsoa, tarvitseeko sinun täyttää ne nopeasti.
Seuraavat 1,8 mailia Dry Lake Trail -polkua nousee viisi lyhyttä ja kohtalaista mutkaa Grinnell-vuoren läntistä rinnettä pitkin, ja se vie sinut hitaasti pois veden ääreltä lähemmäs puurajaa ja houkuttelevia (ja lähestyviä) huippuja.
Lopulta polku tasaantuu hiukan, ja tulet Dry Lake -järven laajalle, avonaiselle alueelle, joka – riippuen siitä, mihin vuodenaikaan vaellat – on joko matala alppijärvi tai leveä alppiniitty. Ympäröivät San Gorgonion pohjoisrinne etelässä ja Charlton Peak lännessä muodostavat hienon kulhomuodostelman, jonka keskellä olet sinä.
Lyhyt matka itään Dry Laken rantoja pitkin vie sinut Dry Lake Wilderness Campiin, joka on erinomainen varjoinen leiripaikka. Jos siellä on liikaa väkeä tai haluat olla lähempänä vettä, voit jatkaa 0,4 mailia kaakkoon Lodgepole Camp -leiriin, joka on lähellä useimmiten aina virtaavaa Lodgepole Spring -lähdettä.
Pystytimme leirin Dry Laken luona, kokkailimme päivällistä ja valmistauduimme henkisesti huipulle seuraavana aamuna. Kolbylla oli matkalla ylöspäin lievää korkeuspahoinvointia, mutta näytti olevan melko hyvässä kunnossa pienen levon jälkeen, ja loput seurueesta olivat hyvässä kunnossa ja hyvällä tuulella – huolimatta siitä, että asetimme herätyskellot viideksi aamulla.
Vietettyämme paljon aikaa suodatettuamme vettä nousua varten, ylitimme Dry Laken lounaaseen päin ja jatkoimme taas polkua.
Kuivajärveltä lähtevä polku alkaa kiivetä purouomaa ylöspäin, joka on enimmäkseen irtonaista kivikkoa ja mursketta, mutta alkaa kuitenkin tarjota parhaita näkymiä Charlton ja Jepson Peaksin itärinteille.
Tässä Shawnte seisoo irtokivipolulla, ja hänen takanaan on yksi San Gorgonion pohjoisrinteistä … matkaa on vielä pitkä, pitkä matka:
1.3 mailia ohitat Trail Flat Campin, toisen erämaaleirin, joka on periaatteessa ryhmä pieniä aukkoja kivien ja puiden seassa. Täältä polku jatkuu vielä 0,7 mailia, kääntyy kerran ja vie sinut pitkän harjanteen yli, jolta on kunnon näkymät Dry Lakeen alapuolellasi. Tämän kilometrin jälkeen olet polun risteyksessä Mine Shaft Saddle -polun kohdalla, korkeus 9850 jalkaa.
Tässä satulassa on muutama hajallaan oleva tukki, ja se yhdistettynä tasaiseen tuulenvireeseen tekee tästä melko hyvän paikan potkaista kengät jalasta ja hengähtää hetken, jos tarvitset sitä. Polun vaikein osuus on vasta edessäsi, joten valmistaudu siihen.
Jää risteyksestä oikealle ja lähde 3,2 mailin pituiselle Sky High Trail -polulle, joka nousee 1430 jalkaa enimmäkseen varjottomia, armottomia mutkia pitkin – kaikkiaan 11. Vaikka polun mutkitteleva osuus on työläs ja pitkä, siellä on tarpeeksi lumoavia maisemia pitämään sinut enimmäkseen hajamielisenä. Sinulta avautuvat upeat näkymät Ten Thousand Foot Ridgelle lännessä ja hieman kauempana jopa Joshua Treen Little San Bernardinolle.
Juuri ennen varsinaisten mutkien käynnistymistä ohitat myös sotilaslentokoneen C-47:n hylyn, joka syöksyi maahan talvella 1953 ja jossa kuolivat kaikki koneessa olleista 13. Joku kävi ystävällisesti asettamassa muistolaatan uhrien muistoksi, mutta hylky on edelleen outo ja kiehtova sivuseikka polulla.
Kun olet maksanut kunnioituksesi, jatka matkaa kohti vaihteita. Varoita, että tällä osuudella on muutamia ”epävarmoja” kohtia – ei mitään, mikä estäisi sinua vaeltamasta sitä, mutta jos kärsit huimauksesta tai pelkäät hieman korkeita paikkoja, ne saattavat antaa sinulle hieman taukoa.
Kun olet päässyt kierroksista, polku kiertää länteen, aivan San Gorgonion varsinaisen huipun alapuolelle. Täällä saat hyvän käsityksen San Bernardinon jylhästä etumaastosta, joka on huomattavasti karumpi kuin meidän San Gabrielimme:
Tämä on The Tarn – karu laakso vuoren kahden poimun välissä. Talvella ja aikaisin keväällä se on järvi, muina aikoina se näyttää autiomaalta. Sen takana on San Jacinto -vuori, aivan 10:n toisella puolella.
Kun olet lopettanut tämän osuuden Sky High Trail -polkua, olet jättänyt taaksesi sitkeät kalkkikarvaiset männyt ja noussut kokonaan puurajan yli. Vain muutamat pienet pensaat, sammalet ja jäkälät selviytyvät täällä ylhäällä. Sky High Trail yhtyy San Bernardino Peak Divide Trail -polkuun 11360 metrin korkeudessa, ja täältä on enää 0,4 mailia San Gorgonion huipulle.
Tässä vaiheessa polkua Shawnte ja minä olimme molemmat melko huonossa kunnossa. Häneltä oli juuri ja juuri loppunut vesi, ja minulta oli loppunut viimeinen puoli litraa. Kärsimme luultavasti molemmat lievästä altistumisesta, joka johtui siitä, että olimme olleet suorassa auringonvalossa niin pitkään, ja siitä, että korkeus teki meistä molemmista hieman vaisumpia kuin mihin olimme tottuneet … Viimeiset 0,4 mailia huipulle oli pikemminkin hidasta hölkkäilyä kuin vaellusta, sanoisin, mutta selvisimme silti.
Näkymät ovat, kuten odottaa saattaa, uskomattomat. Näimme Big Bear -järven pohjoisessa, Joshua Treen huiput idässä, San Jacinton etelässä, ja pystyimme jopa näkemään Mount Baldyn ja Station Fire -palon savun lännessä:
Tavanaan, kun pääsen tällaisen ison vaelluksen huipulle, haluan vain maata makuullaan ja rentoutua hetkeksi … mutta siinä, että olin näin korkealla, näin kovassa auringonpaisteessa ja tiesin, että meidän piti vielä pakata leiri ja lähteä reppuselässä polun alkupäähän, oli jotain sellaista, joka sai minut olemaan viettämättä paljon aikaa täällä ylhäällä. Kehoni vain kertoi minulle, että oli luultavasti sen edun mukaista päästä takaisin järkevään korkeuteen, joten kuuntelin sitä.
Allekirjoitimme rekisterin, otimme muutaman valokuvan ja häivyimme niin nopeasti kuin uupuneet ja kuivuneet kehomme antoivat meidän lähteä. Kun saavuimme polun alkupäähän, muu ryhmä odotti jääkylmien gatoradejen kanssa – enkä todellakaan olisi voinut toivoa mitään parempaa.
