BENJAMIN LERNER
Perustuu VT Voicesin haastatteluun Joe Milesin
kanssa
Sukuyritys on kuin talo. Kun se rakennetaan tukevalla rungolla ja rakenteella käyttäen laadukkaita materiaaleja hyvin laaditun suunnitelman mukaisesti, se voi kestää sukupolvia. Rakentamalla maineensa luottamuksen, rehellisyyden ja vastuullisuuden perustalle Milesin perhe on vakiinnuttanut yrityksensä luotettavaksi ja menestyksekkääksi alueelliseksi instituutioksi.
Kolmannen sukupolven perheyrittäjä Joe Milesin mukaan Milesin suvun juuret Etelä-Vermontissa juontavat juurensa 1800-luvulle. Ennen kuin Joen isoisoisä Frederick Miles muutti Vermontiin, hän omisti ja pyöritti rautatehdasta Copakessa, New Yorkissa. Tuohon aikaan useimmat rautatehtaat käyttivät polttoaineena puuhiiltä. New Yorkin osavaltion hakkuut olivat vähentäneet rajusti puiden määrää ympäröivillä alueilla, ja puuhiilestä oli tullut kallista kauppatavaraa.
Niinpä Frederick osti vuonna 1886 maata Red Mountainilta West Arlingtonista, jonne hän perusti puunkorjuun hankkiakseen polttoainetta rautatehdasyritykselleen. Hän päätyi myymään kaatamansa ja jauhamansa puutavaran paikallisille yrityksille ja yrityksille. Hän omisti myös pienen vesivoimalla toimivan myllyn Battenkill-joella. Hankittuaan kiinteistön Railroad Avenuella Arlingtonissa hän siirtyi puutavaran toimitukseen ja rautakauppaan ja avasi Miles Lumber Companyn vuonna 1927.
Kun rk Miles ensimmäisen kerran avasi Manchesterin toimipisteensä ovet 80 vuotta sitten vuonna 1940, yritys aloitti puutavaran ja rautakauppatavaroiden jakelukeskuksena paikallisille urakoitsijoille ja rakennusliikkeille. Vuosien varrella myymälä on laajentunut vastaamaan muuttuvan talouden ja asiakaskunnan vaatimuksiin. Yrityksen nykyinen toimitusjohtaja Joe Miles kertoo, että kun hän aloitti yrityksen palveluksessa vuonna 1987, hän näki, että ”Manchesterin kaupungissa oli hyvä liiketoimintamahdollisuus pölyisen puutavaraliikkeen ulkopuolella. Siellä oli todellista vähittäismyyntipotentiaalia, ja isäni kannatti tätä ajatusta. Uudistimme myymälän vuonna 1990 ja annoimme sille paljon enemmän vähittäiskauppaan suuntautuneen ilmeen. Se onnistui pirun hyvin.”
Joe kertoo, että liiketoiminnan kasvu, jota he kokivat uudelleenbrändäyksen jälkeen, johti laajentumiseen uusille markkinoille, mikä osui samaan aikaan 2000-luvun alun kakkosasuntobuumin kanssa. Uusiin tuotelinjoihin kuuluivat ovet, ikkunat ja maalit.
Kun asuntobuumi oli huipussaan 2000-luvun puolivälissä, yhtiölle tuli välttämätön uudelleen keksimisen ja rakenneuudistuksen aika. Se arvioi uudelleen sijaintinsa ja jakelustrategiansa. Joe kertoo, että he ”toimittivat tavaroita usein niinkin pohjoiseen kuin Burlingtoniin ja niinkin etelään kuin Pittsfieldiin, Massachusettsiin. Siinä ei vain ollut järkeä. Jokaisen kuljetun kilometrin kohdalla pätee vähenevän tuoton laki, ja se kasvoi melko nopeasti.”
Vuonna 2005 Milesin perhe päätti avata myymälät Middleburyyn, Vermontiin, ja Williamstowniin, Massachusettsiin, lyhentäen näin toimitusmatkoja myymälöiden ja asiakkaiden välillä. Sittemmin he ovat laajentaneet toimintaansa Hatfieldiin, Massachusettsiin, sekä Stoween ja Morrisvilleen, Vermontissa. Tänä vuonna rk Milesin valtakunta kasvaa entisestään. Yritys ostaa Allen Lumber Companyn, toisen vermonttilaisen perheyrityksen. Allen Lumber Companyllä on neljä toimipistettä osavaltion pohjoisosassa, ja se on toiminut vuodesta 1888 lähtien. Joe ilmoittaa, että pienen perheyrityksen omistajana hän ”tuntee suurta vastuuta” ottaessaan yrityksen omistukseensa. Hän kertoo: ”Asiat sujuvat loistavasti! Olemme nyt siellä ylhäällä tekemässä muutoksia ja toteuttamassa niitä. Meillä on loistava tiimi, joten kaikki sujuu hyvin.”
Joen mielestä joustavuus on ollut avainasemassa rk Milesin menestyksessä. Jatkuva uudelleenarviointi on ratkaisevan tärkeää. Laajennuttuaan muihin tuotelinjoihin rk Miles löysi lopulta markkinarakonsa palaamalla alkuperäiseen kaavaan, joka teki siitä menestyksekkään alkuvuosina. Kuten Joe selittää: ”Emme voi olla kaikkea kaikille ihmisille. Täytyy keksiä, mitä aikoo tehdä, ja pärjätä todella hyvin sillä yhdellä alueella. Loppujen lopuksi olemme rakennusmateriaalien toimittaja, ja ydinasiakkaitamme ovat pääurakoitsijat ja pienurakoitsijat. Tämän tiedostettuamme keskitymme jatkossakin sahatavaraan, rakennusmateriaaleihin ja rautatavaroihin, jotka on suunnattu tälle asiakaskunnalle.”
