Roy Head, laulaja, joka vei Houstonin soundin listoille vuonna 1965, kuolee 79-vuotiaana

X

Roy Head, laulaja, 14.5.1979

Roy Head, laulaja, 14.5.1979

Roy Head, maanantaiaamuna 79-vuotiaana kuollut houstonilainen laulaja eli elämänsä niin, että myytin ja faktan erottaminen toisistaan saattoi olla vaikeaa.

Hänen hetkensä popin supertähteyteen – vuoden 1965 hitti ”Treat Her Right” – on dokumentoitu. Villi siivu Gulf Coast R&B:tä, jonka esitti maaninen, komea ja karheaääninen maalaispoika, kappale nousi tuona vuonna kakkoseksi, mutta Beatlesin single piti sen poissa kärkipaikalta. Kappaleesta tuli kultainen oldie, joka kiersi yli puoli vuosisataa, ja siitä tuli jopa olennainen osa Quentin Tarantinon vuoden 2019 elokuvaa ”Olipa kerran Hollywoodissa.”

Vaikeampi todentaa on Headin väite, jonka mukaan henkivartijat raahasivat hänet aikoinaan pois sen jälkeen, kun hän oli purrut Elvis Presleytä nilkkaan. Tosin on helppo kuvitella, että se tapahtui.

”Otan sen, mitä hän sanoo ja jaan kahdella”, hänen poikansa, laulaja Sundance Head, sanoi kerran elämää suuremmasta isästään. ”Sitten ehkä jotain on oikein.”

Head, vanhan 60-luvun rock- ja soul- sekä 70-luvun kantrimusiikin aarre, kuoli poikansa mukaan maanantaiaamuna. Head nautti myöhemmin mainetta oldies-piireissä ja paikallisena legendana Houstonissa uran jälkeen, joka tuntui pitkään siltä kuin juna olisi ollut juuri ja juuri kiinni kiskoissaan.

B.J. Thomas sanoi aiemmin tänä kesänä Headista: ”Kun hän oli päällä, hän oli planeetan paras viihdyttäjä.”

ZZ Topin Billy Gibbons, joka coveroi ”Treat Her Right” -kappaleen äskettäisellä sooloalbumillaan, kuvaili Headia ”kontortoilijaksi ja akrobaatiksi ja ailahtelevasti äänteleväksi laulajaksi”.”

Three Riversistä kotoisin oleva Head kasvoi osakasviljelijän poikana Crystal Cityssä, jossa hänellä oli tapana hiipiä öisin ulos ja kuulla afroamerikkalaisten maanviljelijöiden ja osakasviljelijöiden laulavan.

”Se melodinen virtaus, joka heillä oli, kuulosti yöllä kuin yksinäiseltä sudelta”, hän kertoi Chronicle-lehdelle. ”He lauloivat tuskasta ja loukkaantumisesta, kaikesta sellaisesta.”

Kansallinen läpimurto

Teinivuodet hän vietti San Marcosissa, jossa hän kävi mustien klubeilla, joissa Clarence ”Gatemouth” Brownin kaltaiset esiintyjät soittivat. Head tiesi silloin, mitä polkua hän tulisi kulkemaan. Hän liittyi ryhmään muusikoita, joista tulisi Traits, tiukka musiikillinen runko, joka pystyi pysymään frenetisen keulamiehen mukana.

Head värväytyi armeijaan lukion jälkeen. Kotiutumisensa jälkeen hän toimi bändin keulakuvana täysipäiväisesti. Head and the Traitsista tuli dynaaminen live-esiintyjä, joka kiersi Itä-Texasia punaisen linjan soundilla, jossa rock’n’roll ja soul sulautuivat yhteen.

Head liikkui James Brownin funky-tarkkuudella. Hän heittäytyi spagaattiin ja teki kärrynpyöriä ja kuperkeikkoja lavalta. Hänen jalkansa liikkuivat mailia minuutissa elohopeaisen sujuvasti. Laulajana hän sihisi ja murisi kuin alligaattori.

Lausekkeesta ”blue eyed soul” on tullut merkityksettömäksi nimitykseksi valkoisille soul-laulajille. Headilla ei ollut mitään yhteistä Righteous Brothersin kaltaisten hitaasti kytevien muodon harjoittajien kanssa. Hänen laulunsa särähti sähköä, lauantai-illan ja sunnuntaiaamun kaksinaisuus juonsi juurensa pidättyvyyteen ja vapautumiseen. ”Treat Her Right” oli tunteen varaan rakennettu hirviösingle.

