Vuonna 1692 monet ihmiset Massachusettsin Salemissa alkoivat uskoa, että heidän keskuudessaan oli noitia. Kun pelko valtasi kaupungin, he asettivat kaupunkilaisiaan syytteeseen noituudesta. Salemin noitaoikeudenkäynnit aiheuttivat 19 ihmisen kuoleman.
Vuonna 1692 Massachusetts oli yksi Ison-Britannian Pohjois-Amerikan siirtomaista. Sen olivat asuttaneet tiukat kristityt, puritaanit. Noitapelko sai luultavasti alkunsa, kun orjuutettu Tituba-niminen nainen kertoi tyttöryhmälle tarinoita afrikkalaisesta noituudesta. Muutamat tytöistä väittivät sitten olevansa paholaisen riivaamia. He syyttivät Titubaa ja kahta muuta naista noituudesta. Siirtomaavirkamiehet uskoivat tyttöjä ja pidättivät naiset. Tituba tunnusti olevansa noita.
Kaupunki joutui paniikkiin. Toukokuun ja syyskuun välisenä aikana kaupunkilaiset syyttivät satoja miehiä ja naisia noituudesta. Siirtokunta perusti erityisen tuomioistuimen tuomitsemaan heitä. Paineen alla monet oikeudenkäynnin kohteena olleista syyttivät toisia väärin. Noin 150 ihmistä joutui vankilaan. Yhdeksäntoista ihmistä todettiin syyllisiksi ja hirtettiin.
Lokakuuhun mennessä paniikki oli ohi. Massachusettsin kuvernööri lopetti oikeudenkäynnit ja vapautti vangit. Myöhemmin hallitus kumosi syyllisyyspäätökset.