(1815-66)
Saksan itsenäisten valtioiden liitto. Wienin kongressissa (1815) 38 Saksan valtiota muodostivat löyhän ryhmittymän suojautuakseen Ranskan pyrkimyksiltä. Itävalta ja Preussi sijaitsivat osittain liiton sisällä ja osittain sen ulkopuolella. Itävallan kansleri Metternich oli liittovaltion arkkitehti, ja hän käytti siinä hallitsevaa vaikutusvaltaa Frankfurtissa sijaitsevan liittopäivien kautta, joiden jäsenet olivat osavaltioiden hallitusten valtuutettuja edustajia. Itävallan kilpailevana valtana Saksassa Preussi yritti lisätä vaikutusvaltaansa muihin valtioihin perustamalla liittovaltion tulliliiton eli Zollvereinin. Vuoden 1848 vallankumouksissa Frankfurtiin valittiin uusi perustuslakia säätävä kokous, joka yritti perustaa perustuslaillisen Saksan monarkian, mutta vuonna 1849 Itävallan keisari kieltäytyi yhdistyneen Saksan kruunusta, koska se löysäisi hänen valtaansa Unkarissa, kun taas Preussin kuningas Fredrik Vilhelm IV kieltäytyi siitä, koska perustuslaki oli liian liberaali. Ennen vuotta 1848 vallinnut liittovaltio palautettiin, ja Bismarck oli yksi Preussin edustajista. Vuonna 1866 Bismarck ehdotti, että Saksan liittovaltio järjestettäisiin uudelleen siten, että Itävalta jätettäisiin sen ulkopuolelle. Kun Itävalta vastusti tätä, Bismarck julisti liittovaltion hajonneeksi ja ryhtyi sotaan Itävaltaa vastaan. Vuonna 1867, sen jälkeen kun Preussi oli voittanut Itävallan Itävalta-Preussin sodassa (1866), Main-joen yläpuolella sijainneet 21 toissijaista hallitusta yhdistyivät Pohjois-Saksan liittovaltioksi (Norddeutscher Bund), jonka pääkaupunki oli Berliinissä ja jonka johto kuului Preussille. Toimeenpanovalta oli Preussin hallitsijoiden perinnöllisten oikeuksien mukaisella puheenjohtajistolla. Liittovaltion perustuslaki oli mallina Saksan toiselle keisarikunnalle, joka korvasi liittovaltion Ranskan hävittyä Ranskan ja Preussin sodan (1871).