Head and the Traits räjähti Teksasista toisen teksasilaisen bändin, B.J. Thomas and the Triumphsin, rinnalle. Paikalliset muistavat molempien soittaneen erilaisia tuplaesityksiä ja battle of the band -tapahtumia.

”Hänen energiansa oli erilaista kuin mikään, mitä olin koskaan nähnyt”, Thomas sanoo.

Head and the Traits seurasi ”Treat Her Rightia” toisella hitillä, ”Apple of My Eye”. Mutta kolme kuukautta edusti koko hänen aikaansa Top 40:ssä.

Taistelu upotti Traitsin, ja riitaisuudet johtuivat sopimusriidoista. Head oli ensiluokkainen viihdyttäjä, mutta hänellä ei ollut järkeä bisnekseen. Eräs bändikaveri sanoi: ”Hän allekirjoittaisi melkein minkä tahansa paperin, joka hänen eteensä laitettaisiin. ”d

Pahoja sopimuksia, huonoja päätöksiä

Siltikin hän keksi itsensä uudelleen kerta toisensa jälkeen: Pukuun ja Stetsoniin pukeutunut kantrilaulaja. Hänen savuinen äänensä liikkui kuin pilvi genrestä toiseen vaivattomasti.

Hän sai muutaman countryhitin, mutta ei koskaan palannut samaan tähtiasemaan, jonka hän löysi 60-luvulla.

”Vietin paljon aikaa taistellen itseäni vastaan”, hän sanoi.

Head muisteli vuosien huonoja sopimuksia ja huonoja päätöksiä, mukaan luettuna joukko juopuneita vahinkoja, jotka saattoivat kaunistua iän myötä.

Hän pumppasi jarruja hieman myöhemmillä vuosillaan. Hän asettui perheensä kanssa Porteriin. Mutta Headin rautalankamainen suhtautuminen elämään ei koskaan sallinut hänen rentoutua kokonaan keinutuoliin. Hän muisteli saaneensa porttikiellon pikkuliigan peleihin ja hakanneensa poikansa lukion jalkapallovalmentajan.

Mutta Headista tuli myös Sundancen uran kiihkeä tukija. Isoääninen laulaja, joka viihtyy yhtä hyvin kantrissa kuin soulissa, Sundance Head esiintyi isänsä tavoin ”American Idolissa” vuosia sitten ennen kuin voitti ”The Voice” -ohjelman vuonna 2016.

Ylpeä laulajapojan isä, myös vanhempi Head jatkoi esiintymistä loppuun asti, vaikka hän sai kolme vuotta sitten aivohalvauksen. Myöhempinä vuosina hänen käytäntönsä nuolla sormea ennen kuin hän testasi dramaattisesti olkapäidensä, kyynärpäidensä, lantionsa ja polviensa säröilyä oli kadonnut. Hänen jalkansa olivat vääntyneet, eivätkä ne kyenneet liikkumaan samalla kumimaisella virtauksella. Mutta Head oli yhä mahtava lavalla, liikkeiden pyörremyrsky, jota sielukkaat haukahdukset ja ulvahdukset korostivat.

Kuten 60-luvulla, Head jatkoi mikrofonin heiluttamista kuin lassoa, taitoa, jonka hän vannoi – silmää vilkuttaen – hallitsevansa. Mutta sitten hän kertoi tarinoita siitä, kuinka mikrofoni lensi takaisin hänen kasvoihinsa ja mursi hänen nenänsä.

Muutakin kuin yksi biisi

Kulttuurisen pätkätyöskentelyn vuoksi Roy Headin perintö kiehautetaan yhteen hittikappaleeseen, mutta hän eli laajemmin. Head oli loppuun asti myyttinen olento, jolla oli enemmän energiaa kuin yhteen mieheen pitäisi sijoittaa.

”Hän ei lakkaa puhumasta eikä hitossa istumasta”, Sundance sanoi hänestä vuosia sitten. ”Hänen on oltava koko ajan liikkeessä.”

Jos joku on ansainnut lepoa, se on Head, mahtava hahmo rock ’n rollin tarunhohtoisesta menneisyydestä ja Persianlahden rannikon varhaisen populaarimusiikin villin hengen edustaja.

Hautajaissuunnitelmista ei ole vielä ilmoitettu. Hän jättää jälkeensä vaimonsa Carolynin, poikansa Sundance ja miniänsä Misty sekä heidän kolme lastaan.

[email protected]