Kompleksinen. Näin kuvaamme usein suhdettamme ruokaan.
Juhlimme kokoontumisissa dekadentilla suklaakakulla. Käperrymme sohvalle minttusuklaajäätelön kera, jotta pääsemme yli pahasta erosta. Ryhdymme vähähiilihydraattisiin dieetteihin ja mehupuhdistuksiin, kun tunnemme itsemme vaisuiksi. Ja monet meistä saattavat pyrkiä terveellisiin elämäntapoihin syömällä päivittäin omenoita, salaatteja ja kasviksia.
Onko ruoka jotakin, josta nautitaan vai jota hallitaan? Miten löydämme tasapainon, ja miten selitämme tämän kaiken?
Psykologian apulaisprofessori Leslie Frazierin mukaan meidän pitäisi ensinnäkin ymmärtää, että syöminen on ilmiö, jossa ovat mukana mieli, keho ja ympäröivä ympäristö.
Genetiikka vaikuttaa tietenkin syvällisesti siihen, kuinka nopeasti aineenvaihduntamme toimii, kuinka paljon rasvaa kehomme varastoi ja kuinka paljon ruokaa kulutamme ja millaista ruokaa suosimme.
”Nälkäjaksoja säätelevät yhdessä suolisto ja aivot”, Frazier selittää.
Esimerkiksi suolistossa tuotettu hormoni nimeltä greliini, ”nälkähormoni”, erittyy, kun vatsa on tyhjä, ja lähettää signaaleja aivoihin. Tämä on signaali, jonka tunnistamme nälän tunteeksi. Kun syömme, muita hormoneja vapautuu, ja aivomme lähettävät signaalin, että nälkä on tyydytetty.
”Näin järjestelmämme toimii”, hän sanoo. ”Mutta kasvatustapamme, sosiaalisen ja kulttuurisen taustamme ja jopa kehoomme varastoidun rasvan määrän vuoksi nämä syklit häiriintyvät.”
Tulos?
Frazierin mukaan on olemassa neljä pääasiallista syöjätyyppiä.
Sisäiset syöjät nappaavat ruokaa, kun olemme onnellisia, juhlimme, stressaantuneita tai surullisia. Tämä tarkoittaa, ettemme kiinnitä täysin huomiota siihen, milloin kehomme kertoo meille, että olemme nälkäisiä. Syömme usein silloin, kun mielemme ja tunteemme käskevät meitä syömään.
Ulkoiset syöjät ovat niitä meistä, jotka syövät vastauksena siihen, mitä näemme ympäristössämme. Jos ajelemme autoa ja näemme mainostaululla mainoksen lasikupissa kuplivasta virkistävästä limsasta, meille tekee mieli juoda limsaa. Jos merkkihenkilömme kaivaa jäätelön esiin myöhäisillan välipalaksi, yhtäkkiä mekin haluamme jäätelöä.
Rajoitteiset syöjät keskittyvät siihen, mitä ja kuinka paljon syömme. Tällaisia voivat olla ne meistä, jotka leikkaavat ruokavaliostaan pois ruokaryhmiä laihtuakseen nopeasti tai tarkkailevat tarkkaan kuluttamiamme kaloreita. Tämäntyyppiset syöjät arvostavat vähäistä kalorimäärää enemmän kuin runsasta ravitsemusta, ja Frazierin mukaan se voi johtaa huonoihin terveysvaikutuksiin. Tämä on syömistä vastauksena itse asetettuihin kriteereihin eikä fysiologisiin vihjeisiin.
Intuitiiviset syöjät ovat ihmisiä, jotka nauttivat ruoasta mutta syövät pääasiassa kehomme antamien vihjeiden perusteella. Syömme, kun olemme nälkäisiä, emmekä syö, kun emme ole nälkäisiä. Ympäristömme tai tunteemme eivät vaikuta meihin yhtä paljon. Syömme synkronoidusti kehomme kanssa.
Kuulostaako mikään näistä sinulta? Vai kuulostatko useamman näistä yhdistelmältä? Näiden luokkien tarkoituksena on antaa meille löyhiä ajatuksia asenteista syömistä kohtaan, Frazier selittää.
Ja hän lisää, että keskimääräisen terveen aikuisen tulisi pyrkiä olemaan enemmän intuitiivinen syöjä, joka kiinnittää huomiota keholta saamiinsa vihjeisiin päättäessään, kuinka paljon syö.
”Ihmisten tulisi pyrkiä huomioimaan sekä se, miten keho tuntee itsensä nälkäiseksi ja kylläiseksi, että se, miten he tuntevat itsensä emotionaalisesti”, Frazier sanoo.
Catherine Coccia, ravitsemusterapeutti ja apulaisprofessori Robert Stempel College of Public Health & Social Work -korkeakoulussa, sanoo, että lapsuuden tottumuksilla on valtava vaikutus siihen, miten suhtaudumme ruokaan aikuisina.
”Jotkut meistä varttuivat vanhempien kanssa, jotka sanoivat, ettemme voi poistua päivällispöydästä, ennen kuin syömme kaiken lautasellamme olevan”, Coccia sanoo. ”Tai totuimme syömään tiettyä ruokaa palkintona, kuten käymään ulkona pizzalla. Kun olemme kasvaneet aikuisiksi, henkilö, jolla on tällainen kokemus, saattaa tuntea, että kun hän on tehnyt hyvää työtä töissä, hänen pitäisi mennä syömään juhliakseen.”
Miten voimme siis välttää ylensyöntiä silloin, kun emme ole nälkäisiä?
”Meidän ei pitäisi rohkaista lapsiamme liittymään puhtaiden lautasien kerhoon”, perheiden ja yhteisöjen ravitsemusasioihin erikoistunut Coccia sanoo. ”Se on suuri osa siitä, miksi syömme liikaa. Aloitamme ylensyönnin jo nuorina lapsina, ja sitten yhtäkkiä ihmiset sanovat meille, että meidän on laihdutettava.”
Ja niille, jotka syövät joko juhliakseen tai hemmotellakseen itseään stressaantuneina, Frazierin mukaan avain on palkita itsensä jollain muulla kuin ruoalla. Selvitä, mikä auttaa sinua selviytymään stressistä tai juhlimaan. Vain muutama vaihtoehto: Harrasta liikuntaa, lue hyvää kirjaa, rentoudu kylpylässä, mene katsomaan elokuvaa, kävele lempikaupassasi tai käy ystävän luona.
Mutta miksi? Miksi ruoasta tulee tunnepitoinen? Mitä viestejä yhteiskunta lähettää ruoasta ja miten se vaikuttaa valintoihimme?
Katsokaa huomenna FIU Newsista tämän kolmiosaisen, ruoan psykologiaa käsittelevän tutkimuksen toinen osa.