Missä – ja miten – alamme edes puhua itsemurhasta? Psykiatriassa ymmärrämme sen mielisairauden tuotteena: masennuksen toivottomuuden synnyttämänä tekona tai keinona paeta psyykkistä piinaa. Tässä mielessä se on ymmärrettävää ja ehkäistävissä: Meidän on vain valistettava ihmisiä oireista ja vähennettävä häiriöiden leimautumista, jotta niitä sairastavat hakeutuisivat hoitoon. Itsemurha on epidemia, ja kymmenet tuhannet ihmiset kuolevat tällä tavoin joka vuosi. Mainittujen lukujen mukaan 90 prosenttia itsemurhaan kuolleista kärsii psykiatrisesta sairaudesta, useimmiten mielialahäiriöstä.
Se on yksinkertainen yhtälö, ja usein oletetaan, että itsemurhan tehnyt henkilö ei tunnistanut sairauttaan, ei tiennyt, miten hakea apua, ei uskonut hoidon tehoavan, pelkäsi avun hakemisen leimautumista tai seurauksia, ei päässyt hoidon piiriin (koska sekään ei ole mikään yksinkertainen tehtävä) tai ei saanut oikeaa hoitoa. On hämmentävää, että itsemurhaluvut ovat jatkaneet nousuaan, kun myös masennuslääkkeiden käyttömäärät ovat nousseet. Ja vaikka emme halua leimata mielenterveyssairauksia, haluamme leimata itsemurhan; se ei saisi olla kenenkään vastaus elämän väistämättömiin vaikeuksiin.
Dr. Dinah Miller
Kun näyttelijä Robin Williams kuoli itsemurhaan elokuussa 2014, kansallinen itsemurhien ehkäisylinja näki soittajien määrän kasvavan. Loistavan, energisen julkisuudenhenkilön menetys sai kaikki järkyttymään, itseni mukaan lukien. Williamsilla tiedettiin olevan vaikeuksia alkoholin ja masennuksen kanssa, mutta ongelmistaan huolimatta hän oli kaikkien määritelmä menestyksestä, ja hänellä oli varmasti pääsy parhaaseen hoitoon. Stigma? Veikkaan, että Kalifornian viihdeteollisuudessa ei ole häpeä käydä psykiatrilla.
Pian kuolemansa jälkeen julkistettiin, että Robin Williams sairasti Parkinsonin tautia, sitten myöhemmin tätä tarkistettiin – hänellä oli Lewyn kappaleen dementia.
Syyskuussa. 27. syyskuuta hänen leskensä Susan Schneider Williams julkaisi Neurology-lehdessä (2016. 87:1308-11) artikkelin nimeltä ”Terroristi mieheni aivojen sisällä”.
Rouva Williams kirjoittaa heidän parisuhteensa riemusta ja toteaa, että monta kuukautta ennen hänen kuolemaansa hänen miehensä oli lääkäreiden hoidossa lukuisten oireiden, kuten ruoansulatuskanavan ongelmien, unettomuuden ja vapinan vuoksi. Hänen oireensa pahenivat, ja häntä vaivasi ahdistus ja paniikki, muistivaikeudet sekä harhaluulot ja vainoharhaisuus. Hän kuvailee miehen persoonallisuuden muuttuneen ja hänen ahdistuneisuutensa, fyysisten vikojensa ja muistiongelmiensa häiritsevän hänen kykyään muistaa elokuvan repliikkejä. Robin Williams oli muuttumassa ja rappeutumassa. Häntä hoidettiin sekä psykoterapialla että psykotrooppisilla lääkkeillä. Hän kävi Stanfordissa hypnoosissa hoitamassa ahdistustaan. Hän harrasti liikuntaa kuntovalmentajan kanssa. Toukokuussa hän sai Parkinsonin taudin diagnoosin, ja vaikka hänelle kerrottiin, että tauti oli varhainen ja lievä, hänen vaimonsa kirjoitti,
Robin alkoi väsyä. Parkinsonilainen naamio oli jatkuvasti läsnä ja hänen äänensä oli heikentynyt. Hänen vasemman kätensä vapina oli nyt jatkuvaa, ja hänellä oli hidas, huojuva kävely. Hän inhosi sitä, ettei hän löytänyt haluamiaan sanoja keskusteluissa. Hän jyskytti öisin ja kärsi edelleen kauheasta unettomuudesta. Toisinaan hän huomasi juuttuneensa jähmettyneeseen asentoon, kykenemättä liikkumaan, ja turhautui, kun hän pääsi sieltä pois. Hänellä alkoi olla vaikeuksia visuaalisten ja avaruudellisten kykyjen kanssa etäisyyden ja syvyyden arvioinnissa. Perusjärjen menetys vain lisäsi hänen kasvavaa sekavuuttaan.
