Keskiajan Rooman historia, joka on yksityiskohdiltaan hämmentävä, on pohjimmiltaan kahden instituution, paaviuden ja Rooman kunnan, historia. 5. vuosisadalla gootit hallitsivat Italiaa pääkaupungistaan Ravennasta käsin. Odoacer ja Theodorius Suuri säilyttivät Rooman vanhan hallinnon Rooman lain alaisena ja roomalaisine virkamiehineen. Kaupunki, jonka väkiluku pysyi koko keskiajan alle 50 000:ssa, kärsi pahoin goottien ja bysanttilaisten välisistä sodista. Vuonna 552 Narses valloitti Rooman Bysantille ja hänestä tuli ensimmäinen niistä eksarkkeista (varaherroista), jotka hallitsivat Italiaa Ravennasta käsin. Bysantin vallan aikana kaupankäynti väheni, ja senaatti ja konsulit katosivat.
Paavi Gregorius I (590?604), yksi kaikkien aikojen suurimmista roomalaisista johtajista, alkoi vapauttaa Roomaa eksarkkien vallasta. Kansan tukemana paaveilla oli pian suurempi valta Roomassa kuin keisarillisilla maaherroilla, ja monet maalliset rakennukset muutettiin kirkoiksi. Paavinvaalit olivat seuraavien 12 vuosisadan ajan Rooman historian tärkeimpiä tapahtumia. Kaksi muuta kauaskantoista kehitystä (7.-8. vuosisata) olivat kansan jakaminen neljään luokkaan (papisto, aatelisto, sotilaat ja alin luokka) sekä paavivaltioiden syntyminen.
Kaarle Suuren kruunajaiset (800) Roomassa läntisen maailman keisariksi päättivät kaikki kysymykset Bysantin suzeraattisuhteesta Roomaan, mutta se aloitti myös aikakauden, jolle oli ominaista keisareiden ja paavien välinen epäselvä suhde. Tuon aikakauden aikana saksalaiset kuninkaat vierailivat kaupungissa saadakseen kruunun keisariksi tai varmistaakseen haluamansa paavin valinnan tai pakottaakseen tahtonsa paaville. Vuonna 846 arabit ryöstivät Rooman; leonilaiset muurit rakennettiin suojelemaan kaupunkia, mutta ne eivät estäneet kristillisten vallanpitäjien toistuvia valtauksia ja ryöstöjä.
Kymmenennellä vuosisadalla Rooma ja paavius olivat saavuttaneet syvimmän pisteensä. Paavinvaalit, joita alun perin suorittivat Rooman kansalaiset, olivat siirtyneet suurten aatelissukujen hallintaan, joista Frangipani- ja Pierleone-suvut ja myöhemmin Orsini- ja Colonna-suvut olivat vaikutusvaltaisimpia. Kukin näistä perheistä olisi mieluummin repinyt Rooman kappaleiksi kuin antanut muiden sukujen saada kohtuutonta vaikutusvaltaa. He rakensivat kaupunkiin linnoituksia (usein antiikin palatsien ja teattereiden improvisoituja muunnoksia) ja hallitsivat Roomaa niistä käsin.
Vuosina 932-954 Alberic, erittäin kyvykäs mies, hallitsi Roomaa lujasti ja palautti sen itsekunnioituksen, mutta hänen kuolemansa ja Otto I:n keisariksi kruunaamiseen liittyneiden oikeudenkäyntien jälkeen Rooma vajosi kaaokseen, ja paavin arvovalta joutui jälleen keisareiden ja paikallisten feodaattoreiden pantiksi. Kilpailevat ryhmittymät valitsivat usein useita paaveja samanaikaisesti. Gregorius VII uudisti nämä väärinkäytökset ja vaati voimakkaasti kirkon ylivaltaa kuntaan nähden, mutta hän itse päätyi maanpakoon, kun keisari Henrik IV oli vallannut Rooman vuonna 1084. Normannit Robert Guiscardin johdolla tulivat pelastamaan Gregoria ja ryöstivät kaupungin perusteellisesti samassa yhteydessä (1084).
Kommuuniliike haastoi paavin vallan 1200-luvulla. Brescian Arnoldin johtama kommuuni perustettiin (1144?55), mutta se nujerrettiin keisari Fredrik I:n väliintulolla. Lopulta perustettiin paavin suojeluksessa oleva tasavalta, jota johti vaaleilla valittu senaattori. Kansan ja aristokraattisten ryhmittymien sekä guelfien ja ghibelliinien väliset sisällissodat kuitenkin jatkuivat. Kommuuni kävi sotaa alistääkseen naapurikaupunkeja, sillä se teeskenteli hallitsevansa paavillisia valtioita, erityisesti Rooman herttuakuntaa, johon kuului Latium ja osia Toscanasta. Innocentus III valvoi kaupungin hallintoa, mutta se sai autonomiansa takaisin keisari Fredrik II:n tultua valtaan. Myöhemmin 13. vuosisadalla alettiin valita ulkomaisia senaattoreita; heidän joukossaan olivat Brancaleone degli Andal (1252?58) ja Napolin Kaarle I.
Paavien babylonialaisen vankeuden aikana Avignonissa (1309?78) Rooma oli autio, taloudellisesti raunioina ja jatkuvassa myllerryksessä. Cola di Rienzi ryhtyi kansan puolustajaksi ja yritti herättää henkiin antiikin Rooman instituutiot, kuten myös Petrarca ja Dante olivat visioineet; vuonna 1347 hänestä tehtiin tribuuni, mutta hänen unelmansa olivat tuhoon tuomittuja. Kardinaali Albornoz palautti väliaikaisesti paavin vallan Roomassa, mutta suuri skisma (1378-1417) tuli väliin. Jälleen kerran perustettiin tasavalta. Vuonna 1420 Martti V palasi Roomaan, ja hänen mukanaan alkoi paavin todellinen ja tehokas valta Roomassa.
- Johdanto
- Nykyaikainen kaupunki
- Rooma ennen Augustusta
- Rooman keisarikunta
- Roomalainen valtakunta
- Rooman keskiaikainen Rooma
- Renessanssin aikainen ja modernin ajan Rooman Rooma
- Kirjallisuutta