Ryhmäkanteen sovinto tuo 2 miljoonaa dollaria Clairton Coke Worksin lähistöllä asuville asukkaille

Ratkaisun mukaan U.S. Steel sijoittaa 6,5 miljoonaa dollaria ympäristönparannushankkeisiin laitoksella.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – Allegheny Countyn piirikunnan tuomari on hyväksynyt sovintoratkaisun, jolla ratkaistaan ryhmäkanne, jossa väitetään, että maan suurimman koksia tuottavan tuotantolaitoksen aiheuttama saastuminen loi haittaa ja vahingoitti lähistöllä olevien kiinteistöjen arvoja.

U.S. Steel on suostunut maksamaan 2 miljoonaa dollaria luokkaan kuuluville asukkaille, joskin noin puolet tästä summasta menee asianajajien palkkioihin.

Sovintoratkaisussa määrätään myös, että U.S. Steel sijoittaa 6,5 miljoonaa dollaria ympäristöä parantaviin hankkeisiin Clairtonin koksitehtaansa laitoksessa, mukaan lukien ilmanjäähdyttimien asentaminen sekä akkukoneiden ja tulenkestävien materiaalien parannusten toteuttaminen. ”Ne vähentävät päästöjä ja toivottavasti parantavat luokan alueen elämänlaatua”. Mutta emme myöskään vapauta mitään tulevia korvausvaatimuksia, joten jos ongelmat jatkuvat tulevaisuudessa, ihmiset voivat jatkaa ja nostaa uudelleen kanteen”, sanoi kantajan asianajaja Nick Coulson detroitilaisesta asianajotoimistosta Liddle & Dubin, PC.

Coulson ei osannut sanoa, kuinka moni saa korvauksia, koska hänen toimistonsa tarkisti vielä korvausvaatimuslomakkeita todentaakseen, että mahdolliset luokkien jäsenet asuivat sovitulla maantieteellisellä alueella toukokuun 2015 ja lokakuun 2018 välillä.

Clairtonin asukas David Ferraro sanoi, että 2 miljoonan dollarin summa oli vain pisara ämpärissä.

”Olen vahva liike-elämän kannattaja. Pidän U.S. Steelistä. On kuitenkin aika, että U.S. Steel maksaa Clairtonin kaupungille takaisin kaiken kärsimämme”, Ferraro sanoi.

Ryhmäkanteen viimeisessä kuulemistilaisuudessa maanantaina Ferraro kertoi Court of Common Pleas -tuomioistuimen tuomarille Philip Ignelzille, että U.S. Steelin aiheuttamat saasteet ovat karkottaneet liike-elämän pois Clairtonista ja aiheuttaneet sen, että ihmiset eivät ole muuttaneet paikkakunnalle. Ignelzi huomautti, että monet tekijät ovat vaikuttaneet Clairtonin taloudelliseen taantumaan, minkä Ferraro myönsi.

”Mikään ryhmäkanteen sovinto ei ole täysin täydellinen”, sanoi Igneliz, joka lisäsi, että jos hypoteettinen valamiehistö myöntäisi oikeudenkäynnin jälkeen erittäin suuren summan ryhmälle, tuomion summasta todennäköisesti valitettaisiin ja sen jälkeen Yhdysvaltain korkein oikeus kumoaisi sen.

Igneliz sanoi, että ”olen vakuuttunut” siitä, että sovinto oli hyvä ratkaisu kantajien kannalta.

U.S. Steelin tiedottajan lausunnossa kiitettiin tuomioistuinta sovinnon hyväksymisestä ja sanottiin, että ”ympäristöasioiden hallinta ja turvallisuus ovat edelleen U.S. Steelin keskeisiä arvoja, ja olemme sitoutuneet investoimaan toimintaamme ja prosesseihimme parantaaksemme edelleen ilmanlaatua sekä Clairtonissa että muualla Mon Valleyssa”.”

”Uskon, että sovinto ei selvästikään riitä korvaamaan ihmisille aiheutuneita vahinkoja… Uskon, että monet ihmiset yhteisössä tunnustavat sen”, sanoi Myron Arnowitt, ympäristöä puolustavan voittoa tavoittelemattoman Clean Water Action -järjestön Pennsylvanian johtaja.

Arnowitt sanoi, että monet parannukset U.S. Steel suostui sovintoratkaisussa näyttävät ”hyvin samankaltaisilta” kuin sitoumukset, jotka se on jo tehnyt Allegheny County Health Departmentin kanssa, mikä tarkoittaa, että tämä sopimus ei välttämättä paranna juurikaan ilmanlaatua Clairtonissa ja sen ympäristössä.

”Uskon, että ihmiset jatkavat yhtiön haastamista oikeuteen korvausten saamiseksi erilaisista haitoista, mukaan lukien terveysongelmista”, hän sanoi.

Tämän ryhmäkanteen yhteydessä ei käsitelty terveyskysymyksiä, joten ihmiset, jotka uskovat, että Clairtonista peräisin olevat päästöt ovat sairastuttaneet heidät, voivat edelleen nostaa kanteen noilla perusteilla. Tämä sovinto ei sisällä vuoden 2018 jouluaaton tulipaloon liittyviä kysymyksiä, joita käsitellään toisessa vireillä olevassa ryhmäkanteessa.

Editor’s Picks