Vain kuukausia myöhemmin Robin Williams riisti itseltään hengen.
Tarina ei sovi yksinkertaiseen yhtälöön: Williams tiesi, että jokin oli pielessä, hän haki apua, hän sai psykiatrista hoitoa ja päätti kuitenkin elämänsä. Olisiko enemmän voitu tehdä? Toki masennukseen voidaan aina kokeilla lisää hoitoja, mutta enempi ei välttämättä olisi auttanut. Artikkelissa mainitaan, että hänelle oli tarkoitus tehdä neuropsykiatrinen arviointi sairaalahoidossa. Totuus on kuitenkin se, että vaikka olisi löydetty hoito, joka olisi nostanut hänen mielialaansa, Robin Williams kärsi parantumattoman dementoituvan sairauden vaikeasta muodosta, ja hänen vaimonsa kuvailee, että hän oli hyvin ahdistunut sekä oireidensa että taantumisensa vuoksi. Tämä sairaus on tragedia, mutta ehkä hänen itsemurhansa oli rationaalinen päätös eikä ehkäistävissä oleva kuolema. Psykiatrina tuntuu tabulta vihjata, että itsemurha voisi koskaan olla jotakin muuta kuin lopullinen epäonnistuminen sekä lääkärin että potilaan taholta, tai että aina ei ole toivoa. Robin Williams jäi varmasti vaille hyviä hetkiä jäljellä olevana aikana; hänen vaimonsa kuvailee heidän viimeisen yhteisen päivänsä iloja. Mutta jos hän päätti, että hän halusi paeta kärsimystään ja välttää kiistattoman rappeutumisen ja heikkenemisen, jonka hän näki tulevaisuudessaan, voimmeko – tai pitäisikö meidän – syyttää häntä ja kutsua tätä estettävissä olevaksi tragediaksi? Onko tämä se itsemurha, joka pitäisi leimata ja jota pitäisi käyttää ”hakekaa apua” -lauseissamme?
En tietenkään voi tietää, oliko Robin Williams kykenevä tekemään tällaisen päätöksen tai olisiko hänen perheensä kärsinyt vähemmän, jos hän olisi elänyt luonnollisen elämänsä loppuun, mutta totuus on se, että kykenevä hän oli tai ei ollut, hän teki valintansa ja ryhtyi valitsemaansa toimeen kenenkään puuttumatta siihen.
Kysymyksestä on tullut kiihkeä, kun joissakin osavaltioissa on laillistettu lääkärin avustama itsemurha. Belgiassa sitkeää psykiatrista sairautta pidetään pätevänä syynä eutanasiaan, jopa nuorella ihmisellä. Älkää erehtykö tunteistani tässä asiassa: Lääkärinä toimiminen on parantamista, eikä meillä ole mitään asiaa tappaa ihmisiä tai avustaa heidän kuolemassaan. Erityisesti psykiatriassa on kyse toivosta. Jokaisen ihmisen elämä on arvokas, mutta jokaisen ihmisen elämä myös päättyy. Ja vaikka itsemurhan leimaamisella on valtava yhteiskunnallinen arvo, kaikki itsemurhat eivät ole samanlaisia.