Joe korostaa myös yhteisöllisen yhteyden merkitystä.
Hän on kotoisin Vermonista ja rakasti varttua Arlingtonissa. ”Minulla oli ystäviä koko tien varrella. Heräsin lauantaisin, nousin sängystä ja soitin kavereilleni. Pelasimme jalkapalloa ja potkupalloa koko päivän, kunnes kuulimme lehmänkellon soivan seitsemältä. Sitten tiesimme, että oli aika tulla kotiin.”
Joe asuu yhä Etelä-Vermontissa. Hän ja hänen vaimonsa Christine kasvattivat lapsensa Manchesterissa, joka on hänen mukaansa ”ihana paikka kasvattaa perhe. Siellä on paljon tekemistä: Jäähalli, koulut, vuoret … kaikki ne asiat, joita lapset haluavat ja joita heidän pitäisi tehdä. Se tekee siitä niin upean.”
Joen 27-vuotias poika Henry on nyt mukana perheyrityksessä. Hän on kiireinen työssä, auttaa Allen Lumberin ostossa ja jatkaa perheomistajuuden ja yrityksen uudelleen keksimisen perinnettä.
Joe tuli mukaan perheyritykseen 20-vuotiaana samalla tavalla kuin Henry, ja hän puhuu hellästi alkuvuosista, jolloin hän työskenteli rk Milesillä. Hän korostaa, että muilla työntekijöillä oli ratkaiseva rooli hänen työmoraalinsa kehittymisessä. Esimerkiksi Wayne Norris, johtaja, jonka alaisuudessa hän työskenteli aloittaessaan 1980-luvun lopulla, oli ”työnjohtaja. Hän sanoi minulle: ”Joe, haluan sinut tänne puoli viideksi aamulla. Meidän on oltava Strattonin huipulla purkamassa kuorma-autoa”. Se työ, se fyysisyys – pidin siitä todella paljon. Opin paljon Waynelta. Hänellä oli suuri vaikutusvalta.”
Joe pitää myös vaimoaan ja Brenda Beanlandia, rk Milesin nykyistä toimitusjohtajaa, vaikutusvaltaisina neuvonantajina yrityksen menestyksessä. Brenda aloitti vastaanottovirkailijana ja eteni nykyiseen tehtäväänsä. Joe sanoo, että yksi hänen tärkeimmistä motiiveistaan yrityksen johtamisessa on ”olla osa jonkun elämää ja nähdä hänen edistymisensä.”
Tämän filosofiansa mukaisesti Joe aloitti rk Milesilla vuonna 1999 laajan työntekijöiden koulutusohjelman, jossa henkilökunta opettaa uusille työntekijöille positiivisen asiakaskohtaamisen hienouksia. Tarjoamalla koulutusta, joka ulottuu paljon työtehtävien perustehtäviä pidemmälle, rk Miles luo työelämään tuleville uusille vermonilaisille sukupolville mahdollisuuden valmistautua paremmin menestyksekkääseen uraan. He oppivat arvokkaita asiakaspalvelutaitoja, jotka Joen mukaan ”auttavat tuntemaan olonsa hyväksi, kun he kävelevät rautakauppaan.”
Kun puhutaan siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan rk Milesille, Joe hakee inspiraatiota pojastaan Henrystä samalla tavalla kuin hänen isänsä hänestä. Henryllä on optimistinen visio perheyrityksen kehityksestä, ja Joen mukaan hän näkee, että rk Milesistä tulee entistäkin enemmän paikallisten liikemiesten ja asunnonomistajien keskeinen kohtaamispaikka.
Joe on innostunut poikansa panoksesta ja sanoo: ”On hienoa saada nuoren ihmisen näkökulma yritykseen. Hänellä on hienoja ideoita. Hän pitää tärkeänä paikan luomista, jossa ihmiset voivat kokoontua yhteen. Missä he voivat tuntea olonsa kotoisaksi. Jos voisimme säilyttää tämän tunteen kaikissa toimipisteissämme, pitäisin siitä todella paljon.”
Rk Milesille avain kestävään kasvuun ja vaurauteen on ollut yhteisöllinen yhteys ja johdonmukaisuus. Työllistämällä paikallisia asukkaita ja tarjoamalla erinomaista asiakaspalvelua ja laadukkaita tavaroita rehelliseen hintaan he lisäävät paikallisten rakennusliikkeiden omistajien ja kaupoissaan asioivien kaupunkilaisten elämänlaatua ja hyvinvointia. He ovat kohdanneet lukemattomia haasteita pysymällä joustavina, käytännöllisinä ja kärsivällisinä. rk Miles ei ainoastaan auta paikallisia urakoitsijoita ja asukkaita rakentamaan kotejaan, vaan se auttaa rakentamaan parempaa tulevaisuutta Etelä-Vermontin taloudelle ja yhteisölle.
Lisätietoa
Käy rk Milesin Manchester Centerin toimipisteessä osoitteessa:
618 Depot Street, Manchester Center, VT 05255
Ja käy osoitteessa rkmiles.com, josta löydät luettelon muista toimipisteistä.
Kuunnellaksesi Joe Milesin pidennetyn audiohaastattelun, mene VT Voicesin sivuille osoitteeseen oldmillroadrecording.